08 enero 2007
Grupo sin fines de lucro promueve alfabetización de niños
Entidad distribuye libros gratis en comunidades con alto riesgo
Este artículo es el cuarto de una serie sobre organizaciones no gubernamentales en Estados Unidos.
Washington – Durante 40 años, la organización no lucrativa más grande de Estados Unidos que se dedica a la alfabetización infantil ha introducido a los niños de comunidades con desventajas al disfrute de la lectura, transformando así sus vidas.
Fundada en 1966, Leer es Fundamental (Reading Is Fundamental - RIF) intenta llegar a los niños procedentes de entornos en situación de desventaja, desde la primera infancia hasta los 8 años de edad, mediante su programa de distribución gratuita de libros. Según Stephen Leach, director de Relaciones Gubernamentales y Relaciones Comunitarias de RIF , la organización proporciona libros y otros recursos de alfabetización, gratis, a 4,5 millones de niños. Los programas de RIF operan en la actualidad en los 50 estados, así como en los territorios de Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses.
Leach comentó al Servicio Noticioso desde Washington que la meta final de RIF es que los niños “disfruten con los libros”. De hecho, el sitio web de RIF explica que todos sus programas “combinan tres elementos esenciales para promover la alfabetización infantil: motivación a la lectura, participación familiar y comunitaria y la emoción de elegir libros gratis”.
Varias veces al año, RIF distribuye libros nuevos a los niños, normalmente por medio de una camioneta “de libros ambulantes” que viaja por las escuelas que participan y otros lugares, mientras los coordinadores locales de RIF organizan la distribución de los libros y supervisan el trabajo de los voluntarios de RIF. “Nuestro objetivo es hacer que estos actos sean divertidos para los niños” comentó Leach. “Al final de cada acto, los niños eligen sus libros”.
Puesto que RIF conocida en las comunidades a las que sirve, la organización nunca tiene dificultades para atraer voluntarios, explicó Leach. Muchos voluntarios se beneficiaron de los programas de RIF cuando eran niños, así que son entusiastas en lo que se refiere a enriquecer las vidas de otros jóvenes con el regalo de la alfabetización, añadió. “Se renueva la participación de los voluntarios cada año” y la mayoría se reinscriben, explicó Leach.
RIF ha establecido asociaciones con el Departamento de Educación de Estados Unidos, así como con empresas y donantes privados, por tanto, su alcance es considerable. El Congreso de Estados Unidos proporciona fondos federales paralelos a algunos sitios tales como escuelas e instalaciones para el cuidado infantil, que cumplen los requisitos para el programa nacional de distribución de libros de RIF, y esos fondos se desembolsan a través del Departamento de Educación.
“RIF obtiene cada año un fondo de 30 millones de dólares y el 85 por ciento proviene del gobierno federal,” declaró Leach. “Alrededor del 90 por ciento de nuestro presupuesto va directamente a proporcionar libros y recursos de alfabetización a programas individuales de RIF” en Estados Unidos y sus territorios.
Así y todo, incluso con los fondos federales, el apoyo de empresas y las donaciones privadas, RIF no puede llegar a todas las comunidades que necesitan sus servicios. “Ahora mismo, tenemos una lista de espera de casi un millón de niños para los que, por desgracia, no tenemos recursos y no podemos ayudar” dijo Leach. “Hay una necesidad, una gran necesidad”.
Los coordinadores de RIF “trabajan con una comisión de selección de libros para elegir los distribuidores de donde compran y de ahí escoger los libros entre los disponibles a través de dicho distribuidor” dijo. “Los coordinadores locales tienen mucha flexibilidad para decidir los títulos más apropiados para los niños en sus comunidades”, y los “distribuidores venden los libros a los programas de RIF con grandes descuentos” añadió.
El éxito de la organización en Estados Unidos ha generado esfuerzos similares en otros países. La organización tiene programas filiales en Argentina y el Reino Unido, dijo Leach, “y tenemos una estupenda relación con esos programas. Compartimos ideas y prácticas óptimas. Intentamos estar en contacto con ellos con la mayor frecuencia que nos resulta posible. Comparten nuestro nombre, pero operan independientemente”.
Pero quizá el resultado más gratificante de todos es la evidencia de que RIF ha marcado de verdad una diferencia en los niños a los que sirve. Leach comentó que los empleados de RIF reciben un continuo un flujo de cartas de “niños, padres, cuidadores y coordinadores de programas que desarrollan el amor por la lectura” gracias a las actividades de RIF. “Las calificaciones en lectura de los niños han mejorado y su actitud hacia la lectura también” dijo. “Una temprana relación con la lectura por medio de RIF puede mejorar los resultados académicos más tarde”.
El mismo Leach es un “ex alumno de RIF” ya que creció en un pequeño pueblo de Carolina del Norte que se beneficiaba de este programa de distribución de libros. “Teníamos actos de RIF en la escuela” recuerda. “Me acuerdo de compartir los libros de RIF con mi hermano menor” Otros empleados de RIF también recuerdan con cariño sus experiencias infantiles con RIF, comentó.
Entre los muchos ejemplos inspiradores de “niños RIF” que han llegado a cumplir sus sueños está Juwan Howard, un atleta estrella del equipo Houston Rockets de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y el productor de televisión Hank Mendheim, que trabaja para la cadena NBC.
La escritora, poeta y activista Tanzania Nevels, natural de la región del Delta en Misisipí, describió el modo en que RIF cambió su vida en una nota publicada en el sitio web de RIF: “Yo estaba en el programa de RIF” cuando iba a la escuela primaria, escribió. “Cuando era niña, la lectura me llevaba fuera de las fronteras de Misisipí. Esto me llevó a conocer todas las posibilidades que podía tener al crecer. Pero sin la lectura, nunca hubiera conocido todas las opciones que estaban disponibles”.
Leach comentó que historias como la de Nevels “son las que nos motivan” para continuar intentando conectar con los niños.
Para más información sobre RIF y sus programas, ver el sitio web de la organización.
Otros artículos de esta serie son:
“Grupo sin fines de lucro es la voz del país respecto a las enfermedades mentales”,
“Organización benéfica de EE.UU. alimenta a millones de personas que padecen hambre”
y “La liga de mujeres votantes educa al electorado estadounidense”.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
