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29 mayo 2008
Chicago obtiene muchos beneficios de los edificios ecológicos
El próximo reto es convencer al público de aceptar el costo
Chicago – Probablemente la ciudad podría haber encontrado mejor lugar para su Centro de Tecnología Ecológica, pero ninguno hubiera sido más simbólico puesto que el centro se encuentra en un solar que anteriormente se utilizaba de manera ilegal como vertedero.
El lugar es ahora un centro de distribución de 400 programas ambientales para residentes, propietarios de empresas y promotores inmobiliarios. El edificio recibió la clasificación más alta del Consejo de Edificios Ecológicos de Estados Unidos como el primer proyecto de rehabilitación municipal.
La inauguración de este centro en 2002, así como los proyectos de edificios ecológicos que le siguieron, llevó a la ciudad de Chicago más cerca de su objetivo de convertirse en líder nacional en la promoción de tales edificios. Guiada por la visión de su alcalde, Richard Daley, Chicago busca transformarse de una polvorienta ciudad industrial y uno de los mayores consumidores de energía en el país, a una metrópolis ecológica posterior a la era industrial. Las iniciativas, enfocadas en lo ecológico, incluyen también la obtención de más energía proveniente de fuentes renovables, plantar árboles y alentar el uso de la bicicleta. Pero la construcción ecológica es el centro de las ambiciones de la ciudad.
Los edificios ecológicos “tratan de manera más considerada a la Tierra”, afirma la comisionada para Asuntos Ambientales de Chicago, Suzanne Malec-McKenna. No sólo están construidos en parte de materiales reciclados, sino que también son eficientes en su consumo de energía y agua y más saludables para las personas que viven y trabajan en ellos, dijo al Servicio Noticioso desde Washington.
De acuerdo con expertos, los edificios con certificación ecológica utilizan casi un tercio menos de energía que otros edificios. La reducción del consumo de energía ha permitido que la ciudad reduzca asimismo su cuenta de electricidad y, de forma indirecta, actuar en su principal prioridad ambiental: reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Malec-McKenna indicó que la ciudad ha aplicado tanto “prácticas óptimas” como nuevas tecnologías en la promoción de edificios ecológicos.
“Creemos en intentar nuevas cosas aún si supone correr algunos riesgos”, agregó.
Chicago fue la cuidad estadounidense que introdujo la colocación de jardines en los tejados, lo que ahorra energía, ayuda a controlar el agua de lluvia y disminuye el aumento súbito de temperatura causado por la actividad humana en centros urbanos compactos. Desde 2001, fecha en que se instaló por primera vez un jardín de este tipo en el tejado del edificio de 11 pisos del ayuntamiento, se han plantado jardines similares en más de 100 edificios públicos y privados.
Pero una bomba de calor geotérmica en una estación renovada de Seguridad Marina de Chicago, introducida también por primera vez por Estados Unidos, fue motivo de controversia. La tecnología era tan moderna que “la gente pensaba que estábamos locos”, expresó Malec-McKenna. “Ahora, existen muchos proyectos de construcción de edificios en la ciudad que utilizan energía geotérmica”.
Aunque algunas tecnologías tienden a fallar eventualmente, añadió, la ciudad pone esas tecnologías que demuestren ser viables a disposición de las constructoras, los propietarios particulares o crea alicientes para su uso.
En general, la ciudad de Chicago promueve la construcción ecológica y las transformación ecológica de edificios tradicionales por medio de premios, concesiones, concursos de diseño y ferias. Por ejemplo, el gobierno municipal aceleró el proceso de obtención de un permiso de construcción para las constructoras certificadas en edificios verdes, no aplica una tarifa de servicio para los promotores inmobiliarios que instalan tejados verdes y proporciona una serie de guías para propietarios particulares que desean renovar o rehabilitar su vivienda. Además, cualquier edificio público o financiado de manera pública, tiene que cumplir con las normas de certificación plata de Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental (LEED), establecida por el Consejo de Edificios Ecológicos de Estados Unidos.
Los resultados de la campaña verde han colocado a Chicago en una de las posiciones más altas de la lista de ciudades verdes de Estados Unidos. Al contar con 28 edificios con certificación LEED, la ciudad ocupaba el tercer lugar después de Pórtland (Oregón) y Seattle (Washington) en noviembre de 2007. En ese momento, 130 edificios adicionales en Chicago esperaban recibir la certificación LEED. La ciudad readaptó edificios municipales, que suponen más de un millón de metros cuadrados de superficie.
Asimismo, en noviembre de 2007 la ciudad estableció una colaboración con la Fundación Clinton, lo que ha permitido la transformación ecológica de viviendas privadas y de dos de los principales edificios históricos de Chicago: la Torre Sears y el edificio Merchandise Mart, que son el edificio más alto y el edificio comercial más grande del país, respectivamente. (Véase artículo relacionado).
La ciudad continúa afrontando muchos desafíos ambientales, tales como calles y autopistas congestionadas de tráfico, una anticuada infraestructura de aguas residuales y playas infectadas con bacterias.
De acuerdo con Malec-McKenna, convencer al público general sobre los beneficios y ventajas a largo plazo de los edificios ecológicos ha resultado ser un reto difícil de por sí. Ella considera que los funcionarios municipales deberían hacer un mejor trabajo para demostrar a los habitantes de Chicago que, aunque los costos iniciales de estos edificios pueden ser altos, las ventajas en los costos y los beneficios públicos a largo plazo son mayores.
Después de todo, agregó, los edificios ecológicos permites a los habitantes tener una vida más saludable y a respetar más el medio ambiente.
Para más información, en inglés, sobre los edificios verdes y otros programas ambientales en Chicago, visita el sitio web de la ciudad.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
