22 octubre 2007
Indígenas estadounidenses desean que se les entienda y reconozca más
Educación es esencial para contrarrestar ideas equivocadas
Washington – “Quizá debería decirles que aún existimos”, le dijo un indígena estadounidense al moderador de un grupo de discusión, durante un estudio reciente que no sólo ha puesto de relieve las ideas equivocadas que persisten acerca de los indígenas estadounidenses, sino que también ha revelado la comprensión con que muchos estadounidenses consideran la historia indígena y desean conocer más sobre el pasado y presente de este grupo.
“Cuenten la historia de los indígenas estadounidenses en forma honesta y abierta en un museo indígena”, propuso un participante no indígena, “y narren esa historia desde su vertiente histórica así como contemporánea ... Sobrevivieron a todo lo demás que les ha ocurrido, sobrevivieron”.
El estudio reveló que, aunque los indígenas estadounidenses pueden sentirse, desde el punto de vista cultural, aislados, malinterpretados y amenazados en la sociedad estadounidenses actual, a menudo manifiestan orgullo por sus logros económicos y la convicción de que su vida está mejorando. “La gran pelea que libramos tiene que ver con nuestra identidad”, dijo un indígena estadounidense de Nueva York, a los investigadores.
El estudio Recorrer una milla: el primer paso hacia la compresión mutua (Walking a Mile: A First Step Toward Mutual Understanding) se basa en datos obtenidos en 12 grupos de discusión, siete de ellos con participantes indígenas y cinco con no indígenas, dirigidos por investigadores de Public Agenda, organización de opinión pública no partidista. Los grupos de discusión proporcionan información cualitativa sobre las ideas de los participantes acerca del lugar que ocupan los indígenas estadounidenses en la sociedad actual estadounidense. No obstante, según los expertos, se necesitan más estudios de opinión y encuestas que revelen el alcance de esas opiniones.
“Fue una investigación de exploración ... cuyo propósito era para plantear tantas preguntas como respuestas”, dijo Michael Remaley, de Public Agenda, al Servicio Noticioso. “Evidentemente, se necesita hacer mucho más para impulsar el diálogo a nivel nacional”.
Según el informe, la población no indígena generalmente se lamenta de lo ocurrido a los indígenas estadounidenses antes del siglo XX, aunque tiene poco conocimiento de su actual cultura dinámica y no se da cuenta de que los anteriores intentos de asimilar por fuerza a los indígenas continúan siendo un doloroso recuerdo que sigue vivo.
EL DESEO MUTUO DE UNA MEJOR COMPRENSIÓN
Tanto a indígenas como a no indígenas les gustaría ver una mejor comprensión de la historia y vida contemporánea indígenas entre la población no indígena. “Sería estimulante ver representaciones más francas y sinceras, y que nuestros hijos aprendieran más en la escuela”, opinó un hombre no indígena de Minneapolis.
Si bien se muestran generalmente comprensivos hacia los pueblos indígenas estadounidenses, el informe revela que la población no indígena que vive cerca de poblaciones indígenas de considerable tamaño, se resienten de lo que consideran el “trato preferencial” que reciben los indígenas, y la mayoría no entiende la compleja condición jurídica de los indígenas estadounidenses ni sus derechos especiales a raíz de los numerosos tratados firmados con el gobierno de Estados Unidos en los siglos XVIII y XIX.
La ley de Estados Unidos reconoce a las tribus indígenas americanas como “naciones dependientes” dentro de Estados Unidos. Como tales, retienen soberanía sobre sus poblaciones y territorios, salvo en casos en que dichos poderes hayan sido modificados en virtud de la ley de Estados Unidos.
Cada una de las 561 naciones reconocidas por el gobierno de Estados Unidos determina quién reúne los requisitos para ser miembro. Una persona puede reunir requisitos para pertenecer a más de una tribu. Según datos recientes de la Oficina del Censo de EE.UU., unos 4,5 millones de ciudadanos estadounidenses, lo que equivale al 1,5 por ciento de la población total, se autodenominan parcial o totalmente indígenas o pueblos originarios de Alaska.
Uno de los datos que menos se conocen hoy acerca de los indígenas estadounidenses es que la mayoría reside en zonas metropolitanas, y no en los 227.000 kilómetros cuadrados de tierras en fideicomiso para las reservas indígenas. Por ejemplo, más de 100.000 indígenas viven en Los Ángeles y cerca de 100.000 en Nueva York. Casi el 71 por ciento se ha graduado de la secundaria y el 12 por ciento son licenciados de universidad. Una joven mujer de la tribu crow manifestó su frustración porque los no indígenas no sepan que hay profesionales que hablan la lengua crow que son abogados, farmacéuticos e ingenieros.
Algunos de los indígenas que participaron en el grupo de discusión reconocieron que las imágenes históricas y los planes de estudio escolares han cambiado en los últimos 30 a 40 años, pero sin embargo su percepción de que los no indígenas sabían poco acerca de su historia reciente fue corroborada por los participantes no indígenas. “Ninguno de nosotros sabe nada acerca de los indígenas”, confesó un neoyorquino mientras que otros asentían con la cabeza.
Sin embargo, los autores del informe encontraron que hay razón para ser optimistas dada la buena disposición de muchas personas no indígenas a “hacer frente a su falta de conocimiento, hecho que ... indica que se pueden salvar muchas brechas”.
Hubo consenso en que se necesitaba más educación acerca de la historia y cultura indígena americana, ya sea en la escuela o en el contexto de un museo. “El que los no indígenas deseen preservar la cultura indígena, así como aprender más acerca de la historia y vida moderna de los indígenas puede que sea una grata sorpresa para muchos indígenas estadounidenses, cuya sensación de invisibilidad en la sociedad general estadounidense les atormenta dondequiera que vivan”, concluyeron los autores del informe.
Puede consultar el texto completo del informe, en inglés, en la página web de la organización Public Agenda.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
