20 mayo 2008
Innovaciones en la tecnología deportiva: ¿inevitables o injustas?
Polémica en torno a la prótesis Flex-Foot y el bañador LZR Racer de Speedo
Washington – Hoy día hay mucha polémica en torno al uso de la tecnología en los deportes. Con los rápidos avances en la ciencia deportiva, las prótesis y los materiales artificiales, es probable que cuestiones sobre lo que es legítimo y lo que le ofrece al usuario “una ventaja injusta” vayan a plantearse cada vez con más frecuencia.
Dos ejemplos recientes de innovaciones controvertidas en los deportes son la prótesis Cheetah Flex-Foot de Ossur y el traje de baño LZR Racer de Speedo. La prótesis para la pierna Cheetah ha hecho que corredores paralímpicos con prótesis en las dos piernas como Oscar Pistorius puedan competir con corredores que tienen todos sus miembros.
El traje de baño LZR Racer ha sido utilizado en casi todas las carreras de natación que han batido récord en el mundo desde que salió al mercado en febrero.
En los Juegos Olímpicos se ha permitido el uso del bañador LZR, pero el Cheetah Flex-Foot de Ossur se prohibió en un principio, aunque la decisión de las autoridades reglamentarias fue revocada el 16 de mayo. En círculos deportivos, ambos asuntos siguen siendo protagonistas de un acalorado debate.
EL TRAJE NO NADA SOLO
Antes la cosa era fácil. En las Olimpiadas de la antigua Grecia los atletas competían desnudos, así que no había conflictos en cuanto a qué zapatos, pantalones o bañador podía llevar un atleta. Probablemente en parte debido a la desnudez el evento olímpico era entonces “sólo para hombres” y las mujeres tenían prohibido no sólo participar, sino también observar los juegos.
Hoy día, los Juegos Olímpicos son para todo el mundo, pero debido a la proliferación de varios tipos de trajes de baño, zapatillas deportivas y otros elementos, el Comité Olímpico Internacional y otros organismos gubernamentales del ámbito deportivo deben emitir reglas sobre qué innovaciones deportivas se permiten o no.
El traje de baño LZR Racer ha creado una controversia en parte porque hay quien no lo considera justo. Ha sido elaborado con ayuda de los ingenieros de NASA y ayuda a reducir el “arrastre” que el nadador sufre al entrar su cuerpo en fricción con el agua. Los bañadores de cuerpo entero no son nuevos, debutaron en las Olimpiadas del año 2000 en Sydney (Australia) y fueron objeto de críticas diversas. Hoy día, sin embargo, los nadadores que utilizan el nuevo LZR Racer rompen récord constantemente. ¿Implica esto que son mejores nadadores o que llevan mejores trajes de baño?
No habría problema si todos los nadadores olímpicos utilizaran el LZR Racer. Desafortunadamente, eso no es posible. Por ejemplo, el equipo alemán que tiene una obligación contractual de utilizar la marca Adidas en las Olimpiadas ha protestado por no poder utilizar el traje de baño en cuestión. Además, el LZR Racer cuesta entre 500 y 550 dólares, lo cual puede ser un precio demasiado caro para algunos atletas.
Al final no hay ninguna innovación mágica, y muchos campeones insisten en que la innovación no rompe récord mundiales. En una entrevista con la agencia de noticias Prensa Asociada, la nadadora alemana Britta Steffen, que no llevará el traje de baño LZR, dijo: “con tanto debate la gente no debe olvidarse que el traje no nada solo, dentro hay una persona que tiene un día bueno o malo, que se ha entrenado bien o no”.
LA DISCAPACIDAD COMO VENTAJA
La prótesis Cheetah Flex-Foot presenta un tema incluso más complejo. La prótesis no ha sido diseñada para mejorar el desempeño de una persona que tiene un cuerpo dotado para el deporte, sino para permitir que los que carecen de una pierna o de las dos puedan disfrutar de actividades en las que se corre. Sin embargo, algunos han aludido que en realidad ofrece una ventaja a los que la utilizan sobre los competidores que tienen sus miembros completos.
En el centro de esta polémica está Oscar Pistorius, un atleta sudafricano que carece de ambas piernas y que ha logrado numerosos récord en los Juegos Paralímpicos en los 100, 200 y 400 metros y que desea participar en los Juegos Olímpicos. La Asociación Internacional de Federaciones Atléticas (IAAF), organismo que gobierna las competiciones de atletismo, rechazó su solicitud. La IAAF citó un estudio científico independiente que demostraba que Pistorius podía correr a la misma velocidad que los corredores de potencial similar según su fisiología que no carecen de sus extremidades, pero con un gasto de energía de un 25 por ciento menos. Sin embargo, el Tribunal de Arbitraje Deportivo con sede en Suiza revocó la decisión de la IAAF el 16 de mayo.
Ambas disputas versan sobre lo que es justo o no, pero el debate sobre el traje de baño LZR de Speedo es probable que se solucione cuando todos los atletas tengan acceso a trajes con capacidades similares. El conflicto sobre el traje de baño de Speedo podría ser similar a uno que ocurrió anteriormente sobre un zapato diseñado por la empresa Nike bajo uno de sus cofundadores, William Bowerman.
Hoy día, debido a las guerras del calzado, la salvaje competencia por el mercado del calzado atlético entre las empresas que lo fabrican ha permitido que otras marcas como Reebok y Adidas sigan innovando para estar a la par de Nike y con ello permitir que los corredores estén al mismo nivel, aunque lleven distinto calzado.
Es mucho más difícil prever las consecuencias a largo plazo del dilema que plantea la disputa de Pistorius. Es inspirador que un atleta discapacitado sea capaz de competir como un igual con atletas que no carecen de ningún miembro, pero los artefactos que utiliza no se convertirán nunca en equipos estandarizados para los atletas sin discapacidades. Es posible que según continúen los avances en la ciencia de las prótesis las personas con extremidades artificiales sean más fuertes y rápidas que los demás. ¿Se les debe excluir de los eventos regulares por considerárseles superdotados?
Una cosa es cierta: independientemente del resultado de las polémicas, la innovación en la tecnología deportiva continuará y los organismos reglamentarios del deporte tendrán que elaborar reglas para tratar esos avances.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
