06 noviembre 2007
Estadista de Nebraska revitalizó el Partido Demócrata luego de la Guerra Civil
William Jennings Bryan: abogado, periodista y tres veces candidato presidencial
Washington -- William Jennings Bryan, quien nació en Illinois y vivió en el estado de Nebraska, es ampliamente considerado como el forjador de un nuevo Partido Demócrata, luego de la Guerra Civil en Estados Unidos.
Bryan llegó a Nebraska por primera vez cuando visitó a un amigo en la facultad de abogacía en Lincoln, la ciudad capital, y de inmediato percibió que el estado pradera era una tierra de oportunidades. Tres años después de abrir un bufete legal en Lincoln, Bryan fue candidato a la Cámara de Representantes como Demócrata, una candidatura audaz en un estado que nunca había enviado un demócrata al Congreso. En vista de las dificultades financieras que Nebraska padecía, Bryan utilizó en su campaña un temario político populista y ganó la elección. En 1891 comenzó el primero de sus dos períodos en la Cámara de Representantes.
En 1894, luego de postularse infructuosamente para el Senado de Estados Unidos, Bryan se hizo comentarista editorial de la publicación Omaha World-Herald, donde sus artículos mantuvieron su nombre y sus ideas ante el público. En sus escritos y presentaciones Bryan se convirtió en el principal partidario de la política de la “plata libre”, un movimiento político que apoyaba la emisión de papel moneda con respaldo de plata.
Durante la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln, por primera vez en la historia de Estados Unidos, emitió moneda en billetes de papel, en lugar de las monedas de oro, para poner en circulación más dinero. La política ayudó a pagar el costo de la guerra pero estimuló la inflación. Para contrarrestar la inflación los líderes nacionales republicanos impusieron estrictas políticas monetarias que requerían que por cada billete de dólar emitido hubiera respaldo de oro. Durante las depresiones económicas en la década de 1890 en Nebraska y en otros estados agrícolas, la estricta política monetaria hizo más difícil para los prestatarios pagar los créditos a la banca del este del país. Los proponentes de la plata libre sostenían que al respaldar los billetes con plata más abundante, en lugar del oro, se pondría más dinero en circulación y se facilitaría a los deudores pagar sus préstamos para evitar que los bancos se apoderasen de las granjas.
El tema de la plata libre fue el principal debate durante la Convención Nacional Demócrata en 1896 en la que Bryan fue un importante orador. Su llamativo discurso se cerró con afirmante indignación: “No se le puede imponer al trabajo esta corona de espinas, no se puede crucificar a la humanidad en la cruz del oro”. La multitud respondió con más de 30 minutos de aplauso y Bryan logró ser designado candidato presidencial Demócrata.
William McKinley, el adversario republicano de Bryan, hizo una campaña de “balcón”, quedándose en casa, esperando la llegada de sus partidarios. Bryan viajó más de 28.800 kilómetros y pronunció más de 600 discursos, algunas veces hasta 20 discursos diarios. Pero los republicanos, mejor financiados, ganaron. McKinley ganó el 51 por ciento del voto y Bryan el47 por ciento.
Cuando Estados Unidos entró en la guerra contra España Bryan organizó un regimiento de voluntarios de Nebraska, pero McKinley obligó al regimiento a quedarse en la Florida durante la guerra. En 1900, Bryan fue otra vez el candidato demócrata y otra vez fue derrotado por McKinley. Nuevamente Bryan recurrió al periodismo, publicando The Commoner from Lincoln, un semanario de 16 páginas que era enviado por correo a 140.000 partidarios.
Aun cuando no fue el candidato demócrata en 1904, Bryan se postuló otra vez en 1908 contra William Taft en la primera elección presidencial en que se utilizaron discursos grabados por los candidatos para la campaña. Los vendedores de fonógrafos organizaron “debates fonográficos” con maniquíes que representaban a Bryan y Taft. A pesar de sus considerable talento para la oratoria Bryan perdió la elección de 1908.
DE CANDIDATO PRESIDENCIAL A SECRETARIO DE ESTADO
En 1912, Bryan dio su apoyo al candidato demócrata Woodrow Wilson quien ganó la presidencia y designó a Bryan secretario de Estado, cargo que desempeñó durante dos años. Luego de la Primera Guerra Mundial Bryan se convirtió en partidario abierto del sufragio de la mujer y de la prohibición del alcohol, hasta asegurarse que ambas fueran declaradas leyes de la nación.
En su vejez Bryan se preocupó mucho por los temas religiosos. Se hizo mucho más famoso por su infructuoso juicio en el proceso “Juicio Scopes”, que enfrentó la interpretación tradicional de la Biblia contra la emergente teoría científica de la evolución. Cinco días después que terminara el proceso Bryan falleció mientras dormía.
Siendo un político progresista, Bryan estuvo adelante de su época de muchas maneras. Muchas de sus idea de su infructuosa campaña de 1896 fueron utilizadas por la plataforma presidencial del republicano Teddy Roosevelt en 1904. Bryan apoyó también la Ley de la Reserva Federal, la creación de la Comisión Federal de Comercio, las restricciones a los “trusts” y los monopolios, control gubernamental de la moneda y la banca, la reforma del voto y de la regulación de las contribuciones a las campañas electorales.
Bryan ayudó a cambiar el Partido Demócrata, de partido conservador de los derrotados en la Guerra Civil a la alianza progresista de pequeñas empresas, agricultores, negros y trabajadores asalariados, la alianza que más tarde elegiría a Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt y John F. Kennedy.
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