28 febrero 2008
Hollywood ayuda a reconstruir Nueva Orleáns con arquitectura verde
El actor Brad Pitt ayuda a construir 150 casas nuevas en la ciudad
Washington – Cuando los diques se rompieron tras el huracán Katrina, no hubo un vecindario en Nueva Orleáns que sufriera más que el la parte baja del distrito nueve, donde las aguas de la inundación ascendieron casi 30 pies y sacaron a las casas de sus cimientos, dejaron botes encallados en salas de estar y refrigeradores en los tejados. Para una comunidad entre los vecindarios de Nueva Orleáns en la que la mayoría de las casas eran propiedad de los que las habitaban, las pérdidas parecían imposibles de asimilar.
La ayuda vino de un personaje ajeno, el actor Brad Pitt, que respondió al reto de reconstruir la parte baja del distrito nueve con nuevos materiales, tecnología y arquitectura “verdes” o sea eficientes en lo que se refiere al consumo de energía y un plan para recaudar dinero para subsidiar la construcción de 150 casas nuevas que cuestan alrededor de 150.000 dólares cada una. Cuando empiece la construcción en las próximas semanas de las primeras cinco casas, el nuevo distrito nueve estará en vías de convertirse en uno de los vecindarios “verdes” más grandes del país.
La primera visita de Pitt a la parte baja del distrito nueve tras la tormenta le dejó impresionado tras ver manzanas enteras de casas destruidas y propiedad personal esparcida por calles y patios. Los funcionarios del gobierno expresaron sus dudas sobre la posibilidad de reconstruir esta que fue una vibrante comunidad, dada su vulnerabilidad a las inundaciones, pero Pitt lo veía de forma diferente. La parte baja del distrito nueve, hogar de cantantes como Fats Domino y Mahalia Jackson, enriquece la música y cultura de Nueva Orleáns. Sin esta parte de la ciudad, Nueva Orleáns no era el lugar que tanto le encantaba a Pitt.
El actor fundó una organización sin fines de lucro. Make It Right, y se reunió con grupos comunitarios y ex residentes para hablar sobre los obstáculos de la reconstrucción. Los residentes expresaron preocupación sobre el cambio climático y la posibilidad de que haya huracanes cada vez más fuertes. ¿Se desperdiciaría el dinero y el tiempo empleados en la reconstrucción? ¿Se pueden construir casas designadas para resistir inundaciones? Otros citaron los costes de energía y mantenimiento. ¿Para qué reconstruir una casa si una familia no puede permitirse operarla y mantenerla?
DISEÑO DE CASAS NO PERJUDICIALES PARA EL MEDIOAMBIENTE
Estimulado por el desafío, Pitt solicitó al grupo ambientalista Global Green USA que organizara una competencia entre firmas de arquitectos para ofrecer ideas para la reconstrucción que fueran resistentes a las inundaciones y eficientes energéticamente. Hubo 13 firmas que presentaron diseños a los residentes como posibles planes para sus casas. William McDonough + Partners, líder reconocido internacionalmente en la arquitectura “verde” utilizó su filosofía “Desde el origen y hacia el origen” para guiarse en la selección de diseños y materiales. Esta filosofía establece que la construcción debe tomar de la naturaleza y devolver a la naturaleza sin crear materiales tóxicos y no renovables en el proceso.
Una de las firmas elegidas por el proyecto, KieranTimberlake Associates LLP, con sede en Filadelfia, se centra en edificios duraderos. “Le pedimos a nuestra firma que diseñara una casa de 93 metros cuadrados [1.000 pies cuadrados], que pudiera soportar condiciones de inundación, lo que implica que tendría que estar elevada de la superficie entre 1,5 y 2,4 metros [de cinco a ocho pies]”, explicó Richard L. Maimon, asociado de alto nivel en KieranTimberlake y gerente del proyecto de la firma para Make It Right.
“Una de las metas era aprovechar al máximo la luz natural, y al mismo tiempo evitar que el calor solar fuera excesivo”, comentó Maimon. “Por ello se colocó en el lado sur de las casas una malla en la que se sembraron plantas trepadoras locales. Las plantas mantienen fresco el interior, ofrecen privacidad respecto de la casa de al lado, ponen de manifiesto la tradición jardinera de Nueva Orleáns y reducen el uso de electricidad, uno de los requisitos necesarios en el diseño de todas las casas patrocinadas por Make It Right.
“Reducir el uso de la electricidad en Nueva Orleáns implica reducir el aire acondicionado que se necesita”, dijo Maimon, “por lo que también diseñamos techos más altos, ventilación cruzada y ventiladores de techo”. Estas características deben resultar en una reducción de entre un 10 y un 20 por ciento de calor solar y por tanto una reducción equivalente en la demanda de electricidad”, expresó.
Se calcula que un cuarto de la energía de una casa se utiliza para calentar agua, según Maimon. “Un calentador solar de agua reduce el costo de la energía para el dueño y son sistemas pasivos que no requieren excesiva tecnología, por lo que son económicos de comprar y mantener” comentó. Los sistemas pasivos utilizan una cisterna de agua aislada cubierta de un material que absorba el calor. En Nueva Orleáns, donde la temperatura raramente llega a la congelación, un sistema pasivo como una cisterna de agua caliente de 150 litros (40 galones) que cuesta alrededor de 2000 dólares puede resultar efectivo.
La mayoría de los diseños tienen un sistema de recolección de agua de lluvia. El “agua gris” que no está tratada, puede utilizarse para las cisternas de los inodoros, para lavar ropa y regar patios, y el agua que la ciudad proporciona se utiliza para beber. Un depósito de 11,350 litros (3.000 galones), un almacenaje que equivale a lo que llueve habitualmente cada mes en Nueva Orleáns, recogería el agua para la casa. “Se espera que esto recorte el agua y las facturas de alcantarillado a la mitad”, comentó Maimon.
EL PROYECTO ATRAE EL APOYO DE HOLLYWOOD
Make It Right ya ha recolectado fondos para construir 78 casas. La presentadora de televisión Ellen DeGeneres ha logrado recaudar más de 900,000 dólares para el proyecto en su programa televisivo. Otras contribuciones del mundo del espectáculo han venido de Oprah Winfrey, Denzel Washington, Tim Robbins, Susan Sarandon, Martin Sheen, Barbara Streisand y Jimmy Buffett. Los fondos principales los han proporcionado la diseñadora de moda Donna Karan, el fabricante de aluminio Alcoa Inc. y el fondo para Katrina Bush-Clinton.
El proyecto atrae a muchos pequeños contribuyentes que quieren “hacer algo” para promover la energía renovable y ayudar a aquellos devastados por Katrina. Los donantes pueden designar su contribución para pagar por sistemas para el hogar, tales como calentadores de agua solares y lograr ambas metas.
Los residentes elegidos para participar no reciben casas, sino que se les dirige para elijan un diseño, consigan una hipoteca y subvenciones y logren ser propietarios de sus residencias. Las donaciones a Make It Right ofrecen financiamiento “extraordinario” para cubrir la diferencia entre el precio de la casa y lo que el futuro dueño puede pagar. Cinco familias han completado el proceso, y otras tres han elegido el diseño de sus casas.
Pitt continúa siendo ambicioso, quiere ir más allá de las primeras 150 casas. “No tenemos porque parar aquí, la necesidad va mucho más allá”, dijo.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
