13 septiembre 2007
Cocinas y ollas solares ayudan a familias rurales en todo el mundo
Mejor tecnología atrae asistencia de agencias de ayuda
Washington – El uso de tecnologías que combinan la energía solar y la eficiencia energética ayuda a un segmento creciente de la población de más de 3.000 millones de personas en el mundo en desarrollo, que para cocinar y producir calefacción utilizan combustibles biológicos tradicionales como madera y excrementos animales.
Según la Organización Mundial de la Salud, en la actualidad la cocina atrapa un alto nivel de contaminantes en las viviendas y causa 1,6 millones de muertes prematuras cada año, principalmente a mujeres y niños.
También acaba con los árboles, arbustos y otras plantas, lo que causa erosión e inundaciones en muchas zonas que ya son vulnerables a tales acontecimientos.
Patricia McArdle mostró una foto de Afganistán y dijo al Servicio Noticioso desde Washington que “si este fuera el último árbol de todo el país y esta mujer tuviera que cocinar la cena, lo cortaría y se lo llevaría a su casa. Por ese motivo, tenemos que trabajar con los gobiernos para aplicar estas políticas en el ámbito local y promover el uso de las cocinas solares”.
En cualquier caso, el enfoque tiene que ser integrado, añadió McArdle. “Tiene que haber cocinas solares para cuando el sol brilla y tiene que haber un método eficaz para cocinar por la noche y los días nublados”. McArdle es una antigua funcionaria del Servicio Exterior del Departamento de Estado y es ahora miembro de la junta directiva de las organizaciones Solar Cookers International (Cocinas Solares Internacional), con sede en California, y de Solar Househodl Energy (Energía Solar en el Hogar) en Washington.
Los tres métodos solares de cocina más comunes son cocinas de retención de calor, concentradores (cocinas parabólicas) y cocinas de paneles solares. Hay cientos de variantes, e instrucciones para hacerlos están disponibles en Internet de modo gratuito, y hay también muchos fabricantes.
Las cocinas de retención de calor, las más corrientes en todo el mundo, alcanzan temperaturas moderadas y altas y pueden calentar varias cacerolas a la vez. Según la página web de Solar Cookers International, sólo en la India hay cientos de miles.
Las cocinas parabólicas concentran la luz del sol en un solo punto y cocinan rápido y a altas temperaturas. Necesitan ajustes frecuentes y supervisión para ser operadas de un modo seguro. Existen unos cientos de miles, principalmente en China. Son especialmente útiles para la cocina institucional a gran escala.
Las cocinas de paneles solares tienen elementos tanto de las cajas como de las parabólicas. Son simples y relativamente económicas de comprar o producir. El juego de cocina CooKit de Cocinas Solares Internacional, diseñado por un físico, es la cocina combinada que más se utiliza.
Para mantener la comida caliente o extender el tiempo de cocinar se puede utilizar una cesta aislante. Las ollas solares también pueden utilizarse para alimentos secos, calentar agua y pasteurizarla para hacerla potable.
La combinación de ollas solares, cestas aislantes y cocinas eficientes energéticamente “puede reducir el uso de combustible en un 85 por ciento”, dijo McArdle, que se ha reunido con oficiales de diversos organismos del gobierno estadounidense para intentar recaudar fondos para los proyectos de cocina solar en todo el mundo.
Pequeñas organizaciones no gubernamentales y sin fines de lucro, así como organizaciones más grandes tales como el Club Rotario Internacional y la cooperación internacional con Alemania a través de la empresa GTZ ayudan a diseminar el conocimiento sobre la tecnología.
En fechas recientes, la Alianza para el Aire Interior Limpio de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) aprobó subvenciones para cinco organizaciones, incluyendo una con sede en Bolivia, la Fundación CEDESOL (Centro de Desarrollo en Energía Solar).
La subvención, dijo David Whitfield, director ejecutivo de CEDESOL, al Servicio Noticioso, es un proyecto superior en el que se está desarrollando un sistema exclusivamente diseñado de combustión de madera llamado cocina de leña rocket del que “se ha certificado que es al menos un 42 por ciento más eficiente”, no contamina el medioambiente y consigue eliminar del espacio de la vivienda el 95 por ciento de las partículas de gases malignos.
“Esto es significativo, porque muchas cocinas de chimenea simplemente sacan el humo de la cocina”, comentó Whitfield.
Gracias a los fondos de EPA, CEDESOL “podrá comprar equipos industriales y obtendrá consultas con institutos de investigación para mejorar los procesos de producción de la mejorada cocina de leña”, indicó Whitfield. Añadió que “nuestra meta es entregar 20.000 cocinas para mediados del año 2009”.
CEDESOL construirá y venderá las cocinas a clientes en Bolivia. GTZ paga un subsidio de 26 dólares estadounidenses, lo que ayuda a que las cocinas sean más económicas. GTZ también es parte de un programa para erradicar el humo en 100.000 hogares rurales en Bolivia.
Una parte importante del éxito del sistema integrado de cocina: cocinas eficientes, solares y artilugios para ampliar la cocina, es ayudar a los usuarios a desarrollar la costumbre de utilizar el nuevo sistema.
Lo primero, dijo Whitfield, es que la gente tiene que poder comprar los sistemas, “pero a menos de que haya algún tipo de comercialización, la tecnología no continuará existiendo”.
McArdle está de acuerdo en que hay algunos problemas con las cocinas solares.
“En la transferencia de tecnología, uno tiene que incluir a los dirigentes locales”, dijo. “En muchos casos, a menos de que haya una situación de auténtico desastre, lo mejor es que la gente compre estos equipos, así que hay que añadir un componente de microfinanciacion”.
Sin embargo, los beneficios para los hogares, las empresas, los gobiernos y las organizaciones humanitarias y de desarrollo y los programas ambientales, son muy superiores a los problemas.
“Veo un crecimiento muy positivo en la industria. La gente es más sofisticada, los equipos son mejores y creo que es hora, desde un punto de vista ecológico y económico, de que empecemos a concentrarnos en cómo diseminar este tipo de tecnología”, declaró Whitfield.
Para más información sobre Solar Household Energy, y CEDESOL, visite sus sitios electrónicos. Para más información, en inglés, sobre Solar Cookers International, véase su sitio de Internet.
Para más información sobre la Alianza para el Aire Interior Limpio, en inglés, véase el sitio electrónico de EPA.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
