embajadas y consulados de Estados Unidos o en www.state.gov.
We’ve gone social!
Follow us on our facebook pages and join the conversation.
08 mayo 2007
A pesar de trabas, funcionario estadounidense considera posible erradicar la polio
Campaña mundial enfrenta barrera más difícil para eliminar enfermedad infantil
Washington – Después de diecinueve años y 4.600 millones de dólares empleados en una campaña mundial para erradicar el virus de la poliomielitis (polio), que paraliza y con frecuencia causa la muerte a niños menores de 5 años, ha comenzado un debate sobre si es posible librar al mundo de esa enfermedad infecciosa.
La respuesta, según los funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) y de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), es que es posible erradicar la polio y que es imperativo hacerlo.
“El lograr una mejor salud pública en el mundo es una prioridad de política exterior para la administración de Bush”, indicó Paula Dobriansky, subsecretaria de Estado para Democracia y Asuntos Mundiales, en una discusión de grupo celebrada el 1 de mayo en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), “y trabajar para prevenir la enfermedad cuando sea posible, así como tratarla cuando sea necesario, es un imperativo moral”.
Desde 1988, Estados Unidos ha contribuido 1.200 millones de dólares al total de los fondos externos para la erradicación de la polio.
“Una pieza de información muy esperanzadora es que ya hemos erradicado uno de los tres tipos de polio” dijo la directora de CDC, Julie Gerberding. “El tipo 2 ya no se transmite en el exterior, y ello es una señal importante. Si es posible eliminar uno, es probable que podamos hacerlo con los otros dos”.
LOS NIÑOS MENORES DE 5 AÑOS SON LOS MÁS AFECTADOS
La polio afecta principalmente a niños menores de 5 años. El virus de la polio entra en el cuerpo por la boca, se multiplica en el intestino e invade el sistema nervioso. Los síntomas iniciales son fiebre, fatiga, dolores de cabeza, vómitos, rigidez en el cuello y dolores en las extremidades. En horas puede causar una parálisis total.
Una de cada 200 infecciones termina en parálisis irreversible, normalmente en las piernas. Entre los paralizados, del 5 al 10 por ciento mueren cuando sus músculos respiratorios quedan inmovilizados. No hay cura para la polio, pero una vacuna administrada en varias dosis, puede proteger a un niño de por vida.
En 1988, la Organización Mundial de la Salud (OMS), en su reunión anual de ministros de salud de todos los estados miembros de la OMS, votó por el lanzamiento de un esfuerzo mundial, la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio. En aquel momento el virus de la polio existía sin control en 125 países de cinco continentes, paralizando a más de 1.000 niños cada día.
La iniciativa fue encabezada por los gobiernos nacionales, la OMS, la organización de servicios Rotarios Internacionales, los CDC y UNICEF. El esfuerzo fue un éxito debido a la cooperación sin precedentes de 200 países y 20 millones de voluntarios. La iniciativa fue respaldada por una inversión internacional de 3.000 millones de dólares. Desde 1988 alrededor de 2.000 millones de niños han sido inmunizados contra la polio y cinco millones se han salvado de la parálisis o la muerte.
Como resultado de la iniciativa, la más grande en la salud pública que nunca se haya llevado a cabo en la historia, la polio endémica ha sido eliminada de todos los países menos cuatro: Nigeria, India, Pakistán y Afganistán.
ERRADICACIÓN ENFRENTA DESAFÍOS CULTURALES
La fecha original para la erradicación de la polio era el año 2005 pero la pobreza, los conflictos y las creencias culturales y religiosas han hecho imposible decidir el momento en que la polio, como el sarampión, cuyo último caso se dio en Somalia en 1977, dejará de ser una amenaza.
Stephen Morrison, director del programa de África de CSIS, comentó que “la pobreza, los estados débiles plagados de conflictos, la fragilidad de los compromisos de algunos líderes y la poca capacidad en algunos de los estados han hecho que sea muy difícil conseguir altas tasas de vacunación con regularidad. Hemos tenido problemas persistentes de acceso a zonas particularmente cuando hay conflictos y entornos inseguros”.
También comentó que otro desafío que se presenta en las comunidades musulmanas de los cuatro continentes donde la polio todavía existe a gran escala, es que hay un alto nivel de desconfianza ante el gobierno y las instituciones occidentales y existe una resistencia a la vacunación que resulta en un vacío de inmunización crónico.
Prácticamente todas las víctimas de polio en la actualidad están en estados islámicos, indicó Kent Hill, administrador adjunto para la Oficina de Salud Mundial en USAID.
Añadió que “en un momento en que las relaciones internacionales suelen ser tensas entre los países islámicos y los occidentales, estos temas sobre salud nos ofrecen la oportunidad para incrementar la colaboración, ya que nadie puede discutir el valor de la vida de un niño”.
La cantidad de casos de polio ha disminuido de 350.000 en 1988 a 1.997 in 2006, agregó Hill, lo que facilita la llegada a una conclusión errónea: que el duro trabajo para erradicar la polio puede reducirse.
En 2003, un brote de polio en Nigeria se contagió a países vecinos en donde ya no había esta enfermedad, lo que hizo que 15 millones de niños corrieran el riesgo de contagio y exigió una campaña de vacunación masiva en cinco países en el oeste y centro de África. Lo mismo podría ocurrir hoy día en el resto de los países donde existe la polio.
Con la polio, dijo Hill, “no se puede tan sólo llegar a cubrir el 95 por ciento, y después utilizar solo el 5 por ciento de los recursos para terminar el trabajo. Hay que comunicar de un modo más efectivo que esta es una de esas cosas que hay que completar o que siempre va a estar ahí para sorprenderle a uno”
Para más información, en inglés, sobre la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio, véase su sitio Web.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
