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20 noviembre 2007
Internacionalización de universidades en EE.UU. beneficia a los alumnos
Universidades en Delaware y Virginia ofrecen modelos reconocidos
Washington – Cada vez más colegios universitarios y universidades estadounidenses hacen esfuerzos para internacionalizar sus campus dando la bienvenida a más estudiantes de otros países y colaborando con instituciones internacionales en programas de estudios en el extranjero y otros.
“Estados Unidos da la bienvenida a los estudiantes internacionales, y deseamos que los estudiantes estadounidenses miren al futuro y vayan en busca de un mundo de experiencias de aprendizaje”, dijo en fechas recientes Karen Hughes, del Departamento de Estado, al elogiar un informe que revela el crecimiento dramático de los estudios internacionales. “Este intercambio de talento en dos direcciones es positivo tanto para los individuos como para las relaciones entre distintos países”. (Véase artículo relacionado).
Este año el Departamento de Estado expidió más de 600.000 visas de estudiante y de intercambio, un número sin precedentes. (Véase artículo relacionado).
Dado el tamaño y diversidad del paisaje educativo estadounidense –alrededor de 14 millones de estudiantes asisten a más de 4.200 instituciones públicas y privadas de educación superior– no existe un modelo único para el éxito de la internacionalización, pero hay temas comunes que emergen al observar a los dos ganadores del premio Andrew Heiskell a la innovación de la educación internacional del Instituto de Educación Internacional (IIE) en la categoría de internacionalización de los campus: la Universidad George Mason (GMU) y la Universidad de Delaware (UD).
“Consideramos que para tener una educación de calidad en el siglo XXI hay que cumplir con el prerequisito fundamental de tener conciencia mundial, y trabajamos para mejorar nuestros logros es ese aspecto” declaró al Servicio Noticioso desde Washington Peter Stearns, rector y vicepresidente de Asuntos Académicos de GMU.
GMU, que obtuvo un premio Heiskell en 2006, tiene cuatro campus universitarios en Virginia y uno en Ras Al-Khaimah, en los Emiratos Árabes Unidos. En conjunto, 30.000 alumnos asisten a GMU: alrededor de 18.000 alumnos internacionales de primer ciclo universitario y 12.000 estudiantes internacionales de estudios superiores componen alrededor del 6 por ciento del cuerpo estudiantil y provienen de 127 países.
“Todos se benefician de estas iniciativas internacionales, en particular nuestros alumnos” dijo Lesa Griffiths, directora del Centro de Estudios Internacionales de la Universidad de Delaware, que ganó el premio Heiskell en 2007. La escuela tiene más de 1.400 alumnos internacionales de entre su población de 16.000 estudiantes de primer ciclo universitario. UD quiere que los alumnos entiendan los cambios políticos, económicos, sociales, y culturales que afectan al mundo para que “puedan participar activamente y contribuir a la sociedad mundial”, comentó Griffiths.
LA INTERNACIONALIZACIÓN ATRAE ALUMNOS
Stearns, de GMU, destaca el beneficio mutuo de la internacionalización y la importancia de la reciprocidad. “No queremos que parezca que llevar lo estadounidense al extranjero es de algún modo la salvación del mundo”, dijo. “Estamos deseando colaborar con alumnos e instituciones internacionales para que ambas partes se beneficien”.
No sólo GMU ha desarrollado su diversidad internacional desde que empezara el esfuerzo concertado para atraer alumnos internacionales en 2000, comentó Stearns, sino que “esa diversidad y la calidad de lo mundial” se han convertido en razones por las que los alumnos eligen venir a GMU. Varias encuestas han detectado entre los alumnos de GMU una toma de conciencia e interés “destacablemente más extensos” sobre asuntos internacionales, dijo.
En 2003, GMU instituyó una concentración en asuntos internacionales. Comenzó con cuatro estudiantes, creció rápidamente a 250 para 2005, y este año tiene alrededor de 470 alumnos. “Estamos muy complacidos con esto, porque esta concentración tiene como materia obligatoria un significativo aprendizaje de un idioma extranjero”, dijo Stearns. “Es una de las concentraciones más atractivas que tenemos para atraer estudiantes de primer ciclo universitario a George Mason, y muchos de los alumnos salen con carreras para trabajar en el ámbito internacional de las organizaciones no gubernamentales, o en el gobierno, o en empresas internacionales”.
Otro cambio en el plan de estudios de GMU fue que empezaron a exigir que todos los alumnos en el programa de educación general cursen al menos una materia de la categoría de asuntos internacionales.
GMU ha visto “incrementar de modo razonable y estable” la participación de sus alumnos de primer ciclo universitario en programas de estudio en el extranjero hasta 1.100, lo que equivale a alrededor del 5 por ciento de su población de estudiantes de primer ciclo. IIE calculó en el año 2005 que la tasa nacional de estudiantes estadounidenses de primer ciclo universitario en el extranjero es del 1,4 por ciento.
GMU hace que sus alumnos internacionales participen en la vida del campus, por ejemplo, con un festival anual de una semana de duración en que los alumnos celebran programas para presentarse ante el cuerpo estudiantil. También se aloja a los estudiantes internacionales “de modo que puedan intercambiar experiencias con los estudiantes estadounidenses”, indicó Stearns.
LOS ESTUDIOS EN EL EXTRANJERO COMENZARON EN LA UNIVERSIDAD DE DELAWARE
En la Universidad de Delaware (UD), el 41 por ciento de los 16.000 estudiantes de primer ciclo universitario asisten a programas en el extranjero. En 1921, Raymond Kirkbride, un profesor de francés de UD, propuso el primer programa de estudios en el extranjero en Estados Unidos tras haber servido en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Los primeros ocho alumnos de UD salieron en barco a bordo del Rochambeau el 7 de julio de 1923.
UD tiene diversos programas de estudio en el extranjero, tanto para estudiantes de primer año como para otros mayores, y la participación se ha incrementado en un 70 por ciento en los últimos cinco años, comentó Griffiths. Su diploma de ciencias en Estudios Empresariales Internacionales exigen que se completen cinco cursos en el idioma extranjero elegido a un nivel superior al intermedio, así como un semestre de estudios en el extranjero en un lugar en donde se hable el idioma.
En su campus principal de Newark (Delaware), UD ha instituido una serie de Conferenciantes de la Comunidad Internacional, con el que ha traído individuos de alto nivel para discutir acontecimientos y asuntos internacionales. Casi 60 de sus profesores han recibido fondos para asistir a talleres diseñados para presentarles nuevas estrategias pedagógicas para incluir asuntos internacionales en sus cursos.
UD coopera con casi 90 instituciones en todo el mundo, indicó Griffiths. Un ejemplo es la alianza que tiene con la Universidad Babes Bolyai en Rumanía, donde UD proporciona asistencia técnica a científicos rumanos y a representantes del gobierno para coordinar sus esfuerzos contra la gripe aviar. “El programa ha resultado en un intercambio de científicos, veterinarios y estudiantes de ciclo superior, y esperamos continuar trabajando juntos y aprendiendo unos de otros”, destacó Griffiths.
Tanto UD como GMU han visto crecer el interés de los estudiantes en idiomas no occidentales, han comenzado o ampliado programas en chino, japonés y árabe. El interés en el español ha crecido también significativamente en ambas instituciones. GMU añadió coreano este año y añadirá el persa en 2008.
Para más información, véase el periódico electrónico Educación en los colegios y universidades de Estados Unidos.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
