19 julio 2007
“Internet en una caja” ofrece información al mundo en desarrollo
África, India, Bangladesh, Azerbaiyán y Haití reciben biblioteca digital eGranary
Washington – Desde el año 2000, la Universidad de Iowa ha intentado llevar los beneficios de Internet a partes del mundo donde su acceso es mínimo o tiene un alto costo.
El proyecto WiderNet (red más amplia) de la universidad tiene a su cargo la biblioteca digital eGranary que coloca recursos de Internet en un servidor de los campus universitarios en los países en desarrollo que tienen muy poca o ninguna conexión con Internet. Con sede en la Universidad de Iowa, en la Ciudad de Iowa, la biblioteca digital eGranary actualiza manualmente su información al menos dos veces al año en las redes internas de cada campus en África, India, Bangladesh, Azerbaiyán y Haití.
El proyecto eGranary surgió de la experiencia de Cliff Missen, un becario Fulbright en Nigeria, que en 1999 fue testigo de lo difícil que era para los bibliotecarios ofrecer a un usuario información acertada y actualizada. Missen, que hoy día ejerce como codirector de WiderNet, empezó a llevar discos compactos con información a la universidad nigeriana donde enseñaba. Ello llevó al concepto de eGranary.
La gente en los países en desarrollo “no tiene que esperar por la Red” dijo Missen al Servicio Noticioso desde Washington. “Siete personas de cada ocho en el mundo no tienen acceso a Internet y los pocos en el mundo en desarrollo que lo tienen gastan una cantidad extraordinaria de dinero para hacerlo. Con eGranary pueden tener acceso de un día para otro a 10 millones de documentos sin tener que conseguir ninguna banda”.
Además eGranary es más que el acceso instantáneo a libros, periódicos y otros documentos; ofrece “verdadera capacitación sobre información” dijo Missen. “Realmente cambia el modo en que la gente piensa sobre el acceso a la información”.
WiderNet también proporciona entrenamiento y capacitación a instituciones asociadas en África y gestiona donaciones de equipos y programas informáticos para estas instituciones. Durante los últimos cinco años ha capacitado a 3.600 personas para usar eGranary.
NECESIDAD DE OBTENER INFORMACION
Hay personas en el mundo en desarrollo que tienen una conexión básica de Internet que les permite revisar su correo electrónico y cosas por el estilo pero en cuando comparten tal conexión con otros la respuesta se vuelve muy, muy lenta, comentó Missen. “No se pueden bajar programas informáticos, mirar vídeos o escuchar música. Ese tipo de documentos es muy grande para una conexión pequeña”.
Por otra parte, eGranary, es muy veloz. Los usuarios pueden bajar un libro “en un instante” dijo Missen y añadió que “pueden abrir un archivo de vídeo de 200 MB en cinco segundos. Los bibliotecarios se dan cuenta de que pueden añadir un punto de acceso inalámbrico a este centro y tener una biblioteca inalámbrica gratuita. Uno no tiene que preocuparse de quien está conectado porque no hay costos de Internet”.
El acceso a eGranary para un solo usuario cuesta 750 dólares, y un servidor que pueda adaptarse a las necesidades de miles de usuarios cuesta 2.800 dólares. Las actualizaciones anuales cuestan 200 dólares pero Missen comentó que muchos bibliotecarios encuentran que la información proporcionada tiene validez durante bastante tiempo, así que no son necesarias actualizaciones todos los años.
“INTERNET EN UNA CAJA”
La Biblioteca Digital eGranary se suele llamar “Internet en una caja” porque ofrece, sin entrar en línea, aproximadamente 10 millones de recursos educativos provenientes de más de 1000 sitios Web, incluyendo instrumentos del sistema OpenCourseWare de cursos ofrecidos por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la colección completa de literatura clásica del Proyecto Gutemberg y todo el sitio de Wikipedia. La interfaz de eGranary está simplificada para que su navegación sea fácil y ofrece un buscador integral. Todos los materiales, incluyendo los 40.000 libros en su totalidad y de 150 a 200 periódicos completos con sus archivos, se incluyen con el permiso del autor o editor. Muchos de estos materiales tendrían un costo prohibitivo para que una biblioteca del mundo en desarrollo los pudiera adquirir.
Los 750 GB de almacenaje de eGranary recogen la colección de materiales e información más grande disponible en un servidor de acceso sin conexión a Internet.
Bajo la dirección de MIT el movimiento de apertura a los instrumentos de cursos (OpenCourseWare) ofrece a cualquiera en el mundo acceso gratuito y libre a materiales educativos de los 1.800 cursos que MIT ofrece, así como un número cada vez más amplio de cursos de otras universidades. Estos materiales incluyen programas de cursos, listas de lectura, presentaciones de PowerPoint, juegos de problemas y soluciones, notas de clase, exámenes y en algunos casos lecciones grabadas en vídeo. (Ver artículo relacionado).
En 1971 se fundó el proyecto Gutenberg que proporciona 2 millones de libros que se pueden bajar gratis de la Red cada mes a personas en más de 100 países con el objeto de estimular la alfabetización. En su mayor parte, los libros disponibles son aquéllos cuyos derechos de autor han expirado en Estados Unidos.
Para más información, en inglés, sobre la Biblioteca Digital eGranary, véase el sitio electrónico de la Universidad de Iowa. Para más información sobre el programa Fulbright, se puede consultar el sitio electrónico del Departamento de Estado.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
