27 febrero 2007
Mentores en línea electrónica promueven diversidad en ciencias e ingeniería
MentorNet brinda consejos en línea y apoya a grupos subrepresentados
Washington – Científicos e ingenieros jóvenes pueden recibir ayuda en el avance de sus carreras con un programa de mentores por línea electrónica, establecido para facilitar la diversidad con asesoría y apoyo a grupos tradicionalmente subrepresentados, particularmente el de las mujeres.
MentorNet es una red, sin fines de lucro, que pone en contacto a estudiantes de primer y segundo ciclo universitarios, académicos postdoctorales y profesores en sus primeros años docentes, con profesionales en sus áreas para entablar una relación de mentor, estructurada y basada en la correspondencia por correo electrónico. La intención del programa es promover una fuerza laboral mundial diversificada y facilitar el progreso de las mujeres y otros grupos subrepresentados en los campos científico y técnico.
Carol Muller, la fundadora y directora ejecutiva del grupo, dijo al Servicio Noticioso desde Washington que “tanto la misión de MentorNet como sus programas son mundiales y esperamos que continúen ampliándose con dicho alcance”.
En la actualidad, MentorNet tiene alianzas con instituciones de educación superior en Canadá, Nueva Zelanda, Suiza y Reino Unido, además de 108 socios institucionales en Estados Unidos. Los patrocinados, jóvenes científicos con mentores, están en la actualidad en ocho países mientras que hay mentores en 34 países. En este programa participan menores patrocinados de 95 países y mentores de 61. MentorNet recibe apoyo de alianzas, subsidios y donaciones de instituciones académicas, corporaciones e individuos.
Un informe reciente de la Academia Nacional de Ciencias e Ingeniería titulado “Sin prejuicios ni barreras” llama la atención a los obstáculos que con frecuencia enfrentan las mujeres en las carreras académicas, lo cual implica discriminación. Según el informe “hay muchas probabilidades de que la mujer enfrente la discriminación en todos los campos de ciencias e ingeniería. No es por falta de talento, sino por prejuicios sin intención y estructuras institucionales desfasadas que dificultan el acceso y el avance de la mujer”.
El informe indica que en cada paso desde la escuela secundaria hasta la enseñanza superior, la mujer, particularmente las mujeres pertenecientes a su vez a otras minorías, se quedan sin una carrera científica o técnica por culpa de la discriminación. “Los criterios de evaluación contienen componentes arbitrarios y subjetivos que colocan a la mujer en desventaja” indica el informe.
“La mujer recibe menor salario en la docencia, recibe menos ascensos, menos menciones honoríficas y tiene menos posiciones de liderazgo que el hombre. Estas discrepancias no parecen estar basadas en la productividad, significado de su trabajo o cualquier otra medida de resultados profesionales”, anota
El informe insta a MentorNet y a las Asociación Estadounidense de Mujeres en la Ciencia a ampliar su alianza y ofrecer mentores a más estudiantes de primer y segundo ciclo universitario, académicos postdoctorales y docentes en sus primeros años.
La mentoría es importante porque implica relaciones de aprendizaje en doble vía, según Muller. Lo que el mentor aprende es tan importante como lo que aprende el patrocinado.
“A través de esa relación los mentores pueden descubrir por sí mismos las diferencias entre sus experiencias y las de los patrocinados” comentó Muller. “También las conversaciones en la mentoría permiten la discusión y el cuestionamiento de prácticas y políticas desfasadas que mantienen a la mujer en una posición más atrasada”. Esta información, al compartirse, puede convertirse en “una llaves para resolver el problema de la discriminación contra la mujer y cualquier otro grupo subrepresentado en la ciencia y la ingeniería”, dijo.
Para los patrocinados “la mentoría es una de las formas principales en que los individuos aprenden a navegar los aspectos sociales y culturales en sus campos, disciplinas y profesiones y sin ese conocimiento tácito muchos no tendrían éxito” expresó Muller.
Los beneficios de mentoría no son únicamente para los individuos sino que redundan en el grupo, explicó, pues “es una manera clave para que las organizaciones y las sociedades sigan creciendo, desarrollándose y avanzando, incluso con el cambio de las personas que las componen”.
SE NECESITAN MÁS MENTORES
MentorNet necesita más mentores voluntarios, en particular profesionales con estudios en ciencias sobre la vida, biología, biotecnología y bioingeniería, comentó Muller, y añadió que la organización “puede utilizar más profesionales voluntarios en todos los campos de la ciencia, ingeniería, matemática y tecnología”. Los mentores se comprometen a enviar a su protegido un correo electrónico una vez a la semana durante por un período de ocho meses. MentorNet proporciona capacitación y entrenamiento tanto para los mentores como los patrocinados.
“No es muy probable que la mentoría por sí misma produzca todos los cambios sistémicos que hacen falta para asegurar “un nivel igualitario” en un mundo en el que la mujer y otros grupos enfrentan la discriminación, pero es una estrategia útil para individuos que enfrentan una sociedad que sigue caracterizada por 'esquemas' de género y étnicos y con expectativas de resultados basadas en género y raza, y con el tiempo puede contribuir al cambio sistémico”.
El resumen ejecutivo (PDF, 33 páginas) de Sin prejuicios ni barreras está disponible, en inglés, en el sitio electrónico de la Academia Nacional de Ciencia e Ingeniería, así como el informe completo.
Para más información sobre MentorNet, ver el sitio web de la organización.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
