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20 septiembre 2007
Al reunir recursos los agricultores aumentan la producción y las ventas
Cooperativas ayudan a promover agricultura comercialmente competitiva
Este es el sexto de una serie de artículos sobre los programas de ayuda alimentaria y asistencia agrícola de Estados Unidos para poblaciones vulnerables del mundo.
Washington – Exactamente hace cinco años, Charles Mpaulo y otros agricultores en pequeña escala del área de extrema pobreza de Buyamba, en Uganda, enfrentaban un futuro sin esperanza. Producían muy poco arroz, maíz, café y otras cosechas para atraer la atención de compradores grandes, pero la calidad del producto era tan mala que no habrían podido venderla aunque la producción hubiera aumentado.
En 2003, el Programa de Mejoramiento de Productividad Agrícola (APEP), de cinco años de duración y financiado por Estados Unidos ofreció a Mpaulo y otros agricultores de Uganda la oportunidad de cambiar sus vidas al ayudarles a aumentar la producción, mejorar la calidad de la cosecha y comercializar sus productos.
El APEP depende de organizaciones de productores, o cooperativas, como la manera más efectiva de impulsar la producción agrícola hacia una agricultura comercialmente competitiva.
Sin embargo, la Asociación Nacional de Empresas Cooperativas (NCBA), la cual está a cargo del proyecto de agrupación de productores para la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), enfrentó una “fuerte dosis de escepticismo” cuando sus agentes compartieron con los agricultores la idea de reunir sus recursos, dice Mike Maillous, encargado del programa d la NCBA en Uganda.
“En el pasado, tuvieron una muy mala experiencia con grupos agrícolas,” indicó al Servicio Noticioso desde Washington.
De manera que la NCBA se acerco primero a los compradores y proveedores de insumos para identificar oportunidades de mercado específicas, y después indicó a los agricultores los requerimientos que ellos necesitaban cumplir para tener acceso a esas oportunidades.
Aunque algunos agricultores seguían escépticos, 240 se inscribieron y formaron 12 grupos de productores en 2003. Los instructores de la NCBA les ayudaron a desarrollar planes de negocio y les enseñaron técnicas de organización básica, financiera y administrativa, así como de control de calidad y agrícola. APEP estableció sitios de demostración donde los agricultores podían aprender sobre gestión de cosecha y mejoramiento de tecnologías de producción.
En el primer año, los grupos de productores ganaron una prima por ventas de aproximadamente 20 por ciento al comercializar cosechas de más alta calidad y listas para vender en mayoreo. Cuando las noticias se difundieron, el interés por las cooperativas aumentó, comentó Mailloux.
Algunos grupos de productores han unido esfuerzos para formar organizaciones más grandes llamadas comités de abastos. El volumen de cosecha comercializada en este nivel proporciona economías de escala, las cuales realizan asociaciones con compradores aún más rentables para ambas partes.
“Vínculos fuertes con compradores viables que están en Uganda a largo plazo ayudan a asegurar que el trabajo iniciado por USAID continuará después de que el programa y la asistencia técnica terminen,” Mailloux mencionó a la NCBA.
Hasta marzo, había más de 3.400 grupos de productores y 203 comités de abastos; 70.000 miembros en total, de acuerdo con lo que indica la NCBA.
En Buyamba, los agricultores quienes se organizaron en 13 grupos, establecieron uno de los primeros comités de abastos en el país. Mpaulo, que llegó a ser gerente del comité de abastos de Buyamba, dijo que su comité ha surgido como un “pilar de esperanza” en un tiempo corto.
Los agricultores que trabajan dentro de grupos de productores han generado hasta 28 por ciento más de ingresos que agricultores independientes.
Mailloux expresó que la mayoría de los grupos de productores están en su infancia todavía y enfrentan muchos retos, aunque la primera etapa fue un éxito visto desde cualquier perspectiva, afirmó. En la primera mitad de 2006 nada más, esos agricultores vendieron casi 100 veces más café, algodón y otras cosechas que en todo el 2004, excediendo grandemente las proyecciones originales. El aumento en el valor de esas ventas fue aún más grande.
En Buyamba, la comisión de abastos estableció una asociación de ahorro y crédito, brindando acceso a crédito a sus miembros y accionistas.
“Ahora ellos pueden satisfacer sus necesidades agrícolas, dar cuidado médico a los niños y resolver otras necesidades domésticas,” explicó Mpaulo. “Esto es maná del cielo.”
Para más información, en inglés, sobre APEP, puede consultar el sitio de Internet del programa.
Para más información, en inglés, sobre los esfuerzos de EE.UU. para combatir la desnutrición y la hambruna en todo el mundo, consulte el periódico electrónico eJournalUSA cuya versión en español se publicará pronto.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
