26 noviembre 2007
Estadounidense de origen iraní gana premio al empresario del año
Tras una infancia iraní con más trabajo que diversión, nace un magnate
Washington – Cuando uno habla con Isaac Larian sobre su infancia en Irán, no cuenta historias nostálgicas sobre sus juegos de infancia. De hecho, relata que cuando sus amigos y primos iban a jugar o de vacaciones, él “siempre tenía que trabajar mucho” ayudando a su padre en el negocio de textiles que tenía.
Hoy día, Larian es presidente y director ejecutivo de la empresa privada de juguetes más grande del mundo, MGA Entertainment, con sede en Van Nuys (California). (La clasificación se basa en comparaciones de participación de mercado).
El 17 de noviembre, Larian fue nombrado Empresario del Año en una ceremonia que tuvo lugar en Palm Springs (California), por su “innovación, éxito empresarial y compromiso personal” al contribuir a la creación de una empresa de primera calidad, según Ernst & Young, la firma contable que patrocina el premio anual. Larian es el ganador número 21 y representará a Estados Unidos en el Premio Mundial de Empresarios del Año en Montecarlo (Mónaco), en 2008. Sólo un estadounidense ha ganado el premio mundial.
Larian nació en Kashan (Irán) en 1954 y vino a Estados Unidos cuando tenía 17 años. Comentó que cuando llegó tenía dos prioridades: “sobrevivir y obtener una educación”. Obtuvo el título de ingeniero en la Universidad del Estado de California en Los Ángeles en 1978, pero no se quedó en las ciencias. “No fue el destino” el que le llevó al negocio de los juguetes, dijo, “siempre me interesó el emocionante negocio de la venta de productos”.
Empezó a importar piezas textiles y de bronce por medio de su propia empresa de servicio de entrega por correo, ABC International Traders Inc., poco después de su graduación.
En 1979, fundó una empresa llamada Surprise Gift Wagon, por medio de la cual importaba y distribuía productos electrónicos de marcas conocidas. Para finales de la década de 1980, la empresa se había convertido en el primer distribuidor oficial de juegos portátiles de Nintendo en Estados Unidos y había empezado a llamarse Micro Games of America. Tenía también la licencia de otros productos de otras empresas, incluyendo Power Rangers y Hello Kitty.
Mientras Larian fabricaba o distribuía otras marcas de juguetes, empezó a darse cuenta de que su empresa crecería más rápido si desarrollase sus propias marcas.
En los años noventa, Larian cambió el nombre de la empresa a MGA Entertainment y la transformó para desarrollar sus propias licencias. En la actualidad fabrica más de veinte líneas de productos incluyendo juguetes, juegos, muñecas, productos electrónicos, decoraciones del hogar, papel de escritorio y material deportivo.
Entre los éxitos de MGA Entertainment cabe destacar las reconocidas marcas de juguetes como Bratz, Yummi-Land, Storytime Collection, Rescue Pets, Miuchiz, West Coast Choppers, Market Racers y juguetes Marvel. “Siempre he tenido una inclinación hacia la creatividad”, comentó, “siempre estoy buscando nuevas ideas y conceptos que pueda transformar en productos que marquen una diferencia en las vidas de los niños”.
ACECHANDO A BARBIE Y GANANDO
Barbie, de la empresa Mattel Inc. reinó durante 40 años como la muñeca más vendida, hasta que la empresa de Larian la destronó con sus muñecas Bratz. Estas muñecas seguidoras de la moda ganaron el premio Juguete del Año de la revista Family Fun durante cuatro años seguidos y engendraron una película, revistas de moda, colecciones de accesorios, una página web, promociones en Internet y varios productos relacionados. Hoy día, MGA tiene más de 400 licencias en todo el mundo que crean productos temáticos Bratz.
Según Amy Opheim de Funosophy Inc., que hace encuestas de padres y niños para verificar la popularidad de los juguetes en Estados Unidos, dos muñecas Bratz, la línea BeBratz.com y Bratz Fashion Stylistz se encuentran entre los 100 juguetes más populares para la época navideña de 2007. La marca en sí es la tercera en popularidad entre niñas de 6 a 11 años, según la encuesta de Funosophy.
Los jueces del premio Empresario del Año citan la política de puertas abiertas de Larian, según la cual cualquier idea de cualquiera de sus 500 empleados es bien recibida, como una de las razones de su éxito. En 2002, un estudiante que trabajaba en prácticas propuso una idea para un accesorio que se convirtió en el primer juego derivado de Bratz y ganó un premio de la Asociación de la Industria del Juguete.
Larian tiene tres hijos, y aunque estos no han tenido que ayudar a su padre a llegar a final de mes del mismo modo en que Larian ayudaba a su padre, tienen interés en los negocios. Su interés proviene “más de la observación y la curiosidad que de los genes”, dijo Larian. Dio nombre a dos de sus muñecas Bratz, Yasmin y Cameron, en honor a sus hijas menores.
Cuando Larian piensa en lo que ha logrado desde que se mudó a Estados Unidos con la meta de sobrevivir, se le ocurre un consejo para otros inmigrantes: “No olviden sus raíces, sean siempre humildes y arriésguense. No teman al fracaso. Cuando fracasen, aprendan de su error, levántense e inténtenlo de nuevo”, manifestó
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