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21 noviembre 2007
En el Día de Acción de Gracias los estadounidenses ayudan a sus comunidades
Muchos voluntarios en bancos de alimentos y comedores comunitarios
Washington – El Día de Acción de Gracias, cuando la mayoría de los estadounidenses disfrutan de una comida festiva con amigos y familiares y dan gracias por todo lo que tienen, muchos también se toman el tiempo para preparar y servir comidas a las personas necesitadas. Otros donan alimentos a las campañas de recolecta de alimentos, trabajan en almacenes de alimentos o entregan alimentos a comedores comunitarios, iglesias y otras organizaciones caritativas.
“Al dar gracias por todo lo que tenemos, exhorto a todos los estadounidenses a que lo demuestren prestando su ayuda”, declaró el presidente Bush en un discurso pronunciado el 19 de noviembre en la Plantación Berkeley de Virginia, donde en 1619 los colonos ingleses dieron las gracias por haber cruzado sin problemas el Atlántico.
Bush señaló que según se afirma la Plantación Berkeley fue el primer lugar donde se celebró el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, aunque agregó que “esta versión de los hechos no goza de mucha popularidad allá en el norte”, comentario que provocó las risas del público, ya que tanto la Plantación Berkeley como la Colonia de Plymouth, en Massachusetts, afirman ser el lugar donde se celebró por primera vez el Día de Acción de Gracias.
“He venido aquí para rendir homenaje a la historia de la Plantación Berkeley y para continuar la magnífica tradición estadounidense de dar las gracias”, dijo el presidente de modo diplomático.
Previamente ese mismo día, Bush ayudó a los voluntarios del Banco de alimentos de la región central de Virginia, en Richmond (Virginia), a empacar cajas de comestibles. El banco de alimentos distribuye alimentos donados a las más de 500 agencias caritativas de la región central de Virginia que preparan a diario miles de comidas para los pobres.
El Día de Acción de Gracias, que se celebra el cuarto jueves de noviembre, y durante la época navideña que sigue, muchos estadounidenses hacen un esfuerzo especial para trabajar como voluntarios en centros de acogida, iglesias, bancos de alimentos y otras organizaciones caritativas.
Por ejemplo, en Santa Monica (California), la gente dona pavos sin cocinar u ofrecen sus propios hornos para cocinar el pavo la noche antes del Día de Acción de Gracias. En 2006, trescientos pavos se convirtieron en más de 2.100 comidas calientes para personas necesitadas que se distribuyeron en el Auditorio Cívico de Santa Monica. También se hizo entrega de frazadas y ropa, y se ofrecieron cortes de pelo gratuitos a quien quisiera cortarse el pelo.
En el condado de Saint Mary (Maryland), el gobierno local ha patrocinado durante los últimos siete años una jornada benéfica de golf el Día de Acción de Gracias, ocasión en que la gente que juega al golf dona bolsas de alimentos no perecederos y artículos de hogar a un banco de alimentos de la localidad. En 2006 se recolectaron más de 2.000 artículos.
Y según el diario Houston Chronicle, los equipos de baloncesto de la escuela secundaria Woodlands High School, en Woodlands (Texas), organizan una recolecta de alimentos antes del Día de Acción de Gracias y los equipos compiten para ver cuál de ellos puede recolectar la mayor cantidad.
Peggy Grimes, directora ejecutiva de la Red de bancos de alimentos de Montana, en Missoula (Montana), entidad que proporciona alimentos a 189 organizaciones benéficas en ese estado, explica que en el Día de Acción de Gracias y en la época navideña hay una necesidad particular de voluntarios y donativos de alimentos.
Este año el banco de alimentos distribuirá 20 por ciento más de la cantidad que se distribuyó en la época navideña de 2006, en parte porque por la subida del precio de la gasolina erosiona los ingresos de la gente, explicó Grimes. “Cada vez vemos a más personas que entran en el sistema de alimentos de emergencia, en especial debido al auge en el precio de la gasolina”.
“La cantidad de alimentos que se va a distribuir este año es asombrosa”, informó al Servicio Noticioso desde Washington. “También hemos notado un aumento en las donaciones para la época navideña. Normalmente recibimos varios cientos de pavos, pero este año ya hemos recibido 400”.
La Red de bancos de alimentos de Montana colabora con America’s Second Harvest, la mayor organización benéfica del país dedicada a aliviar el hambre. (Véase artículo relacionado).
Todos los días, entre 20 y 25 voluntarios trabajan en el banco de alimentos de Montana. “Mañana se viene un grupo de estudiantes universitarios para ayudarnos a clasificar los alimentos y preparar los pedidos”, dijo Grimes. Agregó que los estudiantes de secundaria y de primaria también ayudan, así como las personas de la tercera edad, grupos religiosos y particulares.
A los que desean servir comidas o distribuir cestas de alimentos, les dirigimos a las organizaciones benéficas que hacen ese tipo de actividades, comentó Grimes. En los comedores comunitarios que sirven una gran cena el Día de Acción de Gracias “se necesitan muchos más voluntarios”, agregó.
“Todos los años noto que hay más y más gente que dice: ‘podemos aplazar nuestra comida [de Acción de Gracias], podemos celebrarla al día siguiente o tomarnos dos horas para trabajar como voluntarios’”, dijo Grimes. “La familia entera lo hace y luego regresa a casa y celebra la cena”.
Grimes explicó que durante la época navideña hay tanto que hacer en el banco de alimentos que deja a un lado su trabajo como directora ejecutiva y “yo misma salgo y ayudo a empacar las paletas de alimentos. Tengo la oportunidad de participar. Eso me encanta”.
La transcripción (en inglés) de las declaraciones del presidente Bush en la Plantación Berkeley se puede consultar en la página web de la Casa Blanca. Véase también la proclama presidencial del Día de Acción de Gracias.
Para obtener más información (en inglés) sobre la Plantación Berkeley, que afirma ser el lugar donde se celebró por primera vez el Día de Acción de Gracias, véase la página web de esta entidad.
Para obtener más información (en inglés) sobre la Colonia de Plymouth, que también afirma ser el lugar donde se celebró por primera vez el Día de Acción de Gracias, véase la página web de la Plantación Plimoth.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
