24 abril 2008
Agencia de EE.UU. se encarga de proteger y mejorar el medio ambiente
La Agencia de Protección Ambiental coordina iniciativas de EE.UU. contra la contaminación
Washington – Durante la década de 1960, a medida que los ríos en Estados Unidos se oscurecían con contaminantes industriales y las nubes de humo se extendían sobre las ciudades estadounidenses, fue surgiendo en la conciencia nacional un nuevo sentido de la protección del medio ambiente. Asimismo se incrementó la presión del público a los legisladores para detener la contaminación y encontrar formas de restaurar los recursos naturales del país. El Congreso respondió con leyes como la Ley de Calidad del Aire de 1967 y la Ley sobre Política Nacional Medioambiental de 1969 (NEPA), pero el gobierno carecía de una autoridad central que abordara las preocupaciones relacionadas con el medioambiente.
Todo ello cambió el 9 de julio de 1970, cuando una orden ejecutiva del presidente Richard Nixon combinó los departamentos existentes en diferentes agencias federales para crear la Agencia de Protección Ambiental (EPA), una agencia única e independiente que se encarga de coordinar la lucha del gobierno federal contra los contaminantes que amenazan la salud humana y degradan el medio ambiente. El mandato de la nueva agencia incluía la reparación de los daños ya causados a los recursos naturales estadounidenses y el establecimiento de un criterio nuevo para mejorar y proteger el medio ambiente en Estados Unidos.
Casi todas las leyes federales promulgadas para proteger los recursos naturales y la biodiversidad, son actualmente gestionadas y aplicadas principalmente por la EPA. Una excepción importante es la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973, que es gestionada por el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre del Departamento del Interior. (Véase Ley de EE.UU. ayuda a salvar especies en peligro de extinción)
La EPA, que inició sus operaciones el 2 de diciembre de 1970, realiza evaluaciones ambientales, así como investigación y programas educativos. También ha establecido normas nacionales bajo una diversidad de leyes medioambientales y las hace cumplir por medio de multas, sanciones y castigos penales. La agencia colabora por medio de consultas con gobiernos locales, tribales y estatales, a los que delega responsabilidad para emitir permisos, supervisar el medioambiente, y hacer cumplir leyes y reglamentos. También trabaja con industrias y todos los niveles del gobierno en una amplia variedad de programas voluntarios sobre prevención de la contaminación e iniciativas de conservación de energía.
La agencia emplea en la actualidad a casi 18.000 personas en su sede en Washington, 10 oficinas regionales y 27 laboratorios. Tiene un presupuesto anual de operaciones de más de 7.000 millones de dólares y está encabezada por un administrador (actualmente Stephen Johnson), que tiene la categoría de miembro del gabinete en la administración Bush. Más de la mitad de los miembros del personal de la EPA son ingenieros, científicos y especialistas en protección ambiental, pero la agencia emplea también a abogados y a otros profesionales jurídicos, así como a especialistas en relaciones públicas, finanzas y tecnología informática.
Las actividades de la EPA incluyen:
- Desarrollar y hacer cumplir normas para proteger el medioambiente y la salud humana de los contaminantes;
- Proporcionar ayuda financiera para apoyar los programas ambientales estatales, así como la investigación ambiental y los programas educativos que llevan a cabo organizaciones sin fines de lucro e instituciones educativas;
- Realizar investigaciones para evaluar las condiciones del medioambiente, tratar futuros problemas ambientales, integrar el trabajo de socios científicos (países, organizaciones del sector privado y académicas), e impulsar la ciencia y tecnología de evaluación de riesgo y gestión de riesgo; y
- Patrocinar asociaciones y programas con la industria, comunidades y gobiernos locales y estatales sobre programas voluntarios de prevención de la contaminación e iniciativas de conservación de energía.
Además de restringir la contaminación (desechos provenientes de la actividad humana), la EPA se encarga también de regular diversos materiales que tienen el potencial de causar un daño grave al medio ambiente y a la salud humana, a través de todas las etapas de fabricación, uso y eliminación. Estos materiales incluyen químicos tóxicos y pesticidas.
Para más información sobre la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, vea el sitio Web de la agencia.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
