21 febrero 2008

Productores de EE.UU. interesados en vehículos más eficientes y limpios

Apoyo del gobierno y alianzas son claves del éxito

Por Andrzej Zwaniecki
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

Este artículo es el segundo de una serie de dos partes sobre el futuro de la tecnología automotriz

Washington – Con el apoyo del gobierno y la cooperación de las industrias del ramo, los fabricantes de autos estadounidenses pueden llevar a cabo una transición hacia autos de consumo más eficiente y menos perjudiciales para el medioambiente, dicen los ejecutivos y expertos de la industria automotriz.

Los desafíos tecnológicos aunque son reales, se pueden superar, dicen.

La Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007 establece la norma de economía nacional de consumo en 56,3 kilómetros (35 millas) por galón para el 2020, un incremento de un 40 por ciento sobre la norma actual, y exige a los productores de combustible que proporcionen al menos 13.600 millones de litros (3.600 millones de galones) de combustibles biológicos al año para 2023, un incremento multiplicado por siete sobre la producción de 2006.

Para llegar a la meta de la economía de combustibles, habría que realizar mejoras en los motores de combustión internos, alcanzar una producción en masa de vehículos con sistema flexible de combustible y conseguir una aceptación amplia por parte del mercado de los autos que se enchufan a la corriente, según indica Reginald Modlin de Chrysler LLC.

Los autos de combustible flexible funcionan con una mezcla de gasolina y etanol conocida como E85. Los vehículos eléctricos que se enchufan a la red funcionan solamente con electricidad producida por pilas que pueden recargarse en un enchufe eléctrico externo.

Para que la comercialización de la tecnología de autos eléctricos tenga éxito, lo que Modlin considera esencial para lograr cumplir la norma de economía de combustible, es imprescindible realizar avances significativos particularmente, ampliar el tiempo y alcance de la recarga de baterías.

Los fabricantes de autos no dudan en expresar que esperan más apoyo del gobierno en la transición. Jon Lauckner, vicepresidente de la empresa General Motors, dijo al Servicio Noticioso que a la industria automotriz le gustaría que el gobierno empleara más fondos en investigación y desarrollo, animara a la expansión de la infraestructura de recarga y combustibles, y se comprometiera a comprar anticipadamente vehículos avanzados para las flotas del gobierno.

David Garman, ex subsecretario de Recursos Energéticos de Estados Unidos dijo al Servicio Noticioso que el gobierno federal estadounidense debería hacer más para ayudar a la industria en el avance de la nueva generación de vehículos puesto que Washington espera que el trabajo de la industria en este campo beneficie el bien público. La mayoría de los estudios indican que tiene más sentido, económicamente, que el gobierno participe desde las etapas iniciales en el desarrollo de esta tecnología a que vaya a imponer soluciones o mandatos más adelante, comentó Garman, que trabaja en la firma consultora Decker, Garman, Sullivan y Asociados, LLC, especializada en asuntos científicos, tecnológicos, energéticos y ambientales.

Los fabricantes de autos intentan asociarse con empresas en industrias relacionadas para acelerar la transición según dicen los expertos. Por ejemplo, en junio de 2007, la empresa automotriz Ford Motor anunció un acuerdo con una compañía de California para instalar pilas recargables en 20 vehículos todoterreno Ford Escape. General Motors hace alarde de su alianza con Coskata Energy, una empresa de combustibles biológicos. Coskata dice poder producir etanol de masas biológicas, desechos sólidos municipales y otros materiales de celulosa a un costo mucho más bajo y de un modo menos perjudicial para el medioambiente que la mayoría de sus competidores.

Garman comentó que el gobierno también puede contribuir a crear más alianzas público-privadas, que podrían ayudar a resolver problemas de las distintas entidades involucradas en el mercado del automóvil. Por ejemplo, dijo que el gobierno podría trabajar con las empresas para ampliar la infraestructura de servicios de combustible en Estados Unidos. Las empresas petroleras son reticentes a la expansión del número de estaciones de servicio que dispensan etanol hasta que los fabricantes de autos pongan en circulación  más vehículos que utilicen etanol. Los fabricantes responden que ya hay millones de autos de combustible flexible en circulación y que sólo un uno por ciento de las estaciones de servicio dispensa la mezcla E85.

El movimiento hacia vehículos más eficientes que funcionen con combustión no derivada del petróleo probablemente reducirá la dependencia de la economía estadounidense del crudo. Sin embargo, los expertos dicen que los beneficios para el cambio climático son menos ciertos. Por ejemplo, dos informes recientes presentan dudas sobre el hecho de que los biocombustibles ayuden en materia de calentamiento mundial. Según el origen de los materiales con los que se producen los biocombustibles, podrían incrementar las emisiones de gases de efecto invernadero más que disminuirlas, indican los informes publicados en la edición de febrero de la revista Science.

Los expertos también indican que los beneficios de los autos eléctricos para el cambio climático dependerán de la composición de los combustibles utilizados por la industria generadora de electricidad.

Véase también “Fabricantes de autos en EE.UU. siguen distintas vías hacia el futuro automotriz”.

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)