01 abril 2008
El edificio Merchandise Mart establece la norma ecológica para edificios existentes
El prestigioso premio LEED de diseño reconoce estructuras nuevas y viejas
Washington – El término “arquitectura ecológica” se suele asociar con los nuevos y elegantes edificios que utilizan las últimas innovaciones en materiales reciclados, eficiencia energética y diseños que tiene en cuenta el medioambiente. Sin embargo, el hecho es que los edificios de nueva construcción cubren tan sólo una pequeña parte de los 4,5 millones de estructuras comerciales que se calcula que hay en Estados Unidos.
Así que cuando uno de los edificios comerciales más grandes del mundo, el venerable Merchandise Mart de Chicago, atravesó por una conversión masiva y en múltiples etapas que le ganó una codiciada certificación ambiental, mucha gente se dio cuenta.
El premio concedido a Merchandise Mart consistió en el certificado de plata de Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental para Edificios Existentes (LEED-EB), concedido por el Consejo de Empresas Ecológicas de Estados Unidos.
Como resultado de su premio LEED, el Merchandise Mart tiene otra distinción que le enorgullece: es el edificio ecológico más grande del mundo en la categoría de edificios comerciales.
ARQUITECTURA ECOLÓGICA Y "LEED"
El Mart puede que sea el edificio más grande en la nueva ola de ejemplos de diseño LEED de arquitectura ecológica en Estados Unidos, pero no es el único ni mucho menos.
El Consejo de Construcción Ecológica es una organización de voluntarios compuesta de más de 13.500 miembros que van desde constructoras, inmobiliarias y fábricas, hasta arquitectos, diseñadores de interior, ingenieros, gestores in situ, organizaciones sin fines de lucro y organismos del gobierno. Los sistemas de calificación LEED (para nuevos edificios) y LEED-EB (para edificios existentes), se ha convertido en la norma nacional para edificios responsables con el medioambiente y eficientes energéticamente, así como capaces de un buen uso y de obtener ganancias.
El proceso de certificación LEED utiliza una compleja serie de medidas para determinar el impacto en el ambiente de un edificio en cinco categorías clave, según indicó la representante del Consejo Ashley Katz. Estas categorías son: el desarrollo sostenible del lugar, el ahorro de agua, la eficiencia energética, la selección de materiales y la calidad ambiental interior.
El consejo emplea un sistema de puntuación para la sostenibilidad general del edificio que comienza con la certificación simple, seguida de las clasificaciones plata, oro y platino, que es la máxima.
Las agencias del gobierno así como los constructores comerciales utilizan el sistema de calificación LEED, que ahora se utiliza también en otros 41 países, incluyendo Canadá, Brasil, México e India.
MERCADOS ECOLÓGICOS
En Estados Unidos, se calcula que los edificios utilizan un 36 por ciento de la energía en general, un 65 por ciento del consumo de electricidad, producen un 30 por ciento del total de emisiones de gases de efecto invernadero y utilizan el 12 por ciento del agua.
El Consejo de Empresas Ecológicas predijo que el mercado de la arquitectura y de los edificios ecológicos alcanzará los 60.000 millones de dólares para 2010, lo que supone un gran salto comparado con los 7.000 millones de 2005.
Según una revista comercial sobre la construcción, en el año 2007 las empresas cimentaron casi 300 millones de metros cuadrados de edificios comerciales de conformidad con los principios del sistema de calificación de LEED.
Los edificios certificados por LEED son más que responsables con el medioambiente, y son económicos. Las estadísticas del consejo muestran que los edificios verdes utilizan un 40 por ciento menos de agua y energía que los edificios convencionales, lo que retorna con facilidad el más alto costo de construcción durante el ciclo de vida del edificio. Estos edificios ecológicos también eliminan del 50 al 70 por ciento de los desechos de construcción y demolición que van a parar a vertederos.
La regla general de LEED es que el 2 por ciento de los costos iniciales de diseño y los materiales resulta en un ahorro general del 20 por ciento en los años futuros.
Ahorros de este tipo no se producen sólo en los nuevos edificios. En 2006, la empresa de programas informáticos Adobe recibió premios LEED-ED platino por una extensa renovación de los edificios de su sede en San José (California). El costo total fue 1,4 millones de dólares, cantidad que la compañía determinó que había recuperado en menos de un año.
TRANSFORMACIÓN ECOLÓGICA DE MERCHANDISE MART
El edificio Merchandise Mart de Chicago, con su distintiva estructura, construido en 1930, se distingue por ser el edificio comercial más grande del mundo. Cubre dos cuadras enteras de la ciudad, tiene 24 pisos y contiene 372.000 metros cuadrados de superficie. Alrededor de la mitad de la masiva estructura de piedra son oficinas y tiendas, y en la otra mitad se celebran 16 ferias comerciales o más al año. En un día normal, entre 15.000 y 20.000 personas ocupan el espacio.
El proceso de emprender las reformas necesarias para que el Merchandise Mart obtuviera el certificado de plata LEED-ED tardó tres años y hubo que hacer todo tipo de arreglos, desde reparar goteras y reemplazar 4.000 ventanas, hasta establecer un centro de reciclaje in situ para desechos producidos por las obras.
Los empleados de Mart no pudieron darse el lujo de cerrar el edificio, así que los ingenieros y arquitectos tuvieron que ganarse la cooperación de miles de inquilinos.
“Es como hacer una operación quirúrgica mientras el paciente está despierto”, dijo el vicepresidente para Asuntos de Ingeniería de Mart Mark Bettin, quien fue citado recientemente en la revista Business Week.
CUENTAN LOS DETALLES
Muchos de los ahorros críticos en energía y recursos no surgieron de la destrucción de viejos materiales y el reemplazo por otros de nueva construcción, sino de un análisis cuidadoso de cómo interactúan los usuarios y el edificio. Con la instalación de medidores individuales, los inquilinos observan su consumo de electricidad y agua, y pueden tomar medidas inmediatas para reducir el uso. (Véase “Empresario faculta a propietarios de vivienda a reducir gastos de electricidad”).
Incluso los colores seleccionados para las moquetas y alfombras pueden tener un gran impacto en una estructura del tamaño del Mart, según Business Week: los colores reflejan más luz cuanto más brillantes sean, y ello reduce la necesidad de luz artificial.
Al reparar las goteras y reutilizar el agua que no se usa para beber, el Mart ha recortado el consumo en un 35 por ciento, o alrededor de 75 millones de litros desde 2001.
Todo lo que puede reciclarse se recicla: papel, vidrio, metales, materiales de construcción, incluso residuos tóxicos como el mercurio.
Desde 2006, el edificio Merchandise Mart ha reducido su contaminación atmosférica en más de 120.000 kilogramos, la reducción más importante de todas las que se hayan producido por parte de ningún edificio comercial, según funcionarios de la compañía.
Entre los planes futuros de Merchandise Mart hay más medidas para incrementar la eficiencia en el uso del agua y la iluminación, y el uso de más materiales renovables que eliminan el ozono y otras fuentes de contaminación del aire interior.
“No vemos esto como un proyecto concluido”, dijo el vicepresidente principal Myron Maurer. “Hemos desarrollado las herramientas, y ahora las utilizamos en nuestras operaciones día a día. El Mart va a continuar afinando y mejorando nuestras prácticas como edificio ecológico. Esto es una forma de vida para el Merchandise Mart."
Para más información, vea la página sobre Energía limpia.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
