09 enero 2007
Ceremonia de juramento en EE.UU. destaca legado de libertad religiosa
La Constitución establece que la religión no es un requisito para ocupar un cargo
Washington – Cuando el representante de Minnesota Keith Ellison declaró que juraría su cargo sobre el Corán, el libro sagrado de los musulmanes, inició un nuevo interés en el protocolo de juramentación de los miembros del Congreso.
Ellison es el primer musulmán elegido miembro del Congreso de Estados Unidos, y ésta es la primera vez que el uso del Corán en una ceremonia de juramento ha obtenido atención a nivel nacional.
Aunque históricamente se ha prestado juramento con una mano sobre la Biblia, la Constitución de Estados Unidos prohíbe vincular con la religión la capacidad de servir de un individuo: “Los Senadores y representantes ... se obligarán mediante juramento o protesta a sostener esta Constitución; pero nunca se exigirá una declaración religiosa como condición para ocupar ningún empleo o mandato público de los Estados Unidos”.
Los fundadores de Estados Unidos estaban muy conscientes de la importancia de la libertad religiosa. Los primeros colonos, los peregrinos, miembros de una secta cristiana, emigraron a América del Norte para escapar la persecución religiosa en Inglaterra, y muchos sacrificaron sus vidas. Oleadas de otras personas que buscaban la libertad religiosa les siguieron, gentes de varios y diferentes países y credos. Hacer de la religión un requisito para el servicio público fue impensable e ilegal desde los primeros días de la república.
El primer proyecto de ley aprobado por el Congreso en 1789 fue la Ley del Juramento, que definía un simple juramento para ocupar un cargo: “Juro solemnemente que apoyaré la Constitución de Estados Unidos”. El juramento se amplió después de la guerra civil para incluir una cláusula de lealtad. Hoy, los miembros del Congreso, en grupo, alzan su mano derecha para afirmar el juramento de sus cargos cuando el presidente/a de la cámara de representantes lo administra. No hace falta ningún libro o escritura. Aquellos que lo deseen pueden celebrar por separado una ceremonia de juramentación en el libro de su elección, y algunos conmemoran el momento con una fotografía.
Debido a que Estados Unidos ha sido predominantemente cristiano, el presidente y otros funcionarios públicos convirtieron en costumbre, pero no en algo obligatorio, prestar juramento para ejercer sus cargos colocando su mano sobre la Biblia. El profundamente secular John Quincy Adams prestó juramento de su cargo sobre un libro de derecho que contenía la constitución de Estados Unidos. Theodore Roosevelt no utilizó libro alguno. Franklin Pierce y Herbert Hoover, que era cuáquero, no juraron sino que afirmaron la toma de posesión del cargo. Algunos funcionarios judíos han prestado juramento sobre textos hebreos y otros han reconocido el Antiguo Testamento de la Biblia como parte de las escrituras judías y aceptado así el acto. El presidente John F. Kennedy, que era católico, colocó su mano sobre la versión católica Douay de la Biblia.
La introducción del Corán en la ceremonia de juramento del Congreso es prueba del crecimiento de la diversidad religiosa de Estados Unidos. El Corán utilizado por Ellison durante la ceremonia que tuvo lugar el 4 de enero es único. Perteneció a Thomas Jefferson, que redactó la Declaración de Independencia de Estados Unidos y fue el tercer presidente. La Biblioteca del Congreso, que obtuvo el libro de Jefferson en 1815 se lo prestó a Ellison para la ocasión. Es una traducción del árabe al inglés que se publicó por primera vez en Londres en 1734. (Ver artículo relacionado).
Jefferson, que pensó bastante en la religión, escribió en 1802 a la Asociación Baptista de Danbury: “Creo, como Uds., que la religión es una materia que sólo concierne al hombre y a su Dios, que aquél no le debe explicación alguna a nadie por su fe u oración, y que los poderes legislativos del gobierno alcanzan únicamente a los actos y no a las opiniones, contemplo con superior reverencia el acto de la totalidad del pueblo estadounidense al declarar que su legislatura no deberá 'crear ninguna ley respecto del establecimiento de religión alguna, o la prohibición de su libre ejercicio' construyendo así un muro que separa a la iglesia y al Estado”.
Los musulmanes llegaron a Estados Unidos por primera vez en barcos de esclavos que venían de África. Uno de estos, Abdur Rahman Ibrahima ibn Sori, fue transportado de Guinea a Misisipí a principios del siglo XIX. Obtuvo su libertad por medio de la intercesión del senador de Misisipí Thomas Reed y del sultán de Marruecos, que solicitó con éxito al secretario de Estado Henry Clay y al presidente John Quincy Adams que liberaran a Sori.
Hoy los estadounidenses musulmanes llegan a varios millones de personas. La elección de Ellison y su inclusión del Corán en su ceremonia de juramentación destacan el legado de la libertad religiosa consagrada en la Constitución y las contribuciones de personas de diversos credos a la sociedad estadounidense
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