19 febrero 2008
Estudiantes de intercambio observan de primera mano elecciones primarias
Como voluntarios y observadores, aprenden sobre la democracia de EE.UU.
Washington – Cuando los ciudadanos de Maryland, Virginia y Washington D.C. se dirigieron a las urnas el 12 de febrero, la lluvia y el intenso frío no impidieron a los voluntarios de campaña realizar un esfuerzo final para persuadir a los electores de las “elecciones primarias del Potomac”.
Entre los que tocaron a las puertas de las casas y agitaron letreros de campaña, estaba un grupo de estudiantes de secundaria de Georgia, Rusia y Ucrania. Estos estudiantes, participantes en el programa de Intercambio de Futuros Líderes (FLEX) patrocinado por el Departamento de Estado, están pasando el año escolar en Estados Unidos y se desplazaron a Washington para presenciar la democracia estadounidense en acción.
Los estudiantes se sumaron a voluntarios estadounidenses de todas las edades y extractos sociales y agitaron letreros en las esquinas de las calles y tocaron a las puertas de las casas para tratar de convencer a los electores indecisos.
“Todos estábamos muy emocionados… realmente sorprende que distintas personas de todas las edades estuvieran allí”, dijo Olha Krasnokutska, una joven ucraniana de 16 años, acerca de sus compañeros voluntarios. “Es fenomenal que todos estén interesados en la política”.
Pasar el día en las actividades de la campaña dio a los estudiantes la oportunidad de aprender más sobre los candidatos. Esta experiencia les ayudó a formar opiniones sobre quién sería el mejor candidato para gobernar Estados Unidos.
“Yo habría votado por [John Edwards]”, señaló Nikolay Rogov, de 16 años de edad y procedente de Rusia. “Los puntos de vista de [Barack] Obama, [Hillary] Clinton y Edwards son muy parecidos… pero para mí, es cuestión de personalidad… es una de las cosas más importantes”.
“Yo creo que Hillary [Clinton] tiene un carácter fuerte y que realmente es una buena política”, dijo Tamari Kobiashvili, de 17 años, de Georgia. “Tiene las habilidades y es una líder”.
Pero al igual que un gran porcentaje de la juventud estadounidense, los estudiantes favorecieron abrumadoramente a Obama. Les atrajo la personalidad del senador de Illinois y sus mensajes sobre poner fin a la guerra en Iraq.
“Él apoya la paz”, indicó Natasha Potorochina, de 16 años y procedente de Rusia. “Yo soy una persona muy pacífica”.
“Me gustan sus ideas, y en este momento muchas personas están decepcionadas con el curso que ha tomado la guerra”, explicó Keira Medvedeva, una joven rusa de 16 años.
La ucraniana Aleksandra Kaspruk, de 15 años, favoreció a Obama después de pasar un tiempo con los entusiastas voluntarios de su campaña. “Un presidente debe ser una persona en quien la gente crea”, indicó. “Ver a todas estas personas tan emocionadas… y con sus gritos apoyando a Obama… te hace pensar que ‘ah, es realmente una persona agradable, tal vez debería ser presidente’”.
Algunos de los estudiantes visitaron también las oficinas de la Comisión Electoral del Estado de Virginia, donde observaron como se resuelven los problemas durante el proceso de votación. Observaron cómo los voluntarios respondieron las llamadas telefónicas y trabajaron para resolver los problemas, sin importar lo grande o pequeños que fueran.
Por ejemplo, los voluntarios de un centro de votación tenían tanto frío que funcionarios pidieron que les distribuyeran cobijas. En otro incidente, los electores se quejaron de que el estacionamiento asignado al centro de votación no estaba disponible, por lo que funcionarios tuvieron que pedirle a un agente de policía que permitiera a los electores utilizar una zona de estacionamiento cercana, sin que fueran multados.
Muchos de los estudiantes también recorrieron los centros de votación y observaron de primera mano que el proceso de votación estadounidense se conduce de una manera justa.
“Es un proceso muy democrático; tienes la seguridad de que nadie sabe por quién votaste”, declaró Max Krykunets, un ucraniano de 16 años.
En los centros de votación, algunos estudiantes probaron herramientas electorales que no se usan en sus países de origen, por ejemplo las máquinas electrónicas de votación. “Las máquinas de votación que tienen los estadounidenses son fenomenales”, expresó Krykunets. “Tienen máquinas para ciegos y para personas discapacitadas”.
No obstante, los estudiantes también constataron que a muchos estadounidenses les preocupa aún usar máquinas electrónicas de votación y docenas de electores solicitaron que se les permitiera depositar su voto en papeletas de papel.
Aunque regresarán a sus países de origen antes de que se elija al nuevo presidente estadounidense, los estudiantes observarán muy de cerca el resultado de la contienda. Tal como explicó uno de los estudiantes, el impacto de la contienda presidencial de Estados Unidos se sentirá en todo el mundo.
“Se está celebrando una elección ahora mismo en Rusia y en Estados Unidos”, señaló la estudiante rusa de 16 años, Angelina Onipchenko. “El mundo cambiará debido al cambio de líderes en los dos países”.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
