17 abril 2008
ONU solicita nuevas donaciones de alimentos
Espera respuesta rápida para poder satisfacer necesidad extrema causada por los altos precios de los alimentos
Kansas City (Misuri) - Josette Sheeran, directora del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, ha solicitado a los países donantes que aumenten la ayuda destinada a personas que padecen hambre en el mundo. Al mismo tiempo, indicó que su organización ha logrado avanzar en la elaboración de soluciones a largo plazo que ayuden a los agricultores de los países en desarrollo.
Citandos los costos de los alimentos que han aumentado en 55 por ciento en los últimos diez meses y un suministro de ayuda a los países pobres que es 40 por ciento menor que el de hace un año, Sheeran dio la alarma el 15 de abril durante la Conferencia Internacional sobre Ayuda Alimentaria que se celebró en la ciudad de Kansas (Misuri). Desde principios de marzo de 2008, explicó, el precio del arroz ha aumentado drásticamente: de 460 a 780 dólares por tonelada métrica.
Los fondos que el Programa Mundial de Alimentos (PMA) destina a la compra de alimentos no han disminuido, comentó Sheeran. Pero lo que dificulta la tarea de su organización son los precios cada vez más altos de los alimentos. La subida del precio del petróleo ha afectado el precio del transporte, los fertilizantes y el combustible para operar la maquinaria agrícola. Además, las reservas de alimentos, que incluyen maíz, aceite de palma, semillas oleaginosas, azúcar y mandioca, se están destinando para usos industriales, tales como la producción de biocombustibles.
En esa misma reunión, Gaddi Vásquez, embajador de Estados Unidos ante los organismos alimentarios de las Naciones Unidas, citó el cambio climático y un dólar estadounidense cada vez más débil como factores en el problema de abastecimiento de alimentos.
El PMA necesita la ayuda constante de los donantes para mantener las vías de ayuda alimentaria llenas de reservas, de manera que pueda responder rápidamente a las necesidades de un país después de acontecimientos como una guerra o un desastre natural, dijo Sheeran. La funcionaria reiteró su llamado, realizado por primera vez en febrero, para que los donantes proporcionen 500 millones de dólares adicionales para complementar el presupuesto base de la agencia para 2008, que es de 2.900 millones de dólares.
Además de subrayar la necesidad de que se necesitan más fondos para comprar suficientes alimentos a precios más altos para alimentar a las personas que padecen hambre en el mundo, Sheeran manifestó también su preocupación de poder encontrar alimentos para comprar. Algunos proveedores, explicó, se han retractado de sus contratos con el PMA, tras darse cuenta de que pueden obtener un precio más alto en otra parte.
ACABAR CON EL HAMBRE A LARGO PLAZO
“Podemos aumentar la capacidad rápidamente” después de una emergencia, indicó Sheeran. En algunos países, el PMA usa vales para que las personas que padecen hambre puedan comprar alimentos que ya están en los supermercados, pero que son demasiado caros como para poder comprarlos.
Sin embargo, si bien el PMA responderá siempre a las situaciones de emergencia, pasa actualmente por un “cambio histórico”: de proporcionar ayuda alimentaria a buscar soluciones a largo plazo que ayuden a que las personas se provean a sí mismas.
Por ejemplo, en el sur de Sudán, el organismo proporciona alimentos a cambio de trabajo a trabajadores que construyen caminos y realizan tareas de remoción de minas para que los agricultores puedan hacer llegar sus productos a los mercados.
En colaboración con la Fundación Bill y Melinda Gates y con otros socios, el PMA recurre también a las compras locales para ayudar a las comunidades a ser más independientes. Por ejemplo, en Senegal, el PMA aprovecha el acceso local a los mercados para comprar sal de productores locales que previamente exportaban toda su mercancía. Al enseñar a los productores a ionizar la sal para uso local y regional, el PMA les ayuda a crear buenos empleos y a afrontar el problema del bocio en Senegal.
En la República Democrática del Congo, donde los agricultores no tienen acceso a los mercados debido a los conflictos, el PMA utiliza su influencia de compra para adquirir alimentos de agricultores locales y distribuirlos en las cercanías. Al mismo tiempo, brinda crédito a estos agricultores para que puedan mejorar su producción.
En Egipto, el organismo contribuye a elaborar un programa de estabilización de precios para ayudar al país a afrontar la actual crisis de precios de alimentos.
En muchas regiones de África, los agricultores plantan menos que antes porque no tienen los recursos para comprar los caros insumos que cada vez aumentan más, agregó la funcionaria. Por ejemplo, en zonas de Kenya, el costo de fertilizante se ha más que duplicado y los agricultores plantan cultivos en un tercio menos de tierras que lo que plantaron en el 2007. El PMA espera dar a algunos agricultores contratos de futuro para que puedan obtener crédito para insumos, como semillas mejoradas y fertilizante, y asegurarse de que reciban el precio de mercado por la cosecha de sus cultivos. Los agricultores que no tienen la seguridad de obtener ganancias por sus esfuerzos tienden a evitar el riesgo, explicó Sheeran.
En su discurso pronunciado durante la décima Conferencia Internacional anual sobre Ayuda Alimentaria, auspiciada de manera conjunta por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), Sheeran dijo: “Vencer el hambre se puede lograr. No requiere de un descubrimiento científico".
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
