09 mayo 2008
Agencia de la ONU urge a naciones levantar prohibición a exportación de alimentos
Afirma que se necesita una respuesta mundial coherente a la crisis alimentaria
Washington – La encargada del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA), hizo un llamado a las naciones que prohíben la exportación de productos alimentarios a que levanten esas restricciones, de manera que más alimentos puedan estar disponibles para la ayuda humanitaria.
Unos 40 países han impuesto prohibiciones cuando los precios mundiales de productos alimentarios aumentaron varias ocasiones durante el año transcurrido. Como consecuencia, el PMA enfrenta problemas para conseguir alimentos suficientes para la ayuda, dijo Josette Sheeran, directora ejecutiva del PMA, durante una reunión en el Instituto Internacional de Economía en Washington el 6 de mayo.
Se refirió a la crisis como un tsunami silencioso que amenaza con ahogar en el hambre a más de 100 millones de personas en el mundo.
Sheeran dijo que los problemas para comprar alimentos afectan la capacidad del PMA para enviarlos a las zonas donde son necesarios, como Sudán. Las prohibiciones en la exportación han forzado a que el PMA ir más allá de las zonas en necesidad para buscar reservas de alimentos, lo que se suma al tiempo y retos logísticos al transporte de alimentos a los sudaneses y a otras poblaciones que sufren de hambre, dijo en el Instituto Internacional de Economía, con sede en Washington, el 6 de mayo.
El PMA enfrenta el reto de “la fusión de los mercados de combustible y alimentos", expresó. Los productores de alimentos están cerrando los contratos con el PMA aceptando pagar multas por terminación de contrato pero venden sus cosechas a productores de biocombustible a precios más altos, afirmó Sheeran.
El PMA necesita 755 millones de dólares provenientes de donantes para recuperarse de un déficit presupuestario en el año fiscal 2008, causado por fuerte alza en el costo de los alimentos y transporte. Este es un aumento significativo desde finales de febrero, cuando el PMA calculó que necesitaría 500 millones de dólares adicionales.
El PMA hizo también un llamado para una mayor y más coherente respuesta internacional para contrarrestar el hambre que se padece en el mundo.
En el corto y mediano plazo, los donantes pueden dar semillas y fertilizantes a los agricultores en los países en desarrollo, para que puedan aumentar su producción, mencionó Sheeran. Los donantes pueden también apoyar las iniciativas de identificar a grupos de personas expuestas recientemente al hambre y la desnutrición, así como darles redes de protección social.
Entre los grupos más vulnerables se encuentran los refugiados y personas inestables dentro de sus propios países, madres y bebés, personas con VIH/SIDA, agricultores en pequeña escala y personas que viven en ciudades con ingresos menores a un dólar diario.
Las redes de protección social enfocan la ayuda a estos grupos, al crear programas de alimentos escolares y suplementarios para ayudar a que hogares de bajos ingresos satisfagan sus necesidades dietéticas básicas.
Por ejemplo, se puede observar la necesidad para tales sistemas en Haití, donde casi la mitad de la población sufre de desnutrición y 60 por ciento del ingreso familiar se usa para alimentos. Los pasteles de lodo en Haití, hechos de margarina, lodo y sal, que no son nutritivos y son tradicionalmente usados con fines medicinales, se usan como alimento porque es lo único que las personas pueden comprar, explicó.
En la República de Burundi, el alimento básico es la yuca, que ha subido de precio en 200 por ciento desde mediados de 2007. Los hogares pobres consumen ahora yuca mohosa, que en meses recientes ha triplicado su precio, expresó Sheeran.
Sheeran sugirió que los donantes pueden colaborar dando a los destinatarios de la ayuda más vales para que puedan comprarse alimentos producidos localmente, que ahora son tan caros para comprarlos sin ayuda.
Los funcionarios pueden también cambiar sus políticas para permitir que se realicen más compras de alimentos a los agricultores en los países en desarrollo, indicó Sheeran. Ese cambio apoyaría el desarrollo de la economía local y permitiría que la ayuda llegue más rápido a las personas que la necesitan que a través de un costoso envío transoceánico.
El presidente Bush hizo un llamado al Congreso para apoyar una solicitud que permita que Estados Unidos comprar hasta 25 por ciento de la ayuda alimentaria a los agricultores en los países en desarrollo. Esta medida es parte de un nuevo proyecto de ley, con duración de varios años, que el Congreso sigue analizando.
Las respuestas a largo plazo a la crisis involucran reformas políticas por parte de los donantes de ayuda alimentaria y los destinatarios.
Sheeran subrayó que sin una mayor respuesta internacional a la crisis de alimentos, habrá más hambre y desnutrición en el mundo, lo que causará un declive en la salud general de las personas pobres y en las tasas de asistencia escolar.
DESARROLLO AGRÍCOLA
Las Naciones Unidas hicieron un llamado para sostener una reunión internacional en la sede de su Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) del 3 al 5 de junio. La reunión se centrará en cómo la agricultura puede continuar produciendo las cantidades adecuadas de alimentos para la creciente población mundial, en particular para las personas pobres y vulnerables que viven en condiciones climáticas cambiantes, indicó la FAO.
Sheeran señaló que el PMA evoluciona de ser un proveedor de ayuda alimentaria de emergencia, a ser una agencia involucrada en el desarrollo agrícola enfocado en estabilizar los sistemas de suministro de alimentos y que permita una reducción de la dependencia de ayuda alimentaria.
Estas iniciativas incluyen capacitar a los agricultores en métodos mejorados de producción y reconstruir la infraestructura.
Por ejemplo, agregó, en años recientes el PMA ha plantado 5.000 millones de árboles, que ayudan a estabilizar las tierras y a construir miles de kilómetros de caminos.
Sheeran indicó que el PMA coordina con otros donantes para llevar alimentos y otros suministros de auxilio a Birmania, que sufrió la devastación causada por un enorme ciclón a principios de mayo. Debido a que Birmania está ubicada en la zona asiática más grande de producción de arroz, “la tormenta agrava el problema de la pérdida de producción de arroz”, añadió.
Estados Unidos es el donante de ayuda alimentaria más grande del mundo, al contribuir con casi la mitad de la ayuda alimentaria y aportar casi 40 por ciento de las contribuciones al PMA.
Ver también los artículos “EE.UU. proporciona ayuda a las víctimas del ciclón en Birmania” y “ONU solicita nuevas donaciones de alimentos”.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
