17 julio 2007

Estudiantes inician “blogs” patrocinados por programa del Departamento de Estado

Bitácoras estimulan intercambio entre adolescentes de Europa y EE.UU.

Por Stephen Kaufman
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

Washington – Lilya, una estudiante de 16 años de Bulgaria, escribió en su nuevo “blog” o bitácora (diario electrónico publicado en Internet): “Quiero relatar historias de sueños, aventuras, mundos desconocidos, tesoros y búsquedas [...] Pero por ahora soy sólo una introducción. La prehistoria de la historia que estoy a punto de escribir...”.

Ella y otros 35 estudiantes de enseñanza secundaria, europeos y de Estados Unidos, participan en la Iniciativa Transatlántica de Becarios Ben Franklin, patrocinada por el Departamento de Estado y con sede en el campus de la Universidad Wake Forest en Carolina del Norte. Además de sus visitas extensas a ciudades de Estados Unidos e interacciones con comunidades locales, los adolescentes, cuyas edades oscilan entre los 15 y 17 años, debaten cuestiones relacionadas con la ciudadanía y la constitución, a medida que aprenden a crear y mantener una bitácora para que tenga éxito.

El profesor Allan Louden, codirector del programa de becarios Franklin, dijo que los estudiantes entienden el potencial comunicador del diario electrónico y aprenden a llegar a una audiencia grande con sus “blogs” o bitácoras. Estos diarios electrónicos, que se establecen en el marco del programa, tienen como propósito proporcionar a estos estudiantes un medio donde puedan conversar sobre la vida en sus respectivos países y sus experiencias en Estados Unidos y compartir enlaces y vídeos en Internet que les interesen, así como otros aspectos de su vida personal.

“El objetivo es que entiendan que de alguna forma ellos también pueden participar en la web y en sus comunidades y escuelas locales”, dijo Louden.

Los adolescentes “son usuarios avanzados en lo que respecta a los aspectos sociales que ofrece Internet, pero no conocen bien sus posibilidades políticas ni de cambio social o activismo en la comunidad”, agregó.

Alexander, un muchacho ruso de 15 años, dijo que el programa le había permitido crear su “primer blog”. En la primera anotación en su diario electrónico se presenta a sí mismo y habla sobre su país. En su segunda escribió “un relato cómico sobre cómo me perdí en el centro de Washington”.

Agregó: “Seguramente crearé un “blog”en otro sitio web. Desde luego que será en inglés, porque necesito la práctica, y quizás será en un sitio más popular que el nuestro, para que más gente lo visite y deje comentarios. Estoy seguro de que voy a seguir escribiendo “blog”s. Me gusta”.

George, un estudiante griego de 16 años de edad y con más experiencia que Alexander, dijo que con la multiplicidad de “blogs” es difícil atraer a un público. “La clase sobre “blogging” sin duda me ha hecho mejor “blogger” y me ha dado la oportunidad de poder crear un blog más famoso”, dijo.

En sus clases sobre ciudadanía y conflictos fronterizos, y de constitucionalismo comparado, los alumnos también han participado en debates que muestran la diversidad de opiniones entre europeos y estadounidenses, y entre los países europeos.

“Los debates son sumamente interesantes. Es lo que más he disfrutado y le dan a uno la oportunidad de conversar y aprender acerca de las distintas dificultades según se presentan”, dijo Lena, estudiante noruega de 17 años.

“Realmente uno aprende cosas que no sabía antes sobre otros países, y las personas que viven en esos países te cuentan historias que no conocías. [Se aprende] mucho sobre los demás países, no sólo sobre Estados Unidos”, comentó.

Durante un debate sobre los conflictos fronterizos, Vicki, una estudiante estadounidense de 16 años, dijo que obtuvo gran provecho al oír de primera mano las experiencias de sus compañeros de Serbia y Kosovo. “Trasciende las noticias, es como la historia de fondo”, explicó.

Comentó que disfrutó de los debates, aunque muchos de sus amigos europeos a veces criticaron bastante a Estados Unidos. “Personalmente, estoy de acuerdo con algunas de sus declaraciones, con lo cual es difícil defender Estados Unidos y defender al mismo tiempo tus propias opiniones”, reveló.

El profesor Louden dijo que algunas de las discusiones que han tenido lugar en las aulas donde se reúnen los becarios Ben Franklin han sido acaloradas, pero aclaró que el mensaje del programa es que “el debate es bueno”.

Adrià, un estudiante de 17 años de Andorra, dijo que le sorprendió gratamente lo abiertos que han sido sus compañeros estadounidenses a las críticas, ya que él tenía la impresión de que Estados Unidos exporta una imagen de “arrogancia y motivación por interés propio”.

“Es más moderado de lo que pensaba”, dijo. También dijo que le gustó la multitud de museos en Estados Unidos que tienen entrada gratuita y la amplia variedad de comercios, y destacó su visita a una librería repleta de materiales independientes e incluso “revolucionarios”.

“Me encantó entrar en ese lugar. Me podía haber quedado allí el día entero”, dijo.

Louden explicó que a la conclusión del programa cada estudiante realizará una presentación sobre un tema de política pública y ésta será analizada y comentada por expertos estadounidenses y extranjeros. “Algunos de estos invitados son ‘expertos de renombre’”, agregó.

Para más información, en inglés, sobre la Iniciativa Transatlántica de Becarios Ben Franklin, así como enlaces a los blog públicos de los estudiantes, véase el sitio web del programa.

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)