29 junio 2007

Acuerdos de libre comercio podrían obtener apoyo del Congreso, dice funcionario

Campaña para respaldo de acuerdos con Colombia, Corea, Panamá, y Perú

Washington – Un funcionario de la administración Bush dijo estar optimista respecto a la posibilidad de que el Congreso de Estados Unidos apruebe los acuerdos de libre comercio con Colombia, Panamá, Perú y Corea del Sur.

“No me cabe la menor duda de que el Congreso los aprobará todos”, dijo John Veroneau, vice representante de Comercio de Estados Unidos (USTR), el 27 de junio.

El resultado de los planes de comercio de la administración se hizo incierto cuando el Partido Demócrata, que durante años ejerció  presión para incluir protecciones ambientales y laborales más estrictas en los acuerdos de libre comercios de Estados Unidos, obtuvo la mayoría en ambas cámaras del Congreso en enero. Esto condujo a conversaciones entre funcionarios de comercio de la administración y líderes demócratas en el Congreso para establecer una nueva agenda bipartidista sobre comercio.

El 10 de mayo, ambas partes anunciaron una negociación comercial bipartidista, que convertía en parte esencial de los acuerdos de libre comercio las normas laborales internacionales, incluyendo los acuerdos ya concluidos entre Estados Unidos y otros socios comerciales, que tendrían que hacer cumplir leyes consistentes con siete convenciones multilaterales principales sobre medio ambiente.

El pacto con el Congreso puso los cimientos para establecer la consideración del Congreso de los cuatro acuerdos una vez que las enmiendas adecuadas a los textos pactados de los acuerdos con Colombia, Perú, y Corea del Sur y ciertas provisiones en el de Panamá fueran añadidas. El pacto con Panamá no estaba concluido en el momento de la negociación en el Congreso.

Susan Schwab, USTR, anunció el 27 de junio que su oficina había alcanzado acuerdos sobre las enmiendas con Colombia y Perú unos días antes.

El 28 de junio, Estados Unidos firmó la versión final del acuerdo con Panamá. Se espera que el acuerdo con Corea del Sur se firme el 30 de junio, comentó Veroneau. Las conversaciones ese país todavía estaban en proceso cuando este habló. Veroneau indicó que espera que el Congreso evalúe en julio el primero de los acuerdos pendientes que es el de Perú.  

No se sabe cuando evaluará el Congreso los otros acuerdos. Pero según un funcionario de USTR antes de decidir el Congreso suele esperar un estudio de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos sobre el probable impacto del acuerdo en la economía estadounidense. Dicho estudio sobre el acuerdo comercial con Colombia fue finalizado en diciembre de 2006 y el estudio sobre el acuerdo con Panamá está programado para publicarse el 12 de septiembre.

En un discurso en la entidad American Enterprise Institute comentó que la administración puede ahora empezar una campaña a “escala completa” para ayudar a los legisladores a darse cuenta de que los cuatro acuerdos de libre comercio son beneficiosos para Estados Unidos y sus socios comerciales y promoverán los valores estadounidenses.

De todos modos existen todavía algunas dudas sobre si la administración puede obtener la aprobación del Congreso para los acuerdos de libre comercio con Colombia y Corea del Sur.

Veroneau indicó que la administración presentará oficialmente estos acuerdos para aprobación del Congreso después de que “resuelvan algunos temas adicionales no relacionados con los acuerdos de libre comercio”.

Algunos miembros del Congreso están preocupados por que el acuerdo comercial con Seúl no abra suficientemente el mercado coreano a los autos y piezas automotrices estadounidenses. Schwab ha rechazado la crítica y dijo que el acuerdo de libre comercio es “muy favorable” para los fabricantes de autos estadounidenses. Sin embargo advirtió a mediados de junio que es poco probable que se apruebe a no ser que Corea abra completamente de nuevo su mercado a la carne de vacuno estadounidense.

Algunos legisladores y sindicatos estadounidenses también se han quejado de que existe un historial de violencia contra los activistas laborales en Colombia. Charles Rangel, demócrata y el presidente de la Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, que tiene jurisdicción sobre las materias de comercio, declaró a los periodistas el 18 de junio que hay incertidumbre creciente en el Congreso sobre si el presidente colombiano Alvaro Uribe es “capaz de controlar la violencia”.

Los cuatro acuerdos de libre comercio serán los últimos que el congreso considerará bajo la Autoridad de Promoción Comercial (TPA), conocida también como la vía rápida, que expira el 1 de julio. El presidente Bush ha solicitado al Congreso que renueve la misma.

Al estar las negociaciones de la Organización Mundial del Comercio estancadas de nuevo, los funcionarios de comercio estadounidenses han indicado que necesitarían una nueva TPA para poder ser parte en los crecientes  esfuerzos en el mundo para la negociación acuerdos comerciales bilaterales y regionales.

En un tema relacionado, la Cámara de Representantes aprobó una propuesta de ley que extendería el trato comercial preferencial a Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú durante ocho meses. Se espera que la propuesta llegue al Senado a tiempo para que el presidente la sancione como ley antes de que la Promoción Comercial Andina y la Ley de Erradicación de Drogas expiren el 1 de julio. El programa permite acceso libre de aranceles a los mercados estadounidenses a más de 5.000 productos de los países beneficiarios para estimular los esfuerzos en la lucha contra la producción y tráfico de drogas.

La ampliación de dos años, solicitada por la legislación original, fue rechazada por la administración y muchos legisladores republicanos a los que preocupa que la ampliación a largo plazo se convirtiera en una excusa para retrasar la votación sobre los acuerdos de libre comercio con Colombia y Perú.

Veroneau comentó que el período de ocho meses es suficiente para asegurar la estabilidad de los negocios con Colombia y Perú pero corto para “concentrarse en los acuerdos de libre comercio”.

Algunos legisladores se han opuesto a la ampliación de las preferencias comerciales con Bolivia y Ecuador porque dicen que ambos países tratan a los inversores estadounidenses de manera injusta, creando obstáculos y nacionalizando los activos de las firmas estadounidenses.

Veroneau indicó que una ampliación más corta proporcionaría tiempo para “una reflexión y un análisis más profundo sobre lo que espera a los inversores estadounidenses en estos mercados en un futuro”

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