20 febrero 2007
Creciente cantidad de museos preservan historia y cultura de afroestadounidenses
Turistas interesados en exposiciones sobre esclavitud, derechos civiles y logros
Washington – Los museos que se concentran en el papel decisivo de los afroestadounidenses en la historia y cultura de Estados Unidos son más populares que nunca y varias ciudades planifican nuevas instalaciones, o amplian las existentes, para atraer tanto a turistas como a estudiosos del tema.
“Hay una nueva generación de museos afroestadounidenses que compiten, en tamaño y presupuesto, con los museos más importantes, y este es un fenómeno muy nuevo” dijo John Fleming, presidente de la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia Afroestadounidense.
“La comunidad afroestadounidense está interesada en preservar su historia y su cultura en la escala que nuestro patrimonio se merece” comentó. Fleming explicó al Servicio Noticioso desde Washington que hasta hace pocas décadas la experiencia afroestadounidense ha sido grandemente ignorada o mal representada y que incluso hoy la mayoría de los estudiantes tienen un conocimiento muy pobre de las personas y los hechos importantes. “Saben quien es Martin Luther King pero no entienden en realidad su significado en la historia de Estados Unidos”.
Los museos afroestadounidenses atraen a una amplia gama de turistas, dijo. “Las ciudades y estados están interesados en el turismo cultural. Uno puede ver donde está el Museo Reginald F. Lewis Afroestadounidense de Baltimore, Maryland, ubicado en el área turística; y el Instituto de Derechos Civiles de Birmingham (BCRI), Alabama, ha sido una gran atracción turística para la ciudad.
El director ejecutivo de BCRI Lawrence Pijeaux está de acuerdo. “Somos uno de los principales destinos turísticos en el estado de Alabama” dijo. Un estudio reciente de impacto económico concluyó que los visitantes del BCRI gastaron casi 5,7 millones de dólares en la zona de Birmingham entre julio de 2002 y julio de 2003 y que el cuatro por ciento de los visitantes eran de otros países.
En la ciudad de Birmingham hay un distrito de derechos civiles en el que se encuentra la iglesia bautista de la calle dieciséis, el lugar del ataque con bombas de 1963 donde resultaron muertas cuatro niñas. El BCRI tiene una réplica del autobús de los “usuarios por la libertad” en el que viajaron los manifestantes no violentos en 1961 para desafiar la segregación racial. Otra exposición muestra la puerta de la celda en la que Martin Luther King Jr. estuvo en 1963 y escribió su famosa “Carta desde la cárcel de Alabama”. (Ver artículo relacionado).
Hay casi 200 museos en Estados Unidos dedicados a la experiencia afroestadounidense y “hay varios proyectos en el tintero”, comentó Pijeaux, que dirige la Asociación de Museos Afroestadounidenses. Entre estos museos hay uno en Atlanta que exhibirá los papeles de MartinLuther King Jr., el Museo Nacional de la Esclavitud en Fredericksburg, Virginia y el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroestadounidense en Washington.
La antigua tienda F.W. Woolworth, en Greensboro, Carolina del Norte, será convertida en museo y exhibirá el mostrador de la cafetería que indicaba “sólo para blancos” donde en 1960 cuatro estudiantes universitarios de color lanzaron la ola de sentadas para protestar contra la segregación.
Uno de los museos más nuevos es el Centro Nacional del Ferrocarril Clandestino a la Libertad, en Cincinnati, que abrió en 2004. Cuenta la historia de los 100.000 esclavos que se calcula que escaparon por el “ferrocarril clandesino”, una red descentralizada de rutas secretas y refugios proporcionados por abolicionistas, esclavos liberados y otros simpatizantes.
Entre las exposiciones hay un corral sin calefacción donde los esclavos eran encadenados y custodiados antes de ser enviados a la subasta. “Si el mercado de esclavos estaba a la baja, los guardaban en estos habitáculos durante meses” según Carl Westmoreland, un asesor de alto nivel del museo y nieto de esclavos. En una entrevista por televisión confesó que había llorado cuando vio el corral de esclavos por primera vez.
La visita a un museo que muestre grilletes y látigos utilizados contra los esclavos o fotografías de los linchamientos “puede ser muy difícil y emotiva” reconoció Fleming, “pero ello no significa que no debamos preservarlos”. Es importante, dijo, “continuar narrando la historia”.
No todos los museos afroestadounidenses se concentran en la esclavitud o los derechos civiles. Hay museos en Dallas y Nueva Orleáns, entre otros, dedicados al arte y la cultura afroestadounidense y en la ciudad de Kansas, Missouri, está el Museo de Jazz Estadounidense. Fleming ayudó a crear el Museo y Centro Cultural Nacional Afroestadounidense de Wilberforce, Ohio, con una exposición sobre la danza africana desde hace 400 años y su impacto en la cultura estadounidense. “La gente asume que el Lindy Hop y el Charleston fueron creaciones de coreógrafos blancos” dijo, pero estos y otros bailes muy populares surgieron de las comunidades afroestadounidenses.
En Nueva York, el Museo de Arte Africano se está ampliando y mudando a un nuevo edificio, que será la “Puerta Cultural a Harlem” según el alcalde Michael Blumberg. Hay museos bien establecidos en Boston, Chicago, Dallas, Detroit, Philadelphia, Memphis, Tennessee y otros lugares. El nuevo museo nacional en Washington, que tardará varios años en desarrollarse, “abarcará la generalidad de la experiencia desde los orígenes africanos hasta el presente” dijo Fleming.
Estos museos no están sólo dirigidos a una audiencia afroestadounidense, comentó. Son para todos. Crean la oportunidad para “entender de verdad la historia de las personas negras en este país y de cómo han contribuido al desarrollo de este país”.
Para más información, en inglés, sobre este y otros museos ver el sitio web de la Asociación de Museos Afroestadounidenses. Para más información en general, ver Mes de la Historia Afroestadounidense.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
