29 noviembre 2007
Religión y centros de trabajo, diversidad en EE.UU.
Empresas buscan orientación para acomodar las prácticas religiosas de los empleados
Washington -- Las compañías estadounidenses intentan tratar con un aspecto de la diversidad con el que se encuentran cada vez con más frecuencia: la necesidad de acomodarse a las diversas creencias y prácticas religiosas de los trabajadores.
“Muchas compañías no saben que hacer, pero saben que tienen que hacer algo”, afirma David Miller, director ejecutivo del Centro Religioso y Cultural de la Universidad de Yale.
Miller, que encabeza el programa de Ética y Espiritualidad en el Centro de Trabajo de este centro religioso, indicó que hay un “apetito inmenso” en el sector empresarial estadounidense por recibir orientación sobre como manejar los asuntos de diversidad religiosa.
El aumento de la inmigración musulmana, hindú, budista y de otros grupos ha creado una fuerza de trabajo más diversa religiosamente. Estas creencias y prácticas espirituales de los empleados se deben acomodar en el centro de trabajo, a menos que impongan una carga excesiva al empleador, de acuerdo con la legislación estadounidense, pero esa no es la única razón por la que los empleadores tienen que tratar con asuntos religiosos, dijo Miller al Servicio Noticioso desde Washington.
“La religión en el trabajo es un movimiento social de buena fe”, indicó. Para muchos empleados, la religión es una fuente de orientación ética que puede ayudar a que las personas encuentren un significado y propósito en su trabajo, o ayudarles a “estar calmados y mantener su cordura” durante una situación de trabajo difícil, explicó Miller. La gente quiere traer su mundo entero al trabajo y para muchos eso incluye la religión.
Además, en un mercado mundial, el respeto por las diferencias religiosas ayuda a atraer y retener a empleados talentosos y permite a las empresas extenderse a una base de clientes más amplia.
“Esta es una tendencia creciente muy fuerte”, explicó Georgette Bennett, presidenta del Centro Tanenbaum de Entendimiento Interreligioso. “Cuando empezamos a trabajar en este asunto, todos dijeron que la dimensión religiosa de la diversidad no era un asunto a tratar, y ahora, si asiste a reuniones que tratan sobre la diversidad, la religión en un gran punto en el orden del día”.
Bennett y Miller aconsejan a compañías sobre cómo acomodar las prácticas espirituales de los empleados de una manera equitativa. “Según nuestra investigación, la simple existencia de una política expresada por escrito [sobre la expresión religiosa en el centro de trabajo] puede ayudar a reducir la percepción de prejuicios”, explicó Bennett. Se cita a la religión habitualmente en las políticas del centro de trabajo contra la discriminación, pero sólo el cuatro por ciento de las empresas tienen políticas específicas sobre religión, agregó.
Ambos rechazan el término “tolerancia” cuando tratan sobre religión en el centro de trabajo. “Es condescendiente. No se trata de tolerancia sino de respeto mutuo y entendimiento”, expresó Bennett al Servicio Noticioso.
“Tolerancia es una palabra inadecuada cuyo propósito se ha agotado”, indicó Miller. “La tolerancia es un límite mínimo. Para mí, lo primordial es el respeto mutuo”.
Bennett señaló que los asuntos que pueden necesitar de acomodo en el centro de trabajo son los atuendos religiosos significativos tales como el uso de hijabs (velo que usan las mujeres musulmanas para cubrirse la cabeza), crucifijos o kipás (tocado que usan los hombres judíos); tomar tiempo libre para la práctica religiosa; y disponer de instalaciones para rezar y meditar.
Algunas compañías contratan a capellanes para que aconsejen a los empleados que tienen problemas personales o profesionales. Por ejemplo, Tyson Foods tiene aproximadamente 120 capellanes en sus oficinas y plantas de producción de alimentos en Springdale, Arkansas.
Otra estrategia son los grupos sociales de empleados basados en la religión, conocidos también como grupos de afinidad religiosa. Aunque muchas compañías temen que tales grupos puedan resultar divisorios, indicó Bennett, “varias empresas han formado grupos de afinidad con mucho éxito, tales como American Express, Fannie Mae e IBM”. Otra compañía es Texas Instruments, donde los empleados que formaron grupos cristianos y musulmanes llevan a cabo mesas redondas conjuntas.
“Cuando funciona”, indicó Miller, “los grupos se juntan, comparten y llevan a cabo seminarios educativos para que otras personas puedan aprender a no temer tradiciones que son diferentes a las suyas”.
Bennett explicó que muchas empresas, aún aquellas que no autorizan los grupos de afinidad religiosa”, “empiezan a realizar sesiones de aprendizaje. Cuando se forma un ambiente seguro donde los empleados pueden debatir los asuntos, lo que sucede es extraordinario”.
Hace algunos años, el Centro Tanenbaum ayudó a realizar una mesa redonda en General Motors (GM) formada por individuos miembros de diferentes religiones, agregó. (GM no tiene grupos de afinidad religiosa).
Los participantes de la mesa redonda debatieron sobre lo que era importante para ellos sobre sus creencias, sobre cómo esas creencias se han estereotipado, cómo les ha afectado y el modo en que sus creencias afectan su vida en el trabajo, señaló Bennett.
“Cuando esa sesión terminó, hubo una respuesta extraordinaria de los empleados”, indicó, al añadir que “ aquellos que eran miembros de minorías religiosas aquí [en Estados Unidos] expresaron que estaban muy agradecidos porque finalmente tenían una oportunidad de explicar sus creencias y prácticas, y aquellos que eran miembros de las que son mayorías religiosas aquí, cristianos y judíos, estaban muy agradecidos cuando expresaron que ‘finalmente, lo entendemos – antes no sabíamos de que se trataba todo esto antes’ ”.
“Y en ese concurrido salón, había realmente un sentimiento muy positivo”, finalizó Bennett.
Para más información, vea los sitios de Internet, en inglés, del Centro Tanenbaum para Entendimiento Interreligioso y del Centro Religioso y Cultural de la Universidad de Yale.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
