09 noviembre 2007
Estudiantes extranjeros contribuyen a perspectiva mundial en escuelas de EE.UU.
Colegio Internacional de Washington ofrece amplia exposición a muchas culturas
Washington – Todos los años, las escuelas secundarias de Estados Unidos reciben a estudiantes extranjeros de intercambio en sus aulas, pero en el Colegio Internacional de Washington (WIS) el cuerpo estudiantil es en sí mismo un microcosmos de la comunidad mundial, y los estudiantes de intercambio de WIS contribuyen incluso más a esa mezcla cosmopolita.
WIS es una institución independiente y privada que educa niños desde preescolar hasta el último curso de la enseñanza secundaria. “Alrededor del 50 por ciento” de sus alumnos vienen de “familias que han residido en la zona de Washington durante mucho tiempo”, según indica Kate Meenan-Waugh, directora de iniciativas mundiales y servicios de aprendizaje de WIS. El resto de los alumnos suelen ser hijos de diplomáticos o de funcionarios del Banco Mundial o del Banco Interamericano de Desarrollo, explicó al Servicio Noticioso.
Los alumnos, padres y profesores de WIS representan un total de 99 países, así que los estudiantes están acostumbrados a conocer y relacionarse con personas de distintos entornos, dijo Meenan-Waugh. WIS también cuenta con dos estudiantes internacionales de intercambio al año que son matriculados por medio del programa Escuelas Secundarias Estadounidenses por las Escuelas y Maestros Internacionales (ASSIST).
ASSIST, una organización educativa y cultural sin fines de lucro, acepta solicitudes de estudiantes excelentes de todo el mundo “y nosotros solicitamos alumnos de ciertas regiones que no suelen estar representadas” en WIS, comentó Meenan-Waugh. En el curso académico 2007-2008, WIS matriculó estudiantes internacionales de intercambio de Moldavia y China.
ENCUENTRO DE CULTURAS Y TRADICIONES
Los estudiantes de intercambio de WIS pasan al grado 11 cuando llegan y viven con una familia anfitriona cuyos hijos asisten también a este colegio. Normalmente los estudiantes de intercambio no han visitado Estados Unidos antes, así que su experiencia en WIS suele ser su introducción a la vida estadounidense y a su sistema educativo, indicó Meenan-Waugh.
“La mayoría se adapta muy bien”, dijo. “Vienen con deseos de absorber, están abiertos a nuevos entornos y experiencias”. Puesto que tienen éxito académicamente y hablan bien inglés “se desenvuelven bien desde el primer momento” en que empiezan sus clases en WIS, observó. Los estudiantes de intercambio tienen el mismo plan de estudios que sus compañeros de WIS y contribuyen al vivo encuentro de culturas, tradiciones e ideas por los que el colegio es conocido.
El programa de intercambio extranjero beneficia a todos en WIS, dijo Meenan-Waugh. Los alumnos que llevan años en el colegio internacional “se pueden acomodar fácilmente y pensar que ya saben lo que significa ser de otro lugar” pero inevitablemente aprenden mucho de sus compañeros, y los estudiantes de intercambio suelen darse cuenta de que sus nociones preconcebidas sobre Estados Unidos y sobre los estadounidenses no son acertadas.
“Un estudiante de intercambio estaba convencido de que los cursos de matemáticas serían fáciles porque había oído que no se exigía demasiado en la materia” en las escuelas estadounidenses, recuerda Meenan-Waugh. Sin embargo, el método socrático de enseñanza que se utiliza en WIS y que implica plantear preguntas cuidadosamente pensadas a los alumnos para ayudarles a desarrollar un pensamiento crítico, desconcertó a la muchacha “durante los dos primeros meses, pero una vez que se acostumbró, le encantó”.
Debido a que WIS tiene menos de 900 estudiantes, “nuestras clases suelen ser relativamente pequeñas”, dijo Meenan-Waugh. Las clases más grandes generalmente no tienen más de 20 alumnos y algunas clases de inglés tienen solo cuatro o cinco estudiantes. En consecuencia, los alumnos reciben mucha atención personalizada por parte de los maestros, lo cual es una novedad en los casos de los estudiantes internacionales de intercambio que están acostumbrados a clases numerosas e impersonales, explicó Meenan-Waugh. Los estudiantes de intercambio de WIS “nos dicen que disfrutan conociendo a sus maestros y haciéndose amigos de éstos. Les sorprende ver a los maestros entrenando un equipo deportivo y participando en la vida del colegio”.
EDUCACIÓN DE “PERSONAS DE MUNDO”
Muchos estudiantes de intercambio entablan amistades duraderas con sus compañeros de WIS y sus familias anfitrionas. “Con frecuencia se mantienen en contacto”, dijo Meenan-Waugh.
“Algunos también solicitan su admisión en universidades estadounidenses”, aunque tengan que pedir ayuda financiera para obtener un título en Estados Unidos, agregó.
WIS ofrece una educación en humanidades diseñada para producir “personas de mundo” que en el colegio se describen como “atletas que actúan en un musical del colegio, artistas que se destacan como científicos, o estudiantes de matemáticas que leen a Cervantes en el idioma original”.
Según Meenan-Waugh, el compromiso con la curiosidad intelectual, la ciudadanía global y la reciprocidad empieza a temprana edad. Además de acoger a dos estudiantes internacionales de intercambio al año en el grado 11 durante el curso académico, WIS ha desarrollado un programa de intercambio de corto plazo para estudiantes de escuela intermedia. “Nuestros alumnos de octavo curso pasan diez días de intercambio en países determinados, donde se hablan los idiomas que han estudiado en el colegio”, explicó Meenan-Waugh. “Después, los chicos acogerán a un alumno de una de las familias con las que se han quedado”.
Los estudiantes extranjeros de intercambio han sido extraordinariamente positivos en sus evaluaciones del programa de WIS y su presencia refuerza el enfoque internacional del colegio. “Estos alumnos son una parte esencial de nuestra comunidad escolar”, declaró Meenan-Waugh.
Para informarse sobre WIS visite el sitio web del colegio (en inglés). Para conocer el proceso de solicitud de programas de intercambio de estudiantes y maestros, visite el sitio web de ASSIST (en inglés).
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
