25 abril 2008
Equipo de baloncesto olímpico de EE.UU. continua persiguiendo la medalla de oro
Equipo estadounidense se enfrenta a muchas estrellas profesionales internacionales
Washington – El equipo de baloncesto olímpico de Estados Unidos va a Pekín con una misión especial: recapturar la medalla de oro por primera vez desde el año 2000.
El equipo tiene planeado alinear a destacados jugadores de baloncesto tales como Carmelo Anthony, Kobe Bryant, LeBron James, Dwight Howard y Jason Kidd, y será dirigido por el renombrado entrenador de la Universidad de Duke, Mike Krzyzewski. Pero expertos afirman que el baloncesto internacional ha cambiado considerablemente durante la última década y los estadounidenses se enfrentarán a una fuerte competencia.
La medalla de oro en baloncesto es de especial importancia para los aficionados a los deportes estadounidenses, debido a que consideran al baloncesto como un deporte modelo estadounidense, junto con el béisbol y el fútbol americano. El béisbol dejará de ser deporte olímpico próximamente, y el fútbol americano nunca formó parte de los juegos.
El baloncesto es también el más internacional de los deportes originarios de Estados Unidos. Una invención del doctor James Naismith en Massachusetts, como un programa de ejercicio físico de invierno bajo techo para estudiantes de internado, el baloncesto masculino creció en popularidad en Estados Unidos a principios del siglo XX, especialmente entre las minorías de las ciudades.
SÓLO PARA AMATEURS
No es para asombrarse que desde la introducción del baloncesto en los juegos de 1936, Estados Unidos haya ganado la medalla de oro en todas las Olimpiadas menos en cuatro. Sin embargo, el logro por parte de Estados Unidos del oro olímpico de baloncesto en 2008 no será fácil.
Hasta el final de la era de la Guerra Fría, los jugadores profesionales eran excluidos de los Juegos Olímpicos. No se permitía que ningún jugador estrella de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) formara parte de los equipos olímpicos estadounidenses que tuvieron que enfrentarse a equipos campeones, patrocinados por el estado de la Unión Soviética y de otros países comunistas y que eran profesionales en todos los aspectos menos en el nombre.
Aún así, grandes jugadores de baloncesto universitario como el que después se convirtiera en senador de Estados Unidos, Bill Bradley, en 1964, y Michael Jordan en 1984, llevaron a Estados Unidos a ganar la medalla de oro, pero los juegos eran relativamente reñidos. En el partido por la medalla de oro en 1964, el equipo estadounidense venció a los soviéticos por 14 puntos. En 1984, no tuvieron que enfrentarse a los soviéticos debido a que estos hicieron boicot a los juegos celebrados en la ciudad de Los Ángeles.
Hubo ocasiones en que los equipos de Estados Unidos no ganaron la medalla de oro. El juego más controvertido fue la final por la medalla de oro en 1972 realizada en la ciudad de Munich, Alemania, que resultó en una victoria de los soviéticos. Con Estados Unidos por delante en el marcador por un punto, los árbitros permitieron que el equipo soviético realizara tres intentos para poner en juego la pelota con tres segundos restantes de tiempo reglamentario. El pase final para poner la pelota en juego, resultó en un tiro que dio la victoria al equipo soviético.
EL EQUIPO DE SUS SUEÑOS
En 1988, el equipo estadounidense se tuvo que conformar con la medalla de bronce cuando perdió ante el equipo soviético en las semifinales, pero ese fue el último año en que se permitieron jugadores “amateurs solamente” en el baloncesto olímpico.
En 1989, la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) permitió que jugadores profesionales, incluyendo los de la NBA, jugaran en las Olimpiadas. Esta decisión preparó el camino para el “Equipo de sus sueños” representante de Estados Unidos en 1992, considerado por muchos el mejor equipo en la historia del baloncesto. Este equipo incluyó a Michael Jordan (en su segunda aparición en Olimpiadas), Earvin “Magic” Johnson, Larry Bird, Charles Barkley, David Robinson y John Stockton, por nombrar solamente a unos cuantos.
Magic Johnson jugó para el “Equipo de sus sueños” después de resultar positiva su prueba del virus VIH el año anterior. Su participación en las Olimpiadas ayudó a aumentar el conocimiento y entendimiento internacional sobre el VIH/SIDA.
La participación del “Equipo de sus sueños” en las Olimpiadas, significó un cambio más grande en el baloncesto internacional. Desde 1992, la NBA, al igual que los principales equipos universitarios de Estados Unidos, ha recibido a la cantidad más grande nunca registrada de jugadores internacionales, lo que por consiguiente ha mejorado el nivel internacional del baloncesto. Por ejemplo, en la temporada 1997-1998, en los equipos de la NBA había 29 jugadores nacidos en el extranjero de un total de 435; en la temporada actual, la lista de jugadores de la NBA cuenta con 83 de estos de entre un total de 450.
LA NBA LEVANTA EL LISTÓN
Como resultado, en los juegos posteriores a 1992, los márgenes de victoria de Estados Unidos se han reducido. En 1996 en la ciudad de Atlanta, Estados Unidos todavía ganó por un considerable margen de puntuación. Sin embargo, en los juegos celebrados en el año 2000 en Sidney, Australia, resultó ser mucho más difícil. En las semifinales, el equipo masculino estadounidense venció a los lituanos por sólo dos puntos antes de ganar la medalla de oro en un reñido juego en contra de Francia.
En las Olimpiadas 2004, el equipo estadounidense avanzó con dificultad en la ronda preliminar, al perder contra Puerto Rico y contra Lituania. En las semifinales, fue derrotado por Argentina y se tuvo que conformar con la medalla de bronce.
¿Será Pekín el escenario para un gran retorno? Estados Unidos enfrentará a habilidosos y decididos oponentes. Entre estos se incluye a viejos conocidos: Argentina, ganadora de las Olimpiadas 2004, al igual que Lituania, que obtuvo la medalla de bronce en 1992, 1996 y 2000. Se espera que al equipo de China también le vaya bien, especialmente si su dominante pívot Yao Ming se recupera de la lesión que sufrió en un juego de la NBA. España, Grecia y Australia han alineado equipos de primera categoría también.
Que Estados Unidos gane la medalla de oro estará determinado en parte por el modo en que Krzyzewski pueda transformar a un variado grupo de estrellas de baloncesto y moldearlos para que hagan un equipo cohesivo. La competencia es cada vez más fuerte, en especial debido al hecho de que más equipos internacionales tienen jugadores alineados en la NBA.
A partir de los cuartos de final, la competencia de baloncesto olímpico consiste en un torneo de eliminación directa, de manera que una derrota le puede costar a un equipo no sólo la medalla de oro, sino la oportunidad de obtener cualquier medalla. Con tantos equipos nacionales de baloncesto olímpico de buen nivel, la lucha por la medalla de oro en 2008 puede ser tan impredecible como nunca lo haya sido.
Para más información, en inglés, vea el sitio web de la Selección Nacional de Baloncesto de Estados Unidos.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
