default header
26 junio 2008
El fabricante Caterpillar trabaja para proteger el medio ambiente
Plantas de refabricación son divisiones de crecimiento más rápido de la compañía
Este artículo es el primero de una serie sobre fabricación sostenible.
Washington – La compañía Caterpillar Inc. es como un alquimista cauteloso. No sólo obtiene oro de lo viejo, sino que además no deja rastros. Es decir, rastros en el medio ambiente.
Caterpillar, con sede en la ciudad de Peoria en el estado de Illinois, es el principal fabricante mundial de equipo pesado con más de 25.000 millones de dólares en activos.
La compañía recibe partes de maquinaria que están al final de su primer ciclo de vida útil. Máquinas usadas, bombas de transmisión y otros componentes son retornados a las plantas de la compañía, donde los trabajadores las desbaratan, las restauran a una condición de "como nuevas" y las reensamblan.
Caterpillar ha aprendido que darle a un componente una segunda, tercera o aún cuarta vida útil, puede ser rentable y beneficioso para el medio ambiente.
La calidad y las normas de desempeño de las partes refabricadas pueden resultar excepcionalmente altas, debido a que cada parte se verifica para eliminar defectos de calidad, en tanto que el control de calidad en el proceso de fabricación se basa en simples inspecciones.
La refabricación permite también la aplicación de mejoras cuando se introducen tecnologías nuevas durante el tiempo de vida útil original del producto.
Para la compañía, este avanzado reciclaje es ganancia pura. Los componentes refabricados producidos a una fracción del costo original, tienen atractivos márgenes de rentabilidad aun cuando se venden a precios más bajos con la misma garantía que los componentes nuevos.
“El pilar comercial de nuestra estrategia de sustentabilidad es muy sólido”, expresó Joseph Allen, un gerente de la División de Refabricación de Caterpillar, al Servicio Noticioso desde Washington.
De acuerdo con la revista empresarial Business Week, la División de Refabricación, con 17 plantas en todo el mundo, se ha convertido en la división de Caterpillar de más rápido crecimiento y con un ingreso anual que excedió los 1.000 millones de dólares en 2004. Esto hace que la compañía sea casi a prueba de recesiones, porque cuando las órdenes de equipo nuevo bajan debido a una economía rezagada, los ingresos y ganancias por la refabricación siguen aumentando.
Inspirada por el éxito, la compañía quiere aplicar su modelo de refabricación a máquinas enteras al igual que a desechos electrónicos – dispositivos eléctricos o electrónicos superfluos o que cuya vida útil ha terminado.
Los beneficios de la refabricación van más allá del objetivo de la compañía. Al extender el ciclo de vida útil de los productos, se reduce el uso de materiales, energía y agua, así como la emisión de gases de efecto invernadero y desechos.
Estos beneficios ambientales, combinados con las ventajas financieras, alientan a Caterpillar y a otros fabricantes estadounidenses a expandir las operaciones de refabricación, al igual que a dirigirse a objetivos más ambiciosos. A medida que los procesos avancen, Caterpillar espera reducir a cero el uso de vertederos.
La refabricación contribuye también al desarrollo económico: los compradores en el mundo en desarrollo pueden adquirir componentes que de otra manera no podrían comprar, dice Allen.
Agregó que la cultura corporativa de Caterpillar ha contribuido grandemente al éxito de su División de Refabricación.
“Todos [los trabajadores] en la operación saben que una parte importante de su trabajo es no sólo[fabricar] productos de alta calidad, sino también hacerlo generando la menor cantidad de desecho posible", afirmó.
Los trabajadores en las plantas de refabricación tienden a ser más innovadores y dedicados, añadió, debido a que el reciclaje avanzado requiere un constante flujo de ideas y les da la oportunidad de obtener resultados concretos de su iniciativa empresarial.
Más información, en inglés, sobre refabricación, está disponible en el sitio web de Caterpillar.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
