25 mayo 2007
Agencia de EE.UU. anticipa temporada activa de huracanes para 2007
Científicos pronostican entre tres y cinco huracanes fuertes en el Atlántico
Washington – Científicos del Centro de Predicción del Clima de la Administración Nacional de Asuntos Oceanográficos y Atmosféricos (NOAA) pronostican un 75 por ciento de posibilidad de que la temporada de huracanes del Atlántico sea “por encima de lo normal” y anticipan, además, entre tres y cinco huracanes fuertes para la temporada de 2007.
La temporada media de huracanes en el Atlántico suele generar 11 tormentas nombradas, de las cuales seis se convertirán en huracanes, y entre éstos dos serían huracanes fuertes. La temporada de huracanes en el Atlántico comienza el 1 de junio y termina el 30 de noviembre, y la actividad pico ocurre entre agosto y octubre.
“Los científicos de NOAA anticipan que habrá entre 13 y 17 tormentas nombradas, de las cuales siete a diez se convertirán en huracanes, y entre éstos de tres a cinco podrían ser huracanes fuertes de categoría 3 o superior”, dijo el administrador de NOAA Conrad Lautenbacher con ocasión de la difusión el 22 de mayo del pronóstico 2007 para la temporada de huracanes en el Atlántico.
Las categorías de los huracanes se determinan a partir de la clasificación de intensidad de 1 a 5 en la escala de huracanes Saffir-Simpson. La escala se emplea para calcular el daño potencial a viviendas e inundaciones previstas a lo largo de la zona costera donde penetra el huracán. La velocidad del viento es el factor determinante en la escala.
Los huracanes fuertes, es decir, los de categoría 3 o superior, traen vientos de entre 178 y 209 kilómetros por hora. Las marejadas de la tormenta pueden ser de entre 2,7 y 3,6 metros superiores a lo normal y las viviendas bajas próximas al litoral puede que tengan que ser evacuadas.
Entre las pautas del clima responsables de la actividad de huracanes por encima de lo normal figuran la oscilación multidécada actual (una serie de condiciones oceánicas y atmosféricas que aparecieron en 1995 y que generan un aumento en la actividad de huracanes en el Atlántico), las temperaturas más calientes de la superficie del mar en el Océano Atlántico y el ciclo de El Niño/La Niña.
En este ciclo, que ocurre naturalmente, también llamada la Oscilación del Sur/El Niño, El Niño constituye la etapa caliente y en ocasiones se denomina un episodio de calor en el Pacífico. El Niño originalmente se refería al calentamiento anual de las temperaturas de la superficie del mar a lo largo de la costa occidental de América del Sur. La etapa fría es La Niña: un enfriamiento periódico de las aguas de la superficie del océano en el trópico oriental del Pacífico.
Ambas condiciones afectan los patrones del clima en todo el mundo.
EL CICLO EL NIÑO/LA NIÑA
En el 2006, el pronóstico de NOAA para la temporada de huracanes fue demasiado alta cuando el inesperado El Niño se desarrolló rápidamente y generó un entorno hostil para que se formaran y tomaran fuerza las tormentas en el Atlántico. (Véase artículo relacionado.)
El Niño normalmente suprime la actividad de huracanes al aumentar la cizalladura vertical del viento sobre la región del Mar del Caribe. La cizalladura vertical del viento es una magnitud que mide la variación del viento con la altura. Los huracanes necesitan valores bajos de cizalladura vertical del viento entre la superficie y la atmósfera alta. Una cizalladura vertical del viento alta puede destruir por completo un ciclón tropical que está tratando de formarse.
Cuando las tormentas se desarrollaron durante la temporada de 2006, las corrientes de dirección mantuvieron a la mayoría de éstas en aguas abiertas y lejos de tierra.
Un patrón climatológico La Niña tiene el impacto opuesto en la actividad de huracanes.
“Hay cierta incertidumbre este año con respecto a si se formará o no La Niña, y si lo hace qué potencia tendrá”, expresó Gerry Bell, principal pronosticador de huracanes en el Centro de Predicción del Clima de la NOAA.
Según este organismo, La Niña podría formarse el próximo mes o dentro de los siguientes tres meses. Si se desarrolla, la actividad de tormentas probablemente se encontrará en la parte alta del rango de predicción, o más alta dependiendo de lo fuerte que sea La Niña.
“Aún si no se desarrolla La Niña”, agregó Bell, “las condiciones relacionadas con la actividad de huracanes de la era actual todavía favorecen una temporada por encima de lo normal”.
POLVO AFRICANO Y HURACANES
Los vientos africanos y las condiciones de polvo también influyen en la creación de huracanes en el Océano Atlántico, explicó Bell, y los científicos de NOAA, NASA, universidades y organismos internacionales están participando en un proyecto llamado el Análisis Multidisciplinario del Monzón Africano cuyo propósito es mejorar los conocimientos y la comprensión del monzón de África occidental y su variabilidad.
Aun se está estudiando la manera en que el polvo influye en los huracanes, indicó Bell.
“Algunas personan sostienen que afecta los equilibrios de radiación y afecta, por consiguiente, la estabilidad atmosférica”, manifestó. “Otros dicen que el polvo es simplemente una manifestación del aire extremadamente seco que proviene del Sahara. Observamos muchas erupciones de polvo africano y no está claro si de hecho afecta la actividad durante la temporada de huracanes”.
El pronóstico de la temporada de huracanes en el Atlántico es un pronóstico oficial del Centro de Predicción del Clima de NOAA.
Instituido en 1998, el pronóstico se elabora en colaboración con científicos de NOAA en el Centro de Predicción del Clima, el Centro Nacional de Huracanes de NOAA, la División de Investigación de Huracanes de NOAA y el Centro de Predicción Hidrometeorológica de NOAA.
El Centro de Predicción del Clima de NOAA publicará un pronóstico de temporada actualizado en agosto justo antes del pico histórico de la temporada.
Para más información, en inglés, sobre los huracanes véase el sitio web del Centro Nacional de Huracanes o el portal de huracanes de NOAA.
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