20 febrero 2008
Ciudad de Massachusetts aprovecha el viento para generar electricidad
Comunidad costera de Hull es pionera en el uso de energía eólica
Washington – La energía eólica no es nada nuevo en Hull (Massachusetts), cuyos residentes destacan que la península de la ciudad se la conoce desde la década de 1820 como el “Cabo de Molinos”, o Windmill Point. Aquellos primitivos molinos de viento han desaparecido, pero en la actualidad la ciudad de Hull, que cuenta con una población de 11.000 habitantes, opera dos modernas turbinas eólicas que se han convertido en un modelo del compromiso de la comunidad con el uso de energía limpia y renovable.
Las turbinas eólicas de Hull no son en sí una novedad ahora que la energía eólica es la fuente de energía de más rápido crecimiento del país, pero el compromiso de la comunidad ha recibido el reconocimiento local y nacional, junto con un considerable ahorro en energía.
En 2007, la ciudad recibió el Premio Pionero en Energía Eólica del Departamento de Recursos Energéticos de Estados Unidos, por sus “avances en el uso de energía eólica en una comunidad costera”.
A principios de los años ochenta, la ciudad de Hull instaló una turbina eólica relativamente pequeña que fue destruida por una tormenta en 1997. Ese incidente no impidió que un grupo de ciudadanos se organizara para apoyar la energía eólica. El grupo de voluntarios llevó a cabo estudios detallados de los costos, beneficios y efectos ambientales de una turbina eólica nueva y mejorada, que se debatieron por toda la ciudad.
Este modelo de participación estrecha y constante ha demostrado ser vital en el apoyo continuo de la ciudad para el proyecto.
Aunque con frecuencia se les llama molinos de viento, el término turbinas eólicas define con más exactitud a la corriente generada por las instalaciones de energía eólica, que tienen hélices que funcionan de manera muy parecida a las alas de un avión y pueden aprovechar las condiciones variables del viento para rotar un generador y producir electricidad.
La ciudad de Hull seleccionó un modelo de la compañía danesa Vesta. La emblemática estructura blanca de 50 metros, cuyos tres rotores abarcan 47 metros, tiene una capacidad de generación de 66 kilovatios. Durante su primer año de operación en 2002, “Hull 1” se convirtió en uno de los orgullos de la comunidad y en un punto de referencia para la navegación, y redujo, además, la factura de alumbrado público de la ciudad de 150.000 dólares anuales a cero.
“Hull Wind 2”, que comenzó su operación en 2006 con una capacidad eléctrica de 1,8 megavatios, suministra más del diez por ciento de las necesidades de electricidad de la ciudad. Hull tiene previsto instalar cuatro turbinas frente a la costa, que se espera que generen 15 megavatios, cantidad más que suficiente para cubrir todas las necesidades de electricidad de la ciudad.
“La experiencia de la ciudad de Hull muestra que es más fácil obtener la aprobación para proyectos eólicos si los beneficios se disfrutan localmente. De esa manera, el proyecto es nuestro, no de ellos. Somos los inversionistas y los beneficiarios”, explicó Malcolm Brown, un defensor del programa, a la revista E/Environment.
Un funcionario de la ciudad afirma que “recibimos el rédito financiero. Además, debido a que utiliza una fuente natural de energía, la turbina se convierte en un foco de buena voluntad para la ciudad”.
COOPERATIVA DE TECNOLOGÍA DE MASSACHUSETTS
A nivel estatal, la Cooperativa de Tecnología de Massachusetts (MTC) ha financiado más de 700 proyectos de energía renovable en los últimos seis años, que abarcan energía eólica y solar, “edificios verdes” eficientes y otras iniciativas similares.
MTC administra un Fideicomiso de Energía Renovable financiado por un pequeño recargo adicional sobre cada kilovatio hora de electricidad. De acuerdo con el último informe anual, hasta junio de 2007 el fideicomiso apoyó proyectos con una capacidad de 85,6 megavatios de energía limpia.
“Estos proyectos abarcan desde paneles solares instalados en hogares de particulares hasta proyectos comerciales grandes que incluyen ‘edificios verdes’”, comenta Warren Leon, director del Fideicomiso de Energía Renovable.
Por medio de su Cooperativa de Comunidad Eólica (Community Wind Collaborative), MTC colabora con más de 30 ciudades y pueblos para planear e instalar turbinas eólicas, proyecto que incluye una concesión de 1,7 millones de dólares para ayudar a la ciudad de Hull con su proyecto de turbinas frente a la costa.
Un problema, dice Leon, es que encontrar y obtener los permisos para las turbinas puede ser un proceso mucho más largo en un estado como Massachusetts, de alta densidad poblacional, que en las regiones abiertas del oeste.
Otro problema, añade Leon, es que actualmente la demanda es actualmente tan alta que hay una escasez de turbinas eólicas en el mercado.
“Los fabricantes prefieren vender 100 turbinas a una compañía que una turbina a 100 clientes”, indica Leon. Por otro lado, señala que la escasez es probablemente temporal debido a que cada vez hay más fabricantes en el próspero mercado de turbinas eólicas.
ENERGÍA EÓLICA EN ESTADOS UNIDOS
Según la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable del Departamento de Recursos Energéticos, la energía eólica se extiende por todo el país a un ritmo anual de entre 30 y 40 por ciento. En un día normal, Estados Unidos genera actualmente más de 10.000 megavatios de electricidad proveniente del viento, lo suficiente para suministrar electricidad a 2,5 millones de hogares estadounidenses medios.
Las investigaciones de energía eólica se concentran en el Centro Nacional de Tecnología Eólica del Departamento de Recursos Energéticos, ubicado cerca de Boulder (Colorado).
El Departamento de Recursos Energéticos colabora internacionalmente también, y en 2007 firmó un acuerdo de cooperación con el Laboratorio Nacional Risø de Dinamarca, una institución líder en investigación, “en áreas como la meteorología, la aerodinámica, las estructuras y materiales eólicos, los sistemas de control y la integración de redes eléctricas”.
Para más información, en inglés, vea las páginas web de Hull Wind, la Cooperativa de Tecnología de Massachusetts y el Laboratorio Nacional de Energía Renovable.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
