12 febrero 2008

Estados Unidos lamenta fallecimiento de Tom Lantos, congresista de California

Sobrevivió al Holocausto y se dedicó a la defensa de los derechos humanos

Washington – El representante Tom Lantos, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores en la Cámara de Representantes y uno de los principales defensores de los derechos humanos de Estados Unidos, murió el 11 de febrero en Bethesda, Maryland. Lantos, que en enero anunció que no se postularía a la reelección, tenía 80 años de edad.

El compromiso del congresista con los derechos humanos se forjó cuando, durante su juventud en Hungría, perdió a casi toda su familia en el Holocausto. Fué el único sobreviviente del Holocausto en servir en el Congreso de Estados Unidos, al que fue electo en 1980.

Estadounidense por decisión propia, Lantos nació en Budapest, Hungría, el 1 de febrero de 1928. Tenía 16 años de edad cuando la Alemania nazi ocupó su país nativo. Siendo adolescente fue un militante de la resistencia secreta anti nazi y más adelante estudiante del movimiento anti comunista. Después de la guerra, Lantos obtuvo una beca para estudiar en Estados Unidos y, a inicios de 1947, estudió economía, finalmente obteniendo un doctorado de la Universidad de California, en Berkeley.

“Sólo puede suceder en Estados Unidos, que un sobreviviente del Holocausto sin dinero y un combatiente de la resistencia secreta anti nazi pudiera recibir una educación, forjar una familia y tener el privilegio de servir durante las tres últimas décadas de su vida como un miembro del Congreso. Nunca podré expresar totalmente mi profundo agradecimiento a esta gran nación”, dijo el 2 de enero cuando anunció que se le había sido diagnosticado con cáncer al esófago y que no buscaría ser reelegido. Lantos servía su 14º término en el Congreso.

En agosto de 2003, el primer ministro húngaro, Peter Medgyessy, le confirió a Lantos la condecoración de la Gran Cruz de la Orden del Mérito de la República de Hungría, el honor más alto que ese gobierno otorga.

Durante su vida Lantos buscó ser una voz de los derechos humanos y libertades civiles. Fue copresidente fundador del Foro del Congreso sobre Derechos Humanos, creado hace 24 años, del que fué copresidente hasta su muerte. Sirvió también en la delegación estadounidense para la Conferencia Preparatoria Mundial Contra el Racismo en 2001.

El compromiso de toda la vida de Lantos con los derechos humanos comenzó en Hungría y fue inspirado en gran parte por Raoul Wallenberg.

LA VIDA DEL CONGRESISTA ES UN LEGADO DE RAOUL WALLENBERG

En un relato escrito en primera persona para el documental Los Ultimos Días, de Steven Spielberg, Lantos recuerda:

“Cuando Hitler invadió Hungría el 19 de marzo de 1944, yo tenía 16 años. Me uní a la resistencia secreta húngara. Eran poco grupos no muy bien organizados, pequeños grupos de individuos. Un puñado de personas estaba involucrado en actividades militares. Pero cada vez más, estas personas se organizaban bajo el liderazgo de Raoul Wallenberg para dar alimentos, suministros médicos y algo de alivio a una comunidad que tenía la esperanza de sobrevivir la guerra bajo la protección sueca, suiza, española o del Vaticano. A medida que transcurría 1944 realmente no pensaba que tuviese alguna posibilidad de sobrevivir la Segunda Guerra Mundial. Fue Raoul Wallenberg quién interpuso su frágil cuerpo entre la máquina de guerra nazi y los miles y miles de judíos, hombres, mujeres y niños. De no haber sido por él, ni yo ni ninguna de las decenas de miles de personas habría sobrevivido hasta enero de 1945”.

Un anuncio en la embajada sueca en Budapest acredita a Raoul Wallenberg haber salvado miles de vidas durante la Segunda Guerra Mundial al emitir los llamados pasaportes de protección sueca, que eran pedazos de papel con un sello de la embajada, que indicaban que el portador planeaba ir a Suecia como inmigrante bajo la protección del gobierno sueco. Los documentos eran una ficción legal, pero Wallenberg logró convencer a los nazis que los aceptaran. Su trabajo inspiró a otros gobiernos, entre los que se incluía a los de Portugal y España, para que tomaran medidas similares.

“No me cabe duda de que Wallenberg fue el máximo héroe humanitario en la Segunda Guerra Mundial”, relata Lantos. “Era un hombre que no compartía con nosotros su nacionalidad, idioma o religión – era un luterano. Lo que teníamos en común era nuestra humanidad”.

Lantos recibió noticias de Estados Unidos sobre su beca en 1947 y dejó Budapest el 8 de agosto en tren hacia París, para luego abordar un buque de guerra en un viaje hacia lo que resultaría ser su nueva patria. 

El congresista de California nunca perdió su asombro por el curso de una vida que alguna vez parecía tan frágil y tenue: 

“El día de hoy, mi vida, dados mis antecedentes, es algo que no puedo creer que fuera posible. Tengo el privilegio de servir en el Congreso de Estados Unidos. Pienso en lo que fue mi vida hace 50 años, cuando era como un animal perseguido en cacería en la selva, y cómo tengo que tratar ahora los asuntos de Estado de una nación a la que amo tan profundamente. Todo parece un sueño y esto me crea un increíble sentido de responsabilidad en mí. Yo no lo logré todo esto por lo que soy; sinó por lo que es este país”.

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)