10 enero 2008
Exposición fotográfica muestra las dificultades y triunfos de los afroestadounidenses
Ilustra la historia estadounidense desde una perspectiva singular
Washington – Una exposición de 100 fotografías en blanco y negro evoca las historias personales y las difíciles victorias de los afroestadounidenses que ayudaron a dar forma a la vida del país durante los últimos 150 años.
Let Your Motto Be Resistance: African American Portraits (Que la resistencia sea tu lema: retratos afroestadounidenses); la exposición inaugural del Museo Nacional de la Historia y la Cultura Afroestadounidenses (NMAAHC) de la Institución Smithsoniana, relata la historia de Estados Unidos desde el punto de vista de las personas que han sufrido discriminación, opresión e injusticia. Incluso ahora, tras décadas de progreso social, las imágenes de esta exposición todavía desafían a Estados Unidos a que se mantenga fiel a sus propios y más altos ideales, según Deborah Willis, curadora de la exposición.
Los retratos de abolicionistas, artistas, escritores, científicos, estadistas, miembros del mundo del espectáculo, y atletas ilustran el tema “resistencia” en cuanto a los estereotipos de afroestadounidenses, dijo Willis. “La resistencia no es solo física, sino que también adquiere la forma de imágenes visuales” que promueven el reconocimiento y la igualdad, dijo al Servicio Noticioso desde Washington.
La exposición se encuentra en la Galería Nacional de Retratos porque el NMAAHC (autorizado por el Congreso en 2003) no ha sido construido todavía. Mientras que el nuevo museo espera por su futuro lugar en el Paseo Nacional de Washington, su primera muestra curada da una idea del modo en que los funcionarios del museo esperan dar a conocer la experiencia afroestadounidense.
La respuesta a la exposición ha sido “extraordinariamente positiva”, dijo Willis. “He recibido muchos correos electrónicos maravillosos de las personas que han asistido al museo dándome las gracias por presentarles imágenes de gente de la que no conocían nada. Algunos jóvenes comentaron que sentían que había una laguna en su formación”.
Muchos de los comentarios han sido una sorpresa, añadió Willis. “Paul Robeson Jr., hijo del conocido activista y artista, me dijo que nunca había visto la imagen de su padre que tenemos expuesta”.
“He estado en contacto con personas del extranjero que han visto la muestra”, dijo. Por ejemplo, “unas personas de Polonia se identificaron con las imágenes de los derechos civiles” porque el activismo afroestadounidense afectó su movimiento a favor de la democracia.
Los retratos trascienden la raza, la cultura o la nacionalidad, comentó Willis. “Estas imágenes impactan a personas del todo el mundo”, dijo.
Las fotografías datan de 1856 a 2004; la más antigua es un contraste que retrata al abolicionista del siglo XIX Frederick Douglass, cuya mirada penetrante confirma su fuerte personalidad y el apodo que se le dio: el León de Anacostia. Este apodo se refiere no solo a un barrio de Washington, sino a la estatura de Douglass como orador, autor y líder de los derechos humanos universales.
Cerca de este hay una fotografía de Sojourner Truth, contemporánea de Douglass que hizo campaña fervientemente contra la esclavitud y por los derechos de la mujer. Truth llevaba ropas sencillas al estilo cuáquero para transmitir respeto y seriedad en su propósito al dirigirse a un público decimonónico que daba por sentado que las mujeres tenían menos valor que los hombres, indicó Willis.
El autor, educador y activista W.E.B. Du Bois, que aparece en una imagen sepia de perfil, muestra una pose pensativa e introspectiva. Para contrastar, el actor, cantante y activista Paul Robeson mira directamente al espectador.
La exposición muestra una mezcla de retratos formales de estudio y de fotografías que parecen no ser poses, como la imagen dinámica de la soprano de ópera Jessye Norman que canta con los ojos cerrados y un expresivo gesto de una mano. El músico de jazz Louis Armstrong, desplegando su característica sonrisa, levanta su trompeta en mitad de su actuación, rodeado de los miembros de su banda. El bailarín y coreógrafo Gregory Hines es un estudio de gracia que fluye al hacer una pirueta descalzo con un fondo a su espalda que parece no tener fin. También hay figuras pioneras del movimiento de los derechos civiles como Martin Luther King Jr., Rosa Parks y Malcolm X.
En todas estas fotografías, los afroestadounidenses se presentan conscientemente del modo en que desean que se les vea, en lugar de aceptar la identidad que la mayoría de la sociedad les impone, comentó Willis. Las imágenes crearon un “retrato comunitario de prestigio y poder que resistía los estereotipos de los tiempos”.
Fabulosas fotos de estudio de las actrices de cine Dorothy Dandridge y Lena Horne, por ejemplo, dejan claro que las mujeres afroestadounidenses eran tan atractivas como sus contrapartes de raza blanca. Estas fotografías utilizan la “belleza como una declaración política”, dijo Willis.
Citó algunas de sus imágenes favoritas a nivel personal, como la fotografía del político Adam Clayton Powell Jr. y del activista de derechos civiles Stokely Carmichael conversando en el pasillo de uno de los edificios del Congreso. Ambos hombres aparecen relajados y con aire jovial, con Powell –un miembro del Congreso– y el mucho más joven Carmichael personificando dos generaciones en la lucha de los derechos civiles.
Otra de las fotos favoritas, la del cantante Nat “King” Cole, muestra a este actuando en una sala de fiestas de moda, completamente cómodo y claramente en control de la situación.
Let Your Motto Be Resistance: African American Portraits abrió el 19 de octubre y estará expuesta hasta el 2 de marzo de 2009. Para más información, en inglés, sobre el Museo Nacional de la Historia y la Cultura Afroestadounidenses (NMAAHC) y sus actividades, véase el sitio web del museo.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
