25 julio 2007

Una mujer estará al mando de la estación espacial por primera vez

Primer malayo visita la estación espacial internacional en octubre

 

Comandante de Expedition 16 Peggy A. Whitson (NASA)

Por Cheryl Pellerin
Redactora del Servicio Noticioso desde Washington

Washington – Los próximos visitantes a la estación espacial internacional que llegarán a su destino en octubre tendrán entre ellos a la primera mujer que dirigirá un vuelo espacial de larga duración y al primer astronauta malayo que participa en un vuelo espacial y visita un destino orbital, el Dr. Sheikh Muszaphar Shukor.

La tripulación de Expedición 16: Comandante Peggy Whitson, de 47 años de edad, ingeniero de vuelo Yuri Malenchenko, de 46 años, y Shukor, de 35; despegará  el 6 de octubre en una nave espacial Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur in Kazakistán.

“Esta será una misión muy complicada y agresiva” dijo Whitson durante una sesión informativa el 23 de julio en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, “pero pienso que tengo un gran equipo”.

El primer miembro de Expedición 16 ya está a bordo de la estación espacial, es el astronauta Clayton Anderson, de 48 años, que ahora forma parte de Expedición 15.

Según está programado, Whitson, Malenchenko y Shukor llegarán a la estación el 8 de octubre, y Shukor regresará a la Tierra con los miembros de la tripulación de Expedición 15 Fyodor Yurchikhin y Oleg Kotov, después de pasar nueve días a bordo de la estación.

El astronauta Daniel Tani, de 46 años de edad, llegará el 22 de octubre para reemplazar a Anderson en la nave Discovery (STS-120), cuyo lanzamiento está programado para el 20 de octubre.

MOMENTO DE CRECIMIENTO

Desde ahora hasta 2010, en que NASA retirará la flota de transbordadores espaciales, cada misión de éstos y cada tripulación de la estación espacial estarán destinados a ensamblar y ampliar el laboratorio orbital y a prepararse para la primera tripulación de seis miembros en 2009.

Tani declaró en la sesión informativa que “este será un tiempo extremadamente interesante, más bien un momento de crecimiento para la estación espacial. Todas estas nuevas capacidades nos dan más espacio, más poder y más capacidad para practicar la ciencia para la que se ha diseñado este vehículo”.

En diciembre o enero el astronauta Leopold Eyharts, de la Agencia Espacial Europea (ESA), de 50 años de edad, llegará a la estación espacial en el Atlantis (STS-122), para reemplazar a Tani. El Atlantis entregará el laboratorio Columbus de la ESA a la estación especial, y la tripulación del transbordador incluirá al astronauta de la ESA Hans Schlegel. Eyharts supervisará la activación del laboratorio y las salidas.

“Esta es la primera vez que hay tal cooperación en un proyecto de vuelo especial. Lo veo como algo muy importante de cara al futuro” dijo Eyharts. “Es particularmente importante para Europa por que esta es la primera vez que tendremos equipos espaciales europeos permanentemente en el espacio. Este es un asunto clave para Europa así como la base para proyectos y exploración del espacio en el futuro”.

Está previsto que el último miembro de Expedición 16, Garrett Reisman, de 39 años, sea enviado en el transbordador espacial Endeavour el 14 de febrero de 2008. Reisman reemplazará al astronauta de ESA Eyharts y estará a bordo de la estación como parte la próxima tripulación, Expedición 17, y regresará a la Tierra en el Atlantis (STS-119) en el verano de 2008.

“Lo que estamos haciendo es dar pequeños pasos hacia el futuro que se nos prometió en la gran ciencia-ficción de la década de 1950” explicó Reisman, “en la que teníamos colonias en otros planetas y viajábamos en el sistema solar y mucho más lejos. Este es el tipo de cooperación internacional pacífica que me gustaría contemplar en el futuro como posible y hacia ello quisiera que la humanidad avanzara”.

INSPIRANDO A MALASIA

Shukor, elegido de entre 11.000 candidatos, vuela cubierto por un acuerdo con la Agencia Espacial Federal Rusa, Roscosmos. Es un médico ortopeda que planea realizar experimentos con células cancerígenas, proteínas y microbios durante su misión de nueve días, explicó en la sesión informativa de la NASA.

Tras completar su cursillo de formación inicial en Star City, Rusia, Shukor y un médico del ejército malayo de 26 años de edad, el capitán Faiz Khaleed fueron seleccionados para realizar un curso de formación de 18 meses de duración en Rusia. Cuando Shukor fue elegido para ir a la estación espacial, Khaleed fue nombrado su sustituto en caso necesario.

El gobierno malayo inició el programa de astronautas para enviar a un malayo a la estación espacial. El programa tiene objetivos científicos, tecnológicos y un componente de inspiración.

“Para mí, no se trata sólo de ir al espacio”, expresó Shukor, aunque ha estado soñando con ir al espacio desde que tenía 10 años. “Lo más importante, es que espero regresar y formar un programa espacial en Malasia. Voy a estimular el interés entre los escolares y la gente en Malasia”.

Shukor indicó que espera que tal programa espacial “cambie al país entero, para que tengan ilusión de convertirse en un país mejor desarrollado. Esto es lo que espero hacer”.

Peggy Whitson, que será la primera mujer comandante de la estación espacial, también espera ser una inspiración.

“Espero que atraigamos a más mujeres jóvenes a los campos de la ciencia, las matemáticas y la ingeniería” dijo. “Puesto que es importante que las mujeres jóvenes vean hacia donde se dirige el futuro y asimismo que sean una parte clave de la exploración. Espero servir de modelo de conducta”.

Para más información, en inglés, sobre las misiones del transbordador espacial y la estación espacial internacional, véase el sitio electrónico de NASA

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)