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07 noviembre 2007
Atención de la salud es preocupación mayor para los electores en EE.UU.
Candidatos presidenciales proponen formas de mejorar costo y calidad
Washington -- Cuando se les pregunta a los electores estadounidenses cuales son los temas nacionales que considera más importantes, el cuidado de salud se encuentra con frecuencia en las respuestas.
Se espera que Estados Unidos gaste unos 2,3 billones de dólares en cuidado de salud en 2007, o casi 16 por ciento del producto interno bruto del país -- más per capita significativamente que cualquier otra nación. Es el único país industrializado donde no es obligatorio el acceso a seguro de salud para todos sus ciudadanos.
La mayoría de estadounidenses tiene seguro de salud a un costo subsidiado por sus empleadores, y las encuestas demuestran que la mayoría esta contenta con el seguro que tiene con ese sistema. El gobierno de Estados Unidos proporciona apoyo con Medicare para las personas de 65 años de edad o más y Medicaid para las personas de bajos ingresos.
“Una gran preocupación por parte de los estadounidenses es el costo del cuidado de salud y el costo del seguro”, dijo Alwyn Cassil, director de Relaciones Públicas para el Centro de Estudio del Cambio en el Sistema de Salud (HSC), una organización no partidista de investigación.
Unos 47 millones de estadounidenses no tienen seguro de salud y la mayoría de ellos son pobres. Muchas compañías pequeñas no dan seguro a sus empleados, y adquirir un seguro de manera independiente puede ser mucho más costoso para las personas que el seguro que proporciona un empleador.
ENFOQUES DE LOS CANDIDATOS
Casi todos los principales candidatos presidenciales han explicado sus enfoques para expandir la cobertura de cuidado de salud y mejorar la calidad de cuidado en Estados Unidos. Los candidatos han debatido sus planes durante el periodo de campaña y en sus sitios de Internet. (Vea Candidatos para 2008).
Históricamente, los electores demócratas están más interesados en el cuidado de salud que los republicanos, de manera que los candidatos demócratas tienden a expresarlo más durante las elecciones primarias. Los candidatos demócratas han publicado más planes detallados que sus homólogos republicanos.
Aun así, indicó Cassil, no es un asunto cuál candidato demócrata se diferencia durante las elecciones primarias. Hillary Clinton, Barack Obama y John Edwards, los tres candidatos demócratas principales, tienen propuestas similares, afirmó Cassil.
Sus iniciativas proponen cobertura universal para todos los ciudadanos. Clinton y Edwards requerirían que todas las personas tengan seguro de salud y se darían planes de seguro privado y gubernamental para escoger. El plan de Obama ordenaría que todos los niños tuvieran seguro. Los planes de los candidatos reducirían los costos con créditos fiscales y crearían incentivos financieros para que los proveedores de cuidado de salud mejoren la calidad de su servicio de cuidado.
Cassil señaló que los tres candidatos demócratas principales tienen propuestas similares para el sistema en uso actualmente en Massachusetts, que requiere que todos sus residentes tengan seguro, ya sea a través de compañías de seguro privadas o a través del estado. Este plan fue encabezado por en entonces gobernador Mitt Romney.
Como candidato republicano para presidente, Romney no ha propuesto una cobertura universal, pero ha dicho que los estados deben determinar cómo dar mejor uso a los fondos federales para dar cobertura a residentes no asegurados. John McCain y Rudy Giuliani han propuesto incentivos fiscales que permitirían a más personas comprar seguros privados si no pueden o no quieren comprarlo por medio de sus empleadores.
La tecnología es vital para mejorar la calidad del cuidado de salud, de acuerdo con Romney, Giuliani y Fred Thompson. McCain se enfoca en mejorar la calidad al publicitar varias opciones de tratamiento, sus costos y posibles resultados.
DESAFÍOS A LA REFORMA DE CUIDADO DE SALUD
Los candidatos republicanos y demócratas saben que una manera importante de reducir los costos de cuidado de salud es alentar a los estadounidenses a que vivan estilos de vida más saludables. En un foro reciente auspiciado por la publicación Congressional Quarterly, en la Universidad George Washington, representantes de la campaña presidencial debatieron la importancia de alentar a los estadounidenses a comer alimentos más saludables, ejercitarse más y dejar de fumar.
Los candidatos han sugerido diferentes maneras de promover mejores estilos de vida, con alimentos más saludables en los comedores escolares, crear incentivos para que las compañías ofrezcan programas para dejar de fumar o campañas de propaganda de competencias deportivas para recordar a los estadounidenses sobre la importancia de ejercitarse y alimentarse correctamente.
El cuidado de salud no desempeñará probablemente un papel importante en las elecciones primarias, señaló Cassil, pero añadió que “desempeñara un papel mayor una vez que los nominados sean seleccionados” y predijo que “el cuidado de salud será un área donde habrá una diferencia significativa entre quienquiera que sea el nominado republicano y quienquiera que sea el nominado demócrata”.
Para cambiar el sistema de cuidado de salud estadounidense, un presidente tendría que colaborar con el Congreso. Por consiguiente, como explicó Cassil, “el verdadero debate sobre el cuidado de salud en este país no será en la elección 2008, sino en la sesión 2009 del Congreso”.
El rumbo de ese debate, agregó, “dependerá de quién controla el Congreso y la Casa Blanca”.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
