13 marzo 2007
Proyecto Primera Libertad estimula el esfuerzo para proteger la libertad religiosa
Relaciones con la comunidad, educación contra la discriminación religiosa
Washington – El Departamento de Justicia ha lanzado un programa para educar al público sobre las leyes que protegen la libertad de credo y establecer relaciones con líderes religiosos, de derechos civiles y comunitarios para asegurarse que las preocupaciones en materia religiosa son puestas a la atención del departamento.
Este esfuerzo, que se llama Proyecto Primera Libertad está dirigido por Eric Treene, asesor especial para discriminación religiosa en la división de derechos civiles del Departamento de Justicia. Fue contratado en 2002 para coordinar los esfuerzos del Departamento de Justicia en la lucha contra la discriminación por motivos religiosos y para asegurarse de que se presta la atención adecuada a este aspecto.
En una entrevista con el Servicio Noticioso el 9 de marzo, Treene dijo que aunque la división de derechos civiles del Departamento de Justicia está encargada de proteger el derecho de los individuos a no sufrir discriminación ni delitos originados en el odio por razón de raza, género, religión u origen nacional, “no hubo ningún esfuerzo concertado ni centrado que examine y saque los casos de discriminación por razón de la religión” a la luz.
Según las estadísticas de la Comisión de Estados Unidos para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo, explicó Treene, las demandas por discriminación religiosa aumentaron en 69 por ciento desde principios de la década de 1990 a 2005, pero los casos de discriminación por raza o género han permanecido constantes e incluso han disminuido durante el mismo período.
Según Treene los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 únicamente exacerbaron el problema. “Después del 11 de septiembre hubo un aumento en los delitos motivados por el odio contra los musulmanes y contra la gente percibida como musulmana, así como una duplicación de la cantidad de demandas de discriminación contra musulmanes en el empleo” comentó.
Treene indicó que las reuniones con Alberto Gonzáles, secretario de Justicia de Estados Unidos, con grupos y líderes de la comunidad musulmana-estadounidense dieron impulso para el proyecto Primera Libertad. Los representantes le señalaron a Gonzales en enero su complacencia con la actuación del organismo en este aspecto, aunque “querían que le diéramos una mayor publicidad”, para educar a la gente en la calle y a las audiencias no musulmanas, para poner énfasis en la importancia y naturaleza universal de la libertad de credo y la importancia de proteger los derechos de todas las personas, incluyendo los musulmanes-estadounidenses.
“Y esa es la razón de esta iniciativa” dijo Treene. “No se trata de proteger ningún credo individual, no se trata de proteger a los musulmanes. Se trata de proteger la libertad de credo como un derecho humano fundamental”.
Gonzales anunció el proyecto Primera Libertad en un discurso en la Convención Bautista del Sur el 20 de febrero. Los bautistas conforman la denominación cristiana protestante mayoritaria en Estados Unidos.
En su discurso, Gonzales anticipó el anuncio del proyecto diciendo que “una de nuestras libertades más preciadas, por la que nos sacrificamos en gran medida para defender, es nuestra libertad religiosa”.
“No hay nada que nos defina más como país, y que nos diferencie más de los extremistas que son nuestros enemigos, que el respeto por la libertad religiosa”, continuó Gonzales. “Nuestro gran país fue fundado en estos principios, y muchos de nosotros creemos hoy que sigue triunfando por ello, no a pesar de ello”, añadió.
Además del esfuerzo de establecer relaciones con el público, el Secretario de Justicia expresó que el proyecto Primera Libertad reforzará la protección de los derechos religiosos al crear un Grupo de Trabajo sobre Libertad Religiosa que involucre a toda la agencia para revisar las políticas y los casos. El programa educativo para el público incluirá seminarios regionales de capacitación, un sitio electrónico específico y folletos sobre como presentar una demanda por discriminación religiosa.
Gonzales contó la historia de Nashala Hearn, una musulmana que cursa sexto grado en Muskogee, Oklahoma, cuya escuela le dijo que no podía cubrirse la cabeza, como su fe le exige. Aunque se autorizaba a otros alumnos a llevar la cabeza cubierta por razones no religiosas, dijo Gonzales, Nashala fue suspendida dos veces por llevar su pañuelo.
“Es una posición difícil para un joven estudiante, enfrentar al director y la administración de la escuela” explicó Gonzales. “No sé como yo habría reaccionado cuando estaba en el sexto grado, pero Nashala se plantó en su actitud y tiene al Departamento de Justicia respaldándola”.
Al cerrar su discurso, el secretario de Justicia retomó la historia de Nashala, “que sabía que no tenía porqué elegir entre su educación y su fe”.
“Si Uds. conocen otras Nashalas” dijo, “que enfrentan la intolerancia religiosa, y piensan que están solas en sus causas … díganles que vengan a hablar conmigo”.
Para más información, en inglés, ver el Proyecto Primera Libertad (First Freedom).
El texto completo de la intervención del Secretario de Justicia Gonzales está disponible, en inglés, en el sitio electrónico del Departamento de Justicia.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
