13 febrero 2008
Muchos líderes de EE.UU. egresaron de históricas universidades afroestadounidenses
Instituciones son fuente de profesionales, académicos y líderes
Washington – “La educación es un elemento fundamental para lograr el sueño americano, y los históricos colegios y universidades afroestadounidenses aseguran que todos los estudiantes tengan la oportunidad de obtener una educación de calidad”, dijo el presidente Bush en su más reciente proclama durante la semana oficial que celebra tales instituciones.
Actualmente hay 105 colegios universitarios y universidades en todo el país. En ellos se han titulado o licenciado más del 50 por ciento de los profesionales y maestros afroestadounidenses y el 70 por ciento de los dentistas afroestadounidenses, según el Fondo Negro de Unidad de Colegios Universitarios.
La mitad de los afroestadounidenses que obtuvieron un título en estas instituciones asisten a escuelas o facultades de estudios superiores o profesionales. Estas instituciones históricas otorgan más de un tercio de los diplomas que los afroestadounidenses obtienen en el campo de las ciencias naturales y la mitad de los títulos en matemáticas. En general la tasa de finalización de estudios de estos centros supera a la tasa promedio de finalización de estudios de los afroestadounidenses en la mayoría de las instituciones.
En la actualidad, la mayoría de las instituciones educativas históricamente negras admiten a todo tipo de estudiantes, independientemente de su raza. Sin embargo, hasta el movimiento de los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, la población negra que deseaba obtener una educación a nivel de colegio universitario, sólo podía hacerlo en estas instituciones históricas, por lo que estos centros se convirtieron en el centro principal de líderes comunitarios y en focos de la vida intelectual afroestadounidense.
Algunos fueron fundados antes de la guerra civil estadounidense (1861-1865), como por ejemplo la Universidad de Wilberforce, en Wilberforce, Ohio, fundada en 1856 como uno de los destinos de la red clandestina de rutas y refugios por los que los esclavos escapaban hacia la libertad. La Universidad de Wilberforce dependía de financiación privada y estuvo afiliada primero con la iglesia Metodista Episcopal y después con la iglesia Metodista Episcopal Africana.
Muchas universidades y colegios universitarios históricamente negros fueron creados inmediatamente después de la guerra civil, cuando el Congreso de Estados Unidos estableció la Oficina de Refugiados, Hombres Libres y Tierras Abandonadas para ayudar a los cuatro millones de estadounidenses de raza negra en transición de la esclavitud hacia la libertad. Se construyeron más de 1.000 escuelas para negros y se gastaron más de 400.000 dólares, una gran suma en aquel momento, para establecer instituciones de formación para maestros.
El apoyo del gobierno continua hoy con la iniciativa de la Casa Blanca para la que el presidente Bush ha solicitado 402.8 millones de dólares en el año fiscal 2008 para fortalecer instituciones de enseñanza superior que atiendan a las necesidades de los muchos estudiantes de grupos minoritarios o en situación de desventaja, incluyendo las instituciones históricas afroestadounidenses.
Sin embargo la mayoría de estas instituciones continúan dependiendo principalmente de fuentes privadas y de iglesias. Ahora se dedican con especial énfasis a formar no sólo académicos sino líderes para la comunidad.
EXALUMNOS DISTINGUIDOS DE LOS CENTROS
El Colegio Universitario de Morehouse, en Atlanta, fundado en 1867, es el único colegio universitario para negros, que ofrece programas de cuatro años en humanidades, privado e históricamente masculino. Cuenta con más de 3.000 estudiantes, Morehouse otorga más diplomas a hombres afroestadounidenses que ninguna otra institución en Estados Unidos. Entre sus exalumnos figura el premio Nóbel Martin Luther King Jr., así como el cineasta Spike Lee que ha ganado múltiples premios, y el campeón olímpico Edwin Moses.
El Colegio Universitario Spelman, también en Atlanta, es el centro más antiguo para mujeres, con programas de cuatro años en estudios de humanidades, y constantemente aparece calificado por las publicaciones nacionales como uno de los mejores colegios universitarios en Estados Unidos. Fundado en 1881 con 11 alumnas, en el sótano de una iglesia, Spelman obtuvo recientemente la calificación de número uno en una encuesta nacional por su “movilidad social” ya que su tasa de finalización de estudios de un 77 por ciento excede en mucho las expectativas porque un gran porcentaje de las alumnas vienen de familias con escasos medios económicos. Entre sus exalumnas esta la escritora Alice Walker y la fundadora del Fondo de Defensa de los Niños, Marian Wright Edelman.
El tamaño no es una medida adecuada de la influencia del centro de estudios. La Universidad de Fisk, en Nashville, Tennessee, fundada en 1866, tiene apenas 825 estudiantes matriculados. Goza un papel significativo porque en el siglo XIX ahí se educó W.E.B. Dubois, que argumentaba que los derechos civiles y el poder político eran esenciales para los negros. Dubois fué cofundador de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). Entre los profesores y estudiantes de Fisk hay figuras importantes de la literatura estadounidense como Arna Bontemps, Sterling A. Brown, Robert Hayden y James Weldon Johnson; el eminente historiador John Hope Franklin; el líder de los derechos civiles John Lewis, hoy líder del partido Demócrata en el Congreso y Nikki Giovanni, poeta contemporáneo galardonado.
El opositor a Dubois en el mayor debate registrado en la comunidad afroestadounidense fue Booker T. Washington, fundador y presidente de la Universidad de Tuskegee. Washington argumentaba que el trabajo arduo y la educación en las ciencias industriales, en lugar del poder político, eran la clave del progreso para los negros. Entre los exalumnos más conocidos de Tuskegee figuran el novelista Ralph Ellison, que implícitamente criticó a Washington en su influyente novela El hombre invisible; Lionel Richie, músico premiado con el Grammy en cinco ocasiones; y los “Aviadores de Tuskegee”, un grupo de pilotos de combate afroestadounidenses que destacaron durante la Segunda Guerra Mundial y que representaron un momento especial de la integración en el ejército de Estados Unidos.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
