02 julio 2008
Plantaciones verticales en edificios-granjas ahorran espacio y protegen el medioambiente
Investigadores creen posible disminuir problema de escasez de alimentos
Washington – La gente que habita en las zonas urbanas podría en el futuro comprar sus alimentos a un proveedor realmente local, un granjero que cultive y críe ganado pequeño en la azotea del edificio donde vive, o trabaja..
El profesor Dickson Despommier, de la Universidad de Columbia, cree que esta idea puede hacerse realidad.
Despommier, experto en salud ambiental, dice que si todos los agricultores siguen aplicando prácticas que agoten la tierra, no se podrá cosechar suficiente alimento para la población mundial, que para 2050 llegará a 3.000 millones de personas. Para entonces, 80 por ciento de los habitantes del mundo vivirá en ciudades o cerca de estas, según el sitio electrónico verticalfarm.com, que surgió de un proyecto estudiantil que Despommier inició en el año 2000.
Hace falta un nuevo modelo agrícola, según dijo Despommier. Sembrar “hacia arriba y no a lo ancho”, ya que casi el 85 por ciento de la tierra arable del mundo ya está utilizada. Otros expertos dicen que la erosión podría acabar incluso con más tierras.
La idea es que las “granjas verticales” utilicen el espacio de altos edificios para cultivar alimentos todo el año, en ambientes que se calienten y enfríen con energía solar procedente de paneles solares colocados en los tejados.
La idea depende del uso de tecnologías de invernaderos hidropónico existentes, para cultivar plantas con soluciones minerales nutritivas en un medio inerte como por ejemplo grava. Los investigadores ven esto como una forma de cultivar alimentos sin pesticidas y ahorrar los limitados y costosos recursos energéticos y acuíferos. Los ambientes controlados evitarían las plagas y enfermedades, indicó Despommier.
Los invernaderos pueden albergar cualquier cosecha en cualquier lugar, dijo Gene Giacomelli, director del Programa de Agricultura en Ambientes Controlados de la Universidad de Arizona.
Explicó al Servicio Noticioso que con los gases de efecto invernadero “podemos ajustar el ambiente de la planta a las condiciones del sitio para producir una cosecha”, lo que significa ajustar variables como la temperatura del aire, la duración del día y la intensidad del sol.
Despommier argumenta que el precio de las cosechas fallidas a causa del clima y las plagas es cada vez más alto al aumentar la población mundial. “El mundo se está quedando sin recursos más rápidamente de lo que puede reemplazarlos”, dijo. Además “el clima cambia más rápidamente de lo que podemos ajustarnos a ello”
Otros que proponen las granjas a puerta cerrada dicen que estas eliminarían los desechos que dañan el medioambiente ya que el nitrógeno y otros nutrientes se filtrarían y los desechos animales se utilizarían como fertilizantes.
Las granjas verticales también permitirían a las ciudades cultivar suficientes alimentos como para reemplazar la productividad que se pierde al urbanizar las tierras de cultivo, dicen algunos de sus defensores.
Despommier dice que algunas ciudades del mundo: Inchon, en Corea; Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes Unidos; y Dongtan, China, ya tienen planificado incorporar edificios granjas en sus esquemas para convertirse en centros de población sostenibles y que varias empresas tienen interés en prestar asistencia.
Dijo que las granjas verticales también podrían ser un estímulo para los países en desarrollo que tienen mucho sol pero agua limitada, así como servir de barbecho para los suelos agotados.
Despommier calcula que un edificio de 30 plantas que ocupe una cuadra de una ciudad podría alimentar a 50.000 personas con verduras, frutas, huevos y pollo. Los pisos altos podrían utilizarse para cultivos, y los bajos para aves de corral y viveros de pescado. Se utilizaría la hidroponía.
El principal obstáculo es hallar fondos para más investigación y desarrollo, dijo el estudioso.
Otros partidarios indican que otro enfoque más ambicioso es diseñar edificios de oficinas con fachadas de doble cristal que permitan la entrada de la luz solar en invierno al tiempo que aíslen contra el ruido y la pérdida de calor.
Al aumentar los precios del petróleo el uso eficiente de recursos en los invernaderos es cada vez más atractivo, dijo Giacomelli. Los alimentos baratos se basan en energía barata para el transporte, fertilizantes baratos a base de nitrógeno y agua barata, agregó.
Giacomelli indicó que los invernaderos en Estados Unidos ya producen tomates para el consumo y tienen la capacidad de crecer para producir incluso vegetales de mayor valor. Hasta el 50 por ciento de los tomates frescos consumidos por los estadounidenses en los meses de invierno, se cultivan en invernaderos.
Comentó que los invernaderos empezarán a incrementar gradualmente en Estados Unidos de la manera que lo han hecho en Europa y que varias grandes empresas agrícolas con operaciones en California, Nevada, Florida, Arizona, Texas y el norte de Nueva York han invertido en ellos.
La idea de granjas interiores no carece de controversia. Algunos dicen que introducir equipos de siembra y cosecha en edificios seria difícil. Otros citan la intensa labor que esta forma de agricultura exige.
Despommier dijo que su interés en las granjas verticales comenzó con su interés en evitar el contagio de enfermedades entre los humanos. Sin embargo ahora dice que le entusiasma la posibilidad de que ayude a resolver la escasez de alimentos que nos espera.
“Deseamos ayudar a alimentar el país y el mundo con cosechas cultivadas en ambientes controlados”, dijo Giacomelli.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
