03 abril 2008
El béisbol, antes un juego exclusivamente estadounidense, se abre al mundo
Numerosos jugadores extranjeros triunfan en Estados Unidos
Washington – Cuando la liga mayor de béisbol introdujo el campeonato mundial conocido como World Series,(La Serie Mundial) como final de la temporada de 1903, el nombre era una exageración.
El deporte era de naturaleza estrictamente estadounidense, la mayoría de los jugadores y entrenadores también eran originarios del país, y la calificación del campeonato como el hecho determinante de quién era “el campeón del mundo de béisbol profesional” no tenía fundamento.
Sin embargo ahora, después de un flujo continuo de jugadores extranjeros, la una vez grandiosa designación de Serie Mundial finalmente ha ganado algo de legitimidad. Muchos de los mejores jugadores del mundo vienen ahora a Estados Unidos a demostrar su capacidad, y a ganar los salarios multimillonarios típicos de los jugadores estrella de la liga mayor.
El aspecto “mundial” se ha convertido en una realidad, al menos en lo que se refiere a la composición de los equipos, aunque el campeonato en sí mismo continúa contando sólo con la participación de equipos de Estados Unidos. El equipo ganador del campeonato de 2007 los Boston Red Sox (Medias Rojas de Boston), por ejemplo, cuenta con jugadores de países como la República Dominicana, Nicaragua, Venezuela, Japón, Canadá y el Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
Al comienzo de la temporada de 2007, la organización de la Liga Mayor de Béisbol informó que 246 de los 849 jugadores de sus equipos habían nacido fuera de Estados Unidos. Lo que significa el 29 por ciento de todos los jugadores, casi llegando a la marca del 29,2 por ciento establecida en 2005.
LA CUNA DE LOS “SHORTSTOPS”
La República Dominicana produjo la mayoría de estos shortsops (paradores en corto en la posición entre segunda y tercera base), 98 jugadores, seguida de Venezuela con 51, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico (28), Canadá (19), Japón y México (13 cada uno), Panamá (siete), Cuba (seis), Corea del Sur (tres), Colombia y Taiwán (dos cada uno), y Aruba, Australia, Curaçao y Nicaragua (uno cada uno). Sólo entre los 40 jugadores del equipo Mets de Nueva York hay 15 nacidos en el extranjero.
La República Dominicana ha sido el líder de estas listas durante años, y San Pedro de Macorís, con una población de 200.000 personas, se distinguía con diferencia. El sitio especializado de Internet Baseball-Reference.com informa que 70 jugadores en la historia de la liga mayor nacieron en esa plaza e incluso algo más increíble, San Pedro fue el lugar de nacimiento de parador en corto que juegan en cinco de los 26 equipos de la liga mayor en 1989 y 1990, lo que le dio credibilidad a su apodo, “La cuna de los paradores en corto”.
El equipo Yankees de Nueva York, probablemente el que tiene más éxito y dinero entre los equipos profesionales de Estados Unidos amplió en 2007 sus esfuerzos para acomodar a sus seguidores de América Latina: crearon un nuevo Departamento de Asuntos Latinos.
Expresaron que “en Estados Unidos, los latinos son el grupo minoritario más amplio, y en el mundo del béisbol forman la gran mayoría de los jugadores nacidos en el extranjero que juegan en la Liga Mayor de Béisbol”, y el equipo ha lanzado esfuerzos de contactar a la comunidad e incluso tiene un sitio Web en español: yankeesbeisbol.com. Ha ofrecido el honor de hacer el primer lanzamiento en algunos partidos individuales a líderes políticos tales como los presidentes de la República Dominicana y Panamá y al gobernador del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
Varios de los grandes lanzadores cubanos, incluyendo los hermanastros Liván y Orlando (“El Duque”) Hernández, también se han convertido en estrellas de la liga mayor. Para los cubanos la situación es única, debido a las restricciones para salir de Cuba y las difíciles relaciones de ese país con Estados Unidos, aquellos que juegan aquí
han tenido que resignarse a la situación. (Ver “Exhiben contribución de latinos al béisbol de Grandes Ligas de EE.UU.”)
EL EMPUJE DEL SOL NACIENTE
Japón, donde el béisbol es inmensamente popular desde la década de 1940, también ha marcado puntos en Estados Unidos.
En marzo, el equipo de los Medias Rojas de Boston y los Atléticos de Oakland viajaron a Tokio para celebrar los juegos inaugurales de su liga, la tercera vez desde el año 2000 que los estadounidenses inauguran la temporada japonesa. Los equipos se dividieron los juegos, el lanzador estrella del equipo de Boston Daisuke Matsuzaka, un héroe en su ciudad natal de Tokio, abrió el juego. Matsuzaka, a quien los fanáticos apodan afectuosamente Dice-K, dejó el juego en la sexta entrada y su equipo quedo rezagado. Pero los Medias Rojas se agruparon para ganar en torno a Hideki Okajima, nativo de Kioto, que lanzó la novena entrada sin ganar puntos. Los seguidores en Boston vieron el partido por televisión en vivo a las 6 de la mañana.
Otras dos otras superestrellas japonesas también han tenido gran éxito en Estados Unidos, Ichiro Suzuki de los Mariners de Seattle y Hideki Matsui de los Yankees de Nueva York.
Japón no se ha quedado atrás en la globalización de sus propios equipos. Para el 20 de enero, los equipos japoneses habían fichado a 62 jugadores extranjeros para la temporada 2008, inclusive Estados Unidos, Canadá, Australia, Venezuela, la República Dominicana, Corea del Sur y Taiwán, así como del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
CRECE EN CHINA
Mientras tanto, la Liga Mayor de Béisbol intenta ampliar su presencia en China, casi 50 años después de que Mao Zedong prohibiera el deporte en ese país:
• Los Yankees tienen un contrato con la Asociación China de Béisbol para ayudar en el desarrollo de jugadores.
• En marzo, los Dodgers de Los Ángeles y los Padres de San Diego jugaron un par de juegos de exhibición en Pekín.
• El 31 de marzo, funcionarios anunciaron el lanzamiento de un nuevo sitio Web: www.major.tv/china, que hará posible para los seguidores chinos de béisbol ver las jugadas más destacadas, puntajes, fotografías, estadísticas, y algunos juegos de Internet que usan un chino simplificado.
“Siento que estamos penetrando” dijo el comisionado de la Liga Mayor de Béisbol Bud Selig a los periodistas, tras asistir a los partidos de Pekín. “Continuaremos haciendo lo que podamos para acelerar el proceso. En realidad, me parece que nos va tan bien, que no tengo dudas de que en un década el béisbol será muy importante en China.”
En marzo de 2006, la idea de un campeonato internacional de verdad se hizo realidad con la participación de 16 equipos nacionales de béisbol en el primer Clásico Mundial de Béisbol. Con muchos de los jugadores de la liga estadounidense jugando por sus países, Japón ganó a Cuba en la final. Estados Unidos quedó en octavo lugar y tendrá otra oportunidad en los juegos que se celebrarán en 2009. (Ver “Clásico Mundial del Béisbol, un saludo global al deporte”.)
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
