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13 julio 2007
Niños panameños se benefician de la visita del buque hospital de EE.UU.
Cirugías, lentes, despiertan nuevas impresiones, cambian las percepciones
Colón, Panamá – Yukeicha Newell sabe exactamente qué quiere hacer cuando termine la escuela. Su sueño es abrir un salón de belleza. Pero en los últimos dos años, esta niña de 15 años no se ha sentido bonita. Un enorme quiste en el cuello ha sido una causa interminable de acoso y vergüenza.
La mamá de Yukeicha la llevó a numerosos médicos locales, pero ninguno tenía el equipo para extirpar el quiste. También temían que la delicada operación pudiera dañar permanentemente la voz de la niña.
Cuando uno de los médicos de Yukeicha escuchó que el buque hospital de Estados Unidos Comfort estaba programado para atracar en el puerto de Colón, Panamá, del 5 al 9 de julio, recomendó que la niña visitara a los cirujanos del buque para ver si podían hacer algo por ella. Una breve estadía en la sala de operaciones del buque cambió la apariencia de Yukeicha y le ofreció la promesa de una vida más normal.
El Comfort lleva más de 500 profesionales médicos en un recorrido de cuatro meses a 12 países en América Latina y del Caribe, con la misión de dar servicios básicos de cuidado de la salud, cirugías menores, rehabilitaciones clínicas, reparaciones de equipo médico y capacitación médica para los trabajadores del cuidado de la salud locales.
De los miles de exámenes físicos y dentales realizados por el personal del buque en Colón, unos cuantos resultaron ser problemas que ponían la vida de las personas en peligro y que de otra manera no se habrían detectado y como dijo el oficial comandante del cuerpo médico del buque Bruce Boynton, el 5 de julio, hasta un diente infectado puede matar a alguien si no se detecta. Muchos otros exámenes solamente sirvieron para aliviar dolores menores. Sin embargo, una cuantos de los procedimientos del Comfort cambian dramáticamente las vidas.
La enfermera Diane Speranza, una voluntaria a bordo del buque con la organización no gubernamental Proyecto Hope, trabaja de guardia en clínicas comunitarias establecidas por personal del buque en cada puerto. En una entrevista el 9 de julio, explicó sobre una mujer que llegó a la clínica en Colón con un quiste sebáceo muy grande, sobre su ojo. Normalmente, tal caso sería referido a las salas de operación del buque para cirugía, pero el calendario de las salas estaba lleno en ese momento.
Un voluntario del Proyecto Hope en la clínica rehusó rechazar a la mujer. Buscó un par de guantes estériles y un bisturí. Usando pañales desechables como acojinado alrededor del punto de incisión, operó el quiste.
Speranza manifestó que el equipo le dió a la mujer un espejo, después de la operación, que quedó muy sorprendida con su apariencia sin el absceso sobre el ojo. “Estaba tan contenta. Esto tendrá un impacto duradero en la vida de la mujer”, añadió Speranza. “Cambia su apariencia. Se siente mejor con si misma”.
Indicó que la iniciativa del cirujano prueba que no se necesitan costosas salas de operación para cambiar vidas. “Donde hay voluntad, hay manera de lograrlo”, dijo.
El miembro del hospital de la Marina, Mark Andrews, trabaja como oftalmólogo en las clínicas comunitarias del Comfort. Nos comentó sobre un joven que entró a la clínica con cataratas severas con una percepción borrosa de luz en un ojo y completamente ciego en el otro. Después de la cirugía a bordo del buque, la vista del muchacho se restauró, permitiéndole regresar a una vida completamente normal.
Aunque la transformación de la vida del niño fue dramática, Andrews también encuentra satisfacción en su capacidad de transformar vidas en maneras más pequeñas. Durante los cinco días en Colón, Andrews y su equipo dieron lentes a cientos de niños. Aseveró que da gran satisfacción el saber que estos lentes permitirán a los niños leer libros y los pizarrones en la escuela durante los próximos 10 años.
Afirmó que las sonrisas de los niños cuando ven las caras de sus padres por primera vez en años hacen su trabajo completamente meritorio.
“Esas expresiones son la mejor parte del trabajo”, manifestó. “He recibido 10 veces de lo que he trabajado aquí”.
Después de cruzar el Canal de Panamá el 10 de julio, el Comfort irá a Nicaragua, donde repetirá el ejercicio. Andrews, Speranza y el resto del personal médico del buque verá cuantas más vidas pueden mejorar con una simple operación y un simple par de lentes.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
