28 febrero 2007
Los derechos de la mujer en Estados Unidos
Progreso en situación de la mujer favorece a comunidades y la nación
En Estados Unidos, los derechos de la mujer tienen una historia larga y en cambio constante.
En décadas recientes se han dado importantes pasos para mejorar la educación, salud, vida familiar, oportunidades económicas y poder económico de la mujer. La experiencia en Estados Unidos muestra que, conforme la posición de la mujer avanza, también lo hace su familia, su comunidad, su lugar de trabajo y su nación.
De muchas maneras el nacimiento del movimiento de los derechos de la mujer estuvo relacionado muy estrechamente con el movimiento de la abolición, y fue apoyado fervientemente por muchas mujeres estadounidenses. Fue la exclusión de las delegadas abolicionistas femeninas a la Convención Mundial contra la Esclavitud, realizada en Londres en 1840 que inspiró a Elizabeth Cady Stanton y a la abolicionista Lucretia Mott a discutir el impulso al movimiento de los derechos de la mujer en Estados Unidos.
En la primera mitad del siglo XIX, a la mujer no se le permitían las mismas libertades que los hombres tenían ante la ley, la iglesia y el gobierno. La mujer no podía votar, ni tener un puesto en el gobierno, asistir a la universidad o tener un empleo. Si estaban casadas, no podían hacer contratos legales, divorciarse de un esposo abusivo ni obtener la custodia de sus hijos.
En julio de 1848, Stanton y Mott se unieron a otras mujeres que tenían la misma idea de hacer la primera Convención de los Derechos de la Mujer que se hizo en Seneca Falls, Nueva York. Su “Declaración de Sentimientos”, basada en la Declaración de independencia de Estados Unidos, exigía derechos iguales para la mujer, incluyendo el derecho al voto. Más de 300 asistieron a la convención; el documento fue firmado por 68 mujeres y 32 hombres.
PROGRESO LEGAL, ECONÓMICO
Fue en 1920, con la ratificación de la 19 Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, que la mujer estadounidense finalmente obtuvo el derecho al voto. En última instancia fue la economía, no la política, lo que cambió el papel de la mujer en la sociedad estadounidense y creó más impulso para el movimiento de los derechos de la mujer.
Conforme muchas familias se trasladaban de las granjas a las ciudades, el papel económico de la mujer disminuyó. Pero la Gran Depresión, que empezó con la caída del mercado de valores en octubre de 1929, hizo que muchas mujeres buscaran empleo fuera del hogar para ayudar a su familia.
La Segunda Guerra Mundial puso al 38 por ciento de la mujer estadounidense en la fuerza laboral para llenar el vacío dejado por los hombres que servían como soldados. Después de la guerra, los soldados que regresaron desplazaron a muchas mujeres, pero muchas de ellas re ingresaron a la fuerza laboral con la expansión económica de fines de los años 1950 y 1960. Cuando aumentó la contribución de la mujer al bienestar económico de su familia ellas se dieron cuenta de que la discriminación frustraba mucho sus esfuerzos de avanzar en la fuerza laboral.
Igual oportunidad se ofreció a la mujer en la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibió la discriminación laboral debido al sexo. Para asegurar que las provisiones de la ley para la mujer fueran aplicadas, varios activistas se unieron para crear en 1966 la Organización Nacional para la Mujer (NOW). NOW es la organización para feministas más grande en Estados Unidos, con más de 500.000 miembros.
A principios de los años setenta, las mujeres que servían en ambas cámaras del Congreso de Estados Unidos ayudaron a poner más atención en las necesidades de la mujer. Algunas propuestas de ley importantes, relacionadas con la mujer, y que fueron aprobadas son:
• Más libertad en la opción reproductiva (1973);
• Protección de salario mínimo para empleadas domésticas (1974);
• Prohibición de discriminación en el empleo contra la mujer embarazada (1978);
• Leyes más enérgicas para manutención de los hijos y protección de derechos de pensión para viudas y mujeres divorciadas (1984);
• Provisión de fondos federales para cuidado infantil (1990);
• Protección de empleo para trabajadores que necesitan tiempo libre extendido para cuidar de miembros de la familia (1993); y
• Amparo contra la violencia (1994).
Retos Pendientes
La mujer estadounidense ha obtenido importantes ganancias en su búsqueda por lograr igual oportunidad en las esferas de la vida económica y política de la nación, pero quedan problemas por resolver.
Por ejemplo, la Oficina del Censo de Estados Unidos informó que en 2005, las mujeres de más de 16 años constituían el 59 por ciento de la fuerza laboral sin embargo, en promedio ganaban solamente 77 centavos por cada dólar que su contraparte masculina . Parte de la razón puede ser que la mujer sigue agrupada en ocupaciones de baja paga, de acuerdo con la información más reciente de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Otro reto de la mujer trabajadora es equilibrar las demandas del hogar y la familia con las del lugar de empleo Muchas mujeres con hijos enfrentan la opción de descuidar a uno o el otro. Algunas mujeres emprendedoras terminan renunciando a formar una familia. Sylvia Ann Hewlett, economista y escritora de varios libros sobre mujeres profesionales encontró que 42 por ciento de las mujeres ejecutivas no tienen hijos a los 40 años de edad, y que solamente 14 por ciento lo planeó así.
A pesar de los retos que todavía enfrenta, la mujer estadounidense puede estar orgullosa de sus logros y el Mes Nacional de la Historia de la Mujer, establecido por el Congreso en 1987, es un buen momento para reflexionar sobre el progreso que la mujer ha hecho.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
