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21 noviembre 2007
Jóvenes se postulan a cargos públicos para influir en la política de EE.UU.
Personas menores de 30 años están al frente de pequeñas y grandes ciudades
Washington –A Sam Rasoul, un candidato demócrata a un escaño congresional de la región occidental del estado de Virginia, a menudo le hacen la misma pregunta durante la campaña política: “¿Qué edad tiene usted?”
Este joven de 26 años dice que la gente le pregunta habitualmente por qué se postula al Congreso a tan temprana edad.
“Les respondo que me postulo a un escaño en el Congreso porque soy joven”, dijo Rasoul al Servicio Noticioso desde Washington en una entrevista reciente. “He invertido más en el futuro que las personas que están actualmente en Capitol Hill”.
Si bien a la juventud estadounidense se le critica frecuentemente por no votar, muchos demuestran que los jóvenes pueden ser líderes políticos a pesar de su edad.
Rasoul tendrá que vencer a un congresista con ocho términos para ganar el escaño del sexto distrito congresional de Virginia. Considera que su campaña es una oportunidad para hablar con los estudiantes. “Si ven que alguien de su generación… intenta participar… puede que eso les sirva como fuente de inspiración”, agregó.
En sus conversaciones con estudiantes, Rasoul ha aprendido que “no les importa lo de republicanos o demócratas. Lo que les importa son los temas… especialmente la manera en que estos les afectan directamente”.
“Si a uno le preocupan estos asuntos, entonces tiene que participar en la política… porque la política es todo”, afirmó Rasoul.
JÓVENES ESTADOUNIDENSES AL FRENTE DE PUEBLOS Y CIUDADES
En caso de ser elegido, Rasoul se convertiría en uno de los congresistas más jóvenes en la historia de Estados Unidos. Sin embargo, la participación de los jóvenes estadounidenses en la política data desde los albores de la historia del país. Doce de los 56 firmantes de la Declaración de Independencia tenían 35 años o menos. La persona más joven elegida a la Cámara de Representantes fue William Charles Cole Claiborne, que fue elegido en 1797 a la edad de 22 años. En términos prácticos, fue una violación de la Constitución, que establece una edad mínima de 25 años para ser miembro de la Cámara de Representantes.
Pero Rasoul no sería el único líder de menos de 30 años en la política estadounidense. A principios de noviembre, Luke Ravenstahl de Pittsburgh, el alcalde más joven de una ciudad grande del país, fue reelegido a la edad de 27 años. Siendo previamente el presidente del consejo municipal de Pittsburgh, Ravenstahl se convirtió en alcalde en septiembre de 2006, cuando el entonces alcalde en funciones falleció mientras ostentaba el cargo.
Aunque puede que no estén al frente de ciudades tan grandes, hay muchos alcaldes aún más jóvenes.
A la edad de 20 años Michael Sessions está al frente de la ciudad de Hillsdale (Michigan) con 8.200 habitantes. Resultó elegido al cargo en 2005 mientras estaba aún en la escuela secundaria. A los 18 años, Sessions derrotó al alcalde titular en una campaña de votos designados por escrito. Tuvo que hacer campaña de votos designados por escrito porque cuando llegó la fecha límite para inscribirse como candidato tenía solo 17 años, con lo cual era demasiado joven para que se le incluyera en la papeleta.
Sessions, ahora estudiante universitario de segundo año, dijo al Servicio Noticioso que entre los aspectos sobresalientes de ser alcalde destacaría poder representar a sus conciudadanos y crear políticas que influirán en el futuro.
Debido a su edad, agregó Sessions, los líderes jóvenes no forman parte de ninguna red política, lo cual les permite formar sus propias opiniones sobre las políticas a promulgar y las personas en quién confiar. Como consecuencia, las personas en quienes confían son distintas de las que han estado en el poder por largo tiempo, lo que brinda la oportunidad para un nuevo liderazgo.
Después de su victoria, Sessions aprendió rápidamente que, como alcalde joven, no sería sólo líder de su pueblo, sino que también sería un ejemplo para jóvenes de todo el mundo.
Una semana después de su victoria se encontró con una camioneta de una cadena de televisión japonesa estacionada fuera de la casa de sus padres: el equipo de trabajo de la cadena pensó que la historia de Sessions podría enviar un mensaje a los adolescentes japoneses de que “pueden marcar la diferencia… de que solo se trata de derribar barreras y participar”, añadió Sessions.
“Pensaron que era singular que un joven hubiese dado ese paso al frente y hubiera dicho: ‘Miren, yo quiero marcar la diferencia’. Tal vez no tenga todos los estudios, pero no sé si ese es requisito necesario para involucrarse”, explicó Sessions. Medios de comunicación de otros países también se desplazaron a Hillsdale.
En el verano de 2007, Sessions se dirigió a los líderes de la Cumbre de Liderazgo Internacional de las Américas celebrada en Quito (Ecuador). Les dijo a otros jóvenes líderes que pueden influir en el futuro simplemente con “demostrar que quieren marcar la diferencia en su comunidad, que quieren marcar la diferencia en su país”.
Los jóvenes “son el futuro de su país”, declaró Sessions en esa ocasión. “De manera que necesitan empezar a formarlo ahora y participar de alguna manera”.
Muchos de esos jóvenes pueden tener una larga carrera política por delante. El demócrata Joe Biden ganó primero su escaño para el Senado de Delaware al vencer a un titular a la edad de 29 años y así se convirtió en uno de los senadores más jóvenes en la historia de Estados Unidos. Cuando el demócrata Dennis Kucinich fue elegido alcalde de Cleveland a los 31 años en 1977, en ese entonces se convirtió en el alcalde más joven de una ciudad grande. Hoy, ambos se postulan para presidente.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
