18 octubre 2007
Empresa estadounidense de refrescos instruye a jóvenes africanos sobre el SIDA
Coca-Cola intenta abrir las comunicaciones sobre esta enfermedad
Washington – Coca-Cola, la empresa multinacional más grande en el continente africano ha ofrecido durante mucho tiempo educación sobre el SIDA, así como tratamiento para sus empleados. En los años recientes ha extendido su influencia empresarial al intento de erradicar las infecciones de VIH entre la nueva generación de trabajadores.
Según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), casi 25 millones de los 40 millones de personas que viven con VIH están en el África subsahariana.
Con 650 empleados en el continente africano y otros 60.000 empleados por compañías embotelladoras independientes que tienen licencia para utilizar su marca, Coca-Cola lleva mucho tiempo comprometida con la educación de sus trabajadores sobre el VIH/SIDA.
Sin embargo, según David Brown, director de relaciones laborales para la empresa de refrescos de Atlanta, los trabajadores infectados con VIH se sienten estigmatizados al admitir su infección y aceptar tratamiento antirretroviral o consultas terapéuticas gratuitas. “Esto no es un tema sólo en Coca-Cola, sino en toda África”, dijo. De hecho, según Brown, los expertos no parecen hallar ningún progreso en cuanto a la eliminación de tal estigma.
Por esa razón, en los últimos meses Coca-Cola ha intentado trabajar en este problema asociándose con grupos no gubernamentales que se centran en torno a los jóvenes, para ayudar a la próxima generación a que hablen abiertamente sobre la salud sexual y reproductiva.
La Fundación Coca-Cola de África formó una alianza de tres años con una donación de casi tres millones de dólares con la organización Dance4Life (Baile por la vida). El grupo trabaja con jóvenes en nueve países: Sudáfrica, Egipto, Nigeria, Tanzania, Kenia, Zambia, Zimbabwe, Uganda y Sierra Leona. Emite sus mensajes sobre la salud por medio de funciones artísticas. Los jóvenes participantes en los programas escolares de Dance4Life aprenden lecciones sobre salud y reproducción antes de presentarlas ante sus compañeros en funciones dramáticas, de danza o música.
Dance4Life también celebra conciertos con pinchadiscos, grupos de rock y música árabe tradicional. Después de uno de estos actos en Egipto, un país islámico en que la danza puede resultar un asunto delicado, una muchacha de 19 años llamada Heba se acercó a los organizadores después del concierto y les dijo: “Hoy bailé por primera vez con otras personas, y me resultó posible porque sentía que estaba segura y que había una conexión”.
El 18 de octubre, Tiësto, un pinchadiscos holandés que actúa en estadios y los llena, y que además esta trabajando en un documental para el proyecto de prevención de VIH de Dance4Life, visitará la escuela secundaria J.G. Zuma en KwaMashu (Sudáfrica).
Coca-Cola también ha donado 1.5 millones de dólares a la Red Africana de Niños Huérfanos o en Situación de Riesgo (Africa Network for Children Orphaned or at Risk - ANCHOR), que trabaja para que los huérfanos del SIDA regresen a la escuela en sus comunidades. “Nunca hubiéramos podido emprender esto sin Coca-Cola”, dijo Marion Bunch, una de las fundadoras de ANCHOR, que está afiliado con los Rotarios por la lucha contra el SIDA.
Bunch dijo que un representante de Coca-Cola ha ido con ella a hogares en Johannesburgo (Sudáfrica), “donde es frecuente que el cabeza de familia sea un adolescente”. Explicó que fueron a “lugares desolados, sucios, horribles” donde los niños “están tan sumamente desamparados, con tanta necesidad de ayuda, tan miserables que es difícil no ponerse a llorar”.
Coca-Cola concedió 50.000 dólares en “capital inicial” a ANCHOR en 2004, comentó, y esto ayudó al grupo a lograr suficientes resultados como para atraer a otros asociados, entre ellos: la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Emory y el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR).
ANCHOR busca adultos en las comunidades donde los huérfanos viven para que se ocupen de ellos y les ayuden a asistir a la escuela, pero no piensa construir orfanatos. La organización proporciona alimentos, material escolar y “capacitación de destrezas para vivir” a los huérfanos del SIDA, para facilitarles el éxito escolar. Hasta el momento, ANCHOR, con ayuda de Coca-Cola, ha ayudado a 30.000 huérfanos en Sudáfrica, Botswana, Zambia, Kenia, Nigeria y Costa de Marfil.
Dada su experiencia de mercadeo, Coca-Cola se ha unido a la Alianza de Medios de Comunicación de Masas de África para producir mensajes de toma de conciencia sobre el VIH/SIDA.
La empresa también tiene una relación con la Coalición Mundial de Empresas, una organización de 220 compañías que trabajan para combatir el SIDA. “Claramente, Coca-Cola conoce las técnicas de mercadeo. También tiene redes de distribución, quizá se pueda aprender de estas funciones esenciales”, dijo David Stearns, portavoz de la Coalición, que tiene su sede en Nueva York.
Stearns agregó que la empresa de refrescos recibió un premio por su trabajo en China, en donde diseñó y distribuyó juegos de barajas en las que cada carta tenía un mensaje sobre enfermedades de transmisión sexual. La baraja estaba dirigida a una audiencia de trabajadores emigrantes chinos que son susceptibles a infecciones de VIH/SIDA y que juegan a las cartas mientras esperan por su siguiente empleo.
Para saber más, véase VIH/SIDA.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
