11 marzo 2008
Lanzamiento nocturno envía dispositivos de Japón y Canadá a estación espacial
Vehículo europeo no tripulado también en ruta para acoplarse con estación espacial
Washington – Dos lanzamientos en un lapso de tres días, transportan equipo y astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), que representará por primera ocasión los intereses de los cinco socios de la estación – Estados Unidos, Japón, Canadá, Rusia y la Agencia Espacial Europea (ESA).
El espectacular lanzamiento nocturno del transbordador espacial Endeavour desde el Centro Espacial Kennedy, iluminó la costa este de Florida en las horas de la madrugada del 11 de marzo, en una misión que incluye el envío del primer componente presurizado del laboratorio japonés Kibo, un dispositivo de dos brazos robotizados canadiense llamado Dextre, así como cinco caminatas espaciales. El vuelo espacial del transbordador Endeavour con duración de 16 días, es la misión a la estación espacial más larga hasta la fecha.
“Dios nos ha bendecido de verdad con una hermosa noche para el lanzamiento”, expresó Dominic Gorie, comandante del Endeavour, justo antes del lanzamiento, “así que vamos a encenderlo y darles un espectáculo”.
En la mañana del 9 de marzo, Julio Verne, el primer vehículo automatizado de transferencia (ATV) de la ESA, una nueva serie de naves espaciales autónomas (no tripuladas) diseñada para reabastecer la estación espacial y ajustar su altitud (impulsarla) para compensar su descenso orbital, será lanzado desde el puerto espacial europeo ubicado en el Centro Espacial de la Guayana Francesa hacia la órbita terrestre baja, en un cohete adaptado Ariane 5.
Durante las próximas semanas, la nave espacial de la ESA maniobrará hasta encontrarse y eventualmente acoplarse con la estación espacial para entregar su carga, combustible propulsor, agua y oxígeno al asentamiento orbital.
En una sesión informativa posterior al lanzamiento, el presidente de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Keiji Tachikawa, y el director de la Agencia Espacial de Canadá, Guy Bujold, expresaron su gratitud a la NASA y a otros socios de la estación espacial, así como su esperanza sobre su futuro en el espacio.
“Con este vuelo”, afirmó Tachikawa, “pienso que nos hemos convertido completamente en un socio real en el proyecto de la Estación Espacial Internacional”.
JULIO VERNE
La nueva nave espacial, que circula la Tierra en el mismo plano orbital que la estación espacial pero a una altitud de 260 kilómetros en vez de los 345 kilómetros en que lo hace la estación, se someterá a una serie de pruebas en esta órbita por dos semanas antes de encontrarse y acoplarse con la estación espacial.
En las instalaciones de la agencia espacial francesa, el Centro Nacional de Estudios Espaciales, el Centro de Control del ATV asegurará el control del vuelo durante la misión, en coordinación con los centros de control de misión de la estación espacial, ubicados en Moscú y Houston. La nave espacial se encontrará con la estación espacial el 3 de abril, después de que el transbordador Endeavour se separe de la estación para retornar a la Tierra.
La nave que lleva el nombre del visionario y autor francés del siglo XIX, el ATV Julio Verne es la nave espacial más grande y más sofisticada desarrollada alguna vez en Europa, al combinar las funciones de una plataforma de vuelo libre no tripulado, de un vehículo espacial maniobrable y como módulo de la estación espacial.
Julio Verne permanecerá en la estación por cuatro meses y llevará desechos cuando se separe de la estación. Entonces, será guiado fuera de órbita sobre el sureste del Océano Pacífico y se quemará al entrar a la atmósfera.
ESA tiene contratos con la industria para producir cuatro ATV más, que volarán entre este año y el 2015.
ENDEAVOUR
Durante el vuelo de duración de 16 días, los siete astronautas del Endeavour colaborarán con los tres miembros de la tripulación de la estación espacial, al igual que con equipos de trabajo alrededor del mundo para instalar la primera sección del laboratorio Kibo de la JAXA, así como el sistema de dos brazos robotizados de la Agencia Espacial de Canadá conocido como Dextre. (Véase artículo relacionado)
Para más información, en inglés, sobre la misión STS-123, con fotografías y entrevistas con los miembros de la tripulación, está disponible en el sitio de Internet de la NASA.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
