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04 enero 2008
Las juezas de los tribunales supremos de los estados en EE.UU.
Tres juezas estatales comparten sus experiencias como líderes
Washington – Aunque ha tomado largo tiempo en la historia de Estados Unidos, es común ver a la mujer de hoy en puestos altos en los tribunales superiores del país. Muchas de estas mujeres han superado grandes obstáculos para lograr sus posiciones.
La composición del sistema judicial estadounidense es hoy “muy diferente de cuando llegué a los tribunales y nada más que había hombres blancos”, comentó Leah Ward Sears, jueza jefa del Tribunal Supremo de Georgia. “Era un Estados Unidos muy distinto al que se ve hoy día”.
Nacida en Alemania cuando su padre estaba allí destinado como oficial del Ejército estadounidense, Sears resultó sorprendida al mudarse a Estados Unidos en 1955 y darse cuenta de que los afroestadounidenses luchaban por la igualdad de derechos. Observó los cambios en los derechos civiles que los tribunales llevaban a cabo y ello le inspiró a estudiar derecho.
“Siempre fue algo difícil ser la primera en algo”, dijo Sears. Durante su carrera como abogada y jueza, Sears ha sido la primera en muchas ocasiones, incluyendo cuando fue nombrada en 1992 la primera jueza del Tribunal Supremo de Georgia y la más joven, así como cuando fue la primera mujer que ganó una elección estatal. En 2005, presto juramento como la primera mujer afroestadounidense que sirve en el cargo de jueza jefa en el estado, tras haber obtenido la posición en 2004.
“Tuve que luchar para que me aceptaran”, dijo Sears. “No lo hice por pelear sin más, simplemente trabajé arduamente”.
Patricia Timmons-Goodson, jueza asociada del Tribunal Supremo de Carolina del Norte también ha sido la primera con frecuencia, ya sea por que es la primera persona de su familia que estudia derecho, o la primera mujer afroestadounidense que tiene un puesto en el más alto tribunal de Carolina del Norte.
“Tengo antepasados que eran tan inteligentes como siento que yo soy” comentó Timmons-Goodson, pero no había oportunidades para seguir la misma carrera.
Timmons-Goodson eligió la carrera de derecho porque “cuando los individuos tienen problemas…van a un abogado a pedir consejo. Ello me animaba y me sigue animando hoy día”.
Carol Hunstein, jueza presidenta del Tribunal Supremo de Georgia, siguió un camino muy distinto para llegar a ser jueza.
Hunstein contrajo la polio a los dos años de edad y luego pasó gran parte de su infancia luchando contra el cáncer de huesos. Madre soltera a la edad de 22 años, vio su cáncer reproducirse y los médicos le amputaron una pierna y le dieron alrededor de un año de vida.
A pesar de estos contratiempos y de una lucha constante para poder vivir de sus ingresos, Hunstein logró una beca para asistir al primer ciclo universitario y pagó sus estudios de derecho con los beneficios de la seguridad social que le quedaron tras el fallecimiento de su esposo.
“Nunca pensé que podría llegar a ser jueza”, dijo Hunstein. “Todos los pasos que he dado hasta aquí han sido agradables sorpresas”.
Como abogada sentía que algunos jueces no la trataban justamente. Uno en particular la llamó “pequeña” en el juzgado, lo que ella consideró injusto tanto para ella como para sus clientes. “Pensé que ... podía ser mejor jueza que él”, dijo Hunstein, así que en 1984, se presentó en lo que fue su primera elección para jueces.
En al menos 35 estados, los ciudadanos eligen a sus jueces. Cada estado tiene su propio conjunto de normas para estas elecciones. En algunos estados los jueces pertenecen a un partido político, en otros, no.
“Hacer campaña es un ejercicio de humildad, ya que cada ciudadano tiene un voto”, comentó Timmons-Goodson. Llevar a cabo una campaña a nivel estatal exige un tremendo esfuerzo, mucho tiempo y viajes, dijo. Cuando hacía campaña en Carolina del Norte, Timmons-Goodson cuenta que visitó lugares y conoció a personas que nunca hubiera conocido de no ser el caso.
Se espera que los jueces sean justos e imparciales, lo que puede hacer que la campaña para una elección judicial sea especialmente difícil.
“Nos debemos al derecho. Cuando uno se presenta a una elección, no se presenta como un político”, explicó Sears. “Tengo mucho cuidado cuando me presento al cargo de no decir ‛vote por mí y haré tal o cual’”.
“No les debo nada a aquellos que han contribuido a mi campaña”, indicó Hunstein. “De verdad, nada”. De hecho, una vez Hunstein se recusó a sí misma de un caso en que una de las partes de la demanda era un donante.
Las tres mujeres describieron sus experiencias en la banca como difíciles y satisfactorias al mismo tiempo, y dicen que los jueces llevan a cabo un importante servicio comunitario.
“Los jueces toman decisiones muy difíciles que tienen un impacto increíble en las finanzas de la gente, en sus propiedades, su futuro, sus familias y sus hijos”, comentó Hunstein. “Estas son decisiones importantes para las personas que están ante uno”.
Para servir en un grupo de jueces en un tribunal supremo hay que tener don de gentes, comenta Timmons-Goodson. Todos los jueces de su tribunal participan de todas las decisiones. “Hay que llevarse bien con los demás, hay que saber cómo escuchar, hay que saber cómo comunicarse, y hay que saber cómo llegar a un acuerdo y cuando hay que llegar a un acuerdo”.
Cuando un grupo toma una decisión, es crítico que haya representadas una diversidad de ideas, indicó Timmons-Goodson. “Las mujeres suelen ofrecer una perspectiva distinta de la de los hombres”.
“Es verdaderamente importante que las mujeres sirvan, para que se nos vea como iguales”, comentó Hunstein. “Tenemos algo que aportar”.
“Eso es lo que yo he hecho”, dijo, “y lo que han hecho muchas otras mujeres en el estado de Georgia y en todo Estados Unidos”.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
