14 febrero 2008

Décimo aniversario de pacto internacional para la protección del delfín

Programa de conservación redujo en 99 por ciento mortalidad de delfines

Washington – Un histórico acuerdo internacional para proteger al delfín en la costa oriental del Pacífico celebra su décimo aniversario este mes de febrero.

El Acuerdo relativo al Programa internacional para la conservación de los delfines (APICD) –negociado por los representantes de las naciones cuyas naves pescan el atún en el Pacífico Oriental– y un pacto anterior conocido como el Acuerdo de La Jolla han contribuido a la reducción de la mortalidad de delfines en la pesquería del atún en más del 99 por ciento desde el año 1992.

Los entes que suscriben al programa incluyen: Belice, Canadá, China, las Islas Cook, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, la Unión Europea, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Perú, Estados Unidos, Vanuatu y Venezuela.

Entre las medidas concretas que contribuyeron al éxito del pacto cabe mencionar a:

• La orden de que todos los delfines sean liberados de las redes antes de subir las capturas a bordo;

• Cien por ciento de cobertura de observación en barcos pesqueros que utilizan redes de cerco;

• Un programa de seguimiento y verificación del atún, y

• Límites anuales de mortalidad de especies y poblaciones específicas de delfines.

El acuerdo también estableció el Panel Internacional de Revisión, en el que los representantes de la comunidad ambiental, la industria pesquera y los gobiernos participantes examinan las posibles violaciones y solicitan investigaciones y aplicación de medidas por el Estado de la bandera pertinente.

EL CETÁCEO PREFERIDO DE TODOS

El delfín, que está clasificado como cetáceo, es parte de la familia de ballenas dentadas, en la que figuran orcas y calderones. Son mamíferos que respiran por un orificio nasal en la parte superior del cráneo y tienden a ser de color gris. La mayoría de las especies de delfín es longeva, los investigadores estiman que algunos delfines pueden llegar a vivir más de cien años.

Bien conocido por su agilidad y su conducta juguetona, el delfín es el animal favorito de observadores de la naturaleza en todo el mundo. Muchas especies saltan del agua, se elevan verticalmente del agua para observar sus alrededores y siguen a los barcos en formaciones sincronizadas que se asemejan al ballet acuático.

El delfín vive en grupos sociales de cinco a varios cientos de miembros, y aplican el eco para encontrar presas y cazan en cooperación. Rodean los bancos de peces y los atrapan y se turnan nadando entre estos para capturarlos.

Esta sofisticada práctica pesquera condujo a la muerte de delfines en las redes de las pesqueras comerciales. A finales de los años cincuenta los pescadores descubrieron que el atún de aleta amarilla en el Pacífico oriental tropical se juntaba debajo de los bancos de delfines. A raíz de este hallazgo el principal método de pesca en la región se convirtió en rodear con redes los bancos de delfines, para capturar al atún que se concentraba abajo.

Según estimaciones a la baja, cientos de miles de delfines perecieron en los primeros años de esta pesca. La organización internacional de conservación de la naturaleza Defenders of Wildlife, con sede en Washington, tiene cifras mucho más elevadas, señalando que más de siete millones de delfines murieron como resultado de la pesca con red de cerco.

PROTECCIÓN JURÍDICA AL DELFÍN

En 1972, el Congreso de Estados Unidos promulgó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA), que redujo en gran parte la captura incidental de delfines por parte de barcos pesqueros estadounidenses que capturaban el atún con redes de cerco en el Pacífico oriental.

La ley prohíbe la mayoría de las capturas de mamíferos marinos, incluido el delfín, en aguas de Estados Unidos y por parte de ciudadanos de Estados Unidos en mar abierto, y prohíbe la importación a Estados Unidos de mamíferos marinos y productos derivados de mamíferos marinos.

A principios de los años ochenta, pocas naves de Estados Unidos seguían pescando en el Pacífico oriental como resultado de las prohibiciones de la ley MMPA de rodear a los delfines. Sin embargo, la presencia de la pesca extranjera continuó aumentando.

En el otoño de 1992, los representantes de las naciones cuyos barcos pescaban el atún en el Pacífico oriental firmaron el Acuerdo de La Jolla, que imponía límites anuales voluntarios a la cantidad de delfines que podían perecer de manera incidental, y redujeron el límite anual durante siete años, con la meta de reducir la mortalidad del delfín. Este pacto derivó en el Programa para la conservación de los delfines, que es voluntario.

En 1995, Estados Unidos, Belice, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Francia, Honduras, México, Panamá y España negociaron la Declaración de Panamá, que estableció límites anuales de mortalidad del delfín y contribuyó a reducir la captura incidental de delfines por parte de las pesqueras comerciales a través de la gestión racional de los ecosistemas.

En febrero de 1998, los países suscritos al acuerdo voluntario negociaron el Acuerdo relativo al Programa internacional para la conservación de los delfines, un tratado de cumplimiento obligatorio. Desde su entrada en vigor en febrero de 1999, el tratado ha sido enmendado para reflejar las medidas que han tomado los países para mejorar la aplicación del pacto. Los países que han ratificado el acuerdo son: Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Perú, Estados Unidos, Vanuatu y Venezuela. Además, Bolivia, Colombia y la Unión Europea aplican el acuerdo provisionalmente.

Entre las otras protecciones jurídicas para el delfín figuran la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres (CITES), que protege a todas las especies de delfín; y también la Ley de Especies Amenazadas, de Estados Unidos, en la cual el delfín de río chino y el delfín del Indo figuran como amenazados.

“La protección del delfín en el Pacífico oriental tropical ha sido, durante largo tiempo, una prioridad de Estados Unidos”, declaró el presidente Bill Clinton cuando firmó en 1997 la ley que respaldaba el Programa internacional para la conservación de los delfines, pacto que consideró como una importante victoria en los esfuerzos internacionales para la protección de esta especie.

Véase también “Ley de EE.UU. ayuda a salvar especies en peligro de extinción”.

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)