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01 noviembre 2007
Siguen adelante pruebas de captura y almacenamiento de bióxido de carbono
Tecnología desempeña papel vital en reducir gases de efecto invernadero
Washington -- Después de diez años de investigación de la tecnología y los procesos para captura y almacenamiento bajo tierra del gas de efecto invernadero bióxido de carbono (CO2), el Departamento de Recursos Energéticos (DOE) en colaboración con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), sigue adelante con los primeros proyectos de demostración estadounidenses en gran escala.
Tres proyectos en Estados Unidos y Canadá realizarán pruebas de gran volumen para almacenar un millón o más de toneladas de CO2 en mantos acuíferos salinos profundos -- formaciones rocosas porosas en la profundidad de la tierra cuyos poros contienen agua salada y que se pueden llenar con CO2.
El DOE anunció el 11 de octubre que planea invertir 197 millones de dólares en un periodo de diez años, sujeto a aprobación del Congreso, y sus socios del proyecto contribuirán con 121 millones de dólares según otro anuncio del 9 de octubre, . El mismo 9 de octubre, la EPA anunció planes para desarrollar normas para el almacenamiento geológico de CO2, un proceso que no está regulado todavía en Estados Unidos. (Véase artículo relacionado)
“La EPA nos necesita por nuestra experiencia en investigación y desarrollo, y nosotros los necesitamos por su experiencia normativa”, dijo al Servicio Noticioso desde Washington, Robert Kane, asesor técnico para administración de carbono en la Oficina de Energía generada con Combustibles Fósiles del DOE, “Cuando uno depende del otro, eso tiene mucho sentido”.
Veintisiete estados y las provincias canadienses de Alberta, Saskatchewan y Manitoba participarán en los proyectos, que demostrarán el proceso completo de inyección de CO2 en grandes volúmenes para determinar la capacidad de diferentes patrones geológicos para almacenar CO2 permanentemente.
“Creemos que es el momento apropiado para comenzar a desarrollar el marco de trabajo normativo para la tecnología de secuestro de carbono en escala comercial”, dijo Jason Burnett, viceadministrador adjunto de EPA.
“En la actualidad, aproximadamente 35 millones de toneladas de CO2 son secuestradas en Estados Unidos”, añadió, “para mejorar la recuperación de petróleo principalmente. Esperamos que aumente, de acuerdo con algunas estimaciones, hasta 400 veces para el año 2100”.
REDUCIR LAS EMISIONES
El bióxido de carbono es un gas de efecto invernadero cuya presencia excesiva en la atmósfera esta calentando el planeta y causa un cambio climático mundial. Muchos esfuerzos se llevan a cabo en todo el mundo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, pero uno cuyo uso está aumentando se conoce como la captura y almacenamiento de (bióxido de) carbono, o secuestro de (bióxido de) carbono.
En el proceso de captura de CO2, se colecta el bióxido de carbono de emisiones de gases producidas por plantas de energía eléctrica que usan combustibles fósiles, refinerías, plantas de producción de fertilizantes y otras instalaciones industriales.
En el proceso de almacenamiento de CO2, el bióxido de carbono capturado, entre otros métodos, puede inyectarse en formaciones geológicas como piedra arenisca o piedra caliza en mantos acuíferos salinos, yacimientos viejos de petróleo y gases y en mantos carboníferos que no pueden ser explotados. El resultado final es una reducción en la cantidad total de CO2 en exceso en la atmósfera.
El CO2 permanecerá bajo tierra por lapsos de tiempo geológicos -- siglos o aún más tiempo -- aunque los geólogos investigan todavía que le sucede al gas una vez que está bajo tierra.
En Estados Unidos y alrededor del mundo, los ingenieros han venido capturando CO2 proveniente de flujos que emanan de conductos industriales desde hace aproximadamente 70 años y lo han inyectao bajo tierra desde hace 30 años para mejorar la recuperación de petróleo.
Al inyectar CO2 en el suelo en un yacimiento de petróleo se reduce la viscosidad del petróleo, se expande su volumen y se cambia su “capacidad de humidificarse” o adhesividad -- todo esto permite a las perforadoras extraer más petróleo de la tierra.
Pero los esfuerzos de secuestro de CO2 – que combinan la captura y almacenamiento de bióxido de carbono al inyectar bajo tierra flujos antropogénicos (generados por la actividad humana) -- se vienene realizando apenas desde 1997 aproximadamente.
COMERCIALIZACION DEL SECUESTRO DE CO2
Los proyectos de captura y almacenamiento de CO2 en escala comercial se llevan a cabo en todo el mundo desde 1996 -- en el yacimiento de gas natural de Sleipner Occidental en el Mar del Norte (1996); el proyecto Weyburn de reflujo de CO2 en el sureste de Saskatchewan, Canadá (1997); y en el yacimiento de gas In Salah en el desierto de Argelia (2004).
Estados Unidos aprendió de estas operaciones internacionales, agregó Kane. “Contribuimos con pequeñas cantidades de dinero”, añadió, “de manera que pudiésemos participar en el proceso de observación [del CO2] en Sleipner, Weyburn e InSalah, y hemos aprendido al hacerlo”.
El DOE realiza proyectos de investigación y desarrollo de secuestro de CO2 en pequeña escala desde 1997, aunque los tres proyectos anunciados el 9 de octubre son los primeros estudios de campo estadounidenses en gran escala.
Todos los estudios son parte de la Asociación Regional de Secuestro de Carbono, que trabaja para determinar las mejores tecnologías, normas e infraestructura necesarias para la captura y almacenamiento de CO2 en diferentes regiones de Estados Unidos y Canadá.
Los proyectos son:
• La Asociación de la Planicie para la Reducción de CO2 llevará a cabo proyectos de almacenamiento de CO2 en las cuencas de Alberta y Williston. Los socios son los estados de Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Montana, Wyoming, Nebraska, Iowa, Missouri y Wisconsin así como las provincias canadienses de Alberta, Saskatchewan y Manitoba.
• La Asociación Regional del Sureste para Secuestro de Carbono realizará demostraciones de almacenamiento de CO2 en la sección baja de la Unidad de Arena Masiva de la Formación de Tuscaloosa, que se extiende desde Texas hasta Florida. Los socios son los estados de Georgia, Florida, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Virginia, Tennessee, Alabama, Mississippi, Arkansas, Louisiana y el sureste de Texas.
• La Asociación Regional Suroeste para Secuestro de Carbono inyectará varios millones de toneladas de CO2 en la Formación de Piedra Arenisca Entrada que está ubicada en el suroeste de Estados Unidos y data desde la era Jurásica. Los socios son los estados de Nuevo México, Oklahoma, Kansas, Colorado y Utah, así como porciones de Texas, Wyoming y Arizona.
La EPA colabora con DOE para evaluar los impactos potenciales de la captura y el almacenamiento de CO2 en la salud, la seguridad y el medio ambiente y planea emitir sus normas en el verano de 2008 después de revisar los comentarios de otras agencias federales, la industria y el público.
Para más información , en inglés, sobre el secuestro de bióxido de carbono, consulte los sitios de Internet del Laboratorio Nacional de Tecnología Energética del Departamento de Seguridad Energética y de la Agencia de Protección Ambiental.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
