16 febrero 2007

Ni siquiera medidas extraordinarias detendrán cambio climático a corto plazo

EE.UU. firmemente comprometido a reducir gases de efecto invernadero

Por Cheryl Pellerin
Redactora del Servicio Noticioso desde Washington

Washington – El calentamiento del planeta debido al aumento de los gases de efecto invernadero ha tenido un impacto tan fuerte en la tierra, los océanos y la atmósfera que ninguna reducción de emisiones, de cualquier tipo, tendrá impacto durante varias décadas, según un informe internacional.

Los coautores del último informe del Grupo Intergubernamental de la ONU de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), un grupo de funcionarios de gobiernos que encargan evaluaciones del cambio climático cada cinco años, examinaron estos y otros resultados el 8 de febrero ante la Comisión de Ciencia y Tecnología de la Cámara de Representantes.

“Básicamente, lo que hemos hecho en el IPCC es, a modo de analogía médica, realizar un diagnóstico de las constantes vitales del planeta Tierra”, dijo Kevin Trenberth, uno de los coautores del documento que trabaja en el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas de Estados Unidos. “Lo que descubrimos es que el planeta tiene fiebre y la prognosis es que es propenso a empeorar”. (Ver artículo relacionado).

El IPCC fue establecido por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el programa de la ONU para el Medio Ambiente con la finalidad de evaluar información científica, técnica y socioeconómica necesaria para comprender el cambio climático y sus impactos. Esta organización está abierta a todos los miembros de Naciones Unidas y de la OMM.

Los informes, preparados por cientos de científicos del clima de todo el mundo, proporcionan un panorama exhaustivo del actual conocimiento humano sobre la ciencia del clima y el cambio climático. Las principales evaluaciones datan de 1990, 1995 y 2001.

Esta última, el Cuarto informe de evaluación del IPCC tiene tres grupos de trabajo y un equipo de tareas que se encarga de examinar los inventarios de gases de efecto invernadero. El grupo de trabajo I evalúa la ciencia del cambio climático, el grupo de trabajo II evalúa los impactos, adaptaciones y vulnerabilidades consecuencia del cambio climático, y el grupo de trabajo III evalúa la mitigación del cambio climático.

Los informes de los grupos de trabajo I y II se harán públicos en la primavera de 2007 y un informe que sintetiza las conclusiones de los tres grupos se publicará en noviembre.

DATOS Y LAGUNAS EN LOS DATOS

En la audiencia que tuvo lugar en la Cámara de Representantes, los principales autores del informe resumieron sus conclusiones. Afirmaron que un conjunto cada vez mayor de datos demuestran cambios perceptibles y asiduos en su naturaleza física.

Entre estos se cuentan un aumento mundial en la temperatura media del aire y la temperatura atmosférica encima de la superficie, aumentos en la temperatura superficial y subsuperficial de las aguas oceánicas, derretimientos extensos de nieve, reducciones en la extensión y el grosor del hielo marino Ártico, reducciones en la extensión y masa de los casquetes glaciares y aumento mundial del nivel medio del mar.

El progreso en el conocimiento de la manera en que está cambiando el clima, dijo Trenberth, es consecuencia de mejores y más amplios conjuntos de datos y análisis de datos, mayor cobertura geográfica, mejor comprensión de las incertidumbres y la variedad más amplia de mediciones.

El calentamiento mundial continuará en el futuro próximo, dijo Susan Solomon, coautora del informe y científica de alto rango en el Laboratorio de Investigaciones sobre el Sistema Terrestre de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera, “incluso si pudiéramos estabilizar ahora todos los gases de efecto invernadero ahora, en lugar de seguir teniendo aumentos”.

La mayor duda gira en torno a los mantos de hielo de Groenlandia y Antártida y la posibilidad de que puedan cambiar los niveles del mar.

Un manto de hielo es un manto de nieve de un grosor de 3,2 kilómetros que se ha convertido en hielo por presión de su propio peso y que se extiende a lo ancho. Como resultado de esta extensión los extremos del manto se diluyen, se convierten en mesetas de hielo y luego se desprenden y se convierten en iceberg, explicó otro de los coautores del informe Richard Allen, de la Universidad Estatal de Pensilvania.

En un mundo que se está calentando las mesetas de hielo, que se encuentran en contacto ya con el océano, pueden derretirse muy fácilmente en su parte inferior, pero los científicos no entienden bien aún el fenómeno.

“El informe refleja el mejor conocimiento que se tiene de muchos aspectos relacionados con el calentamiento y pérdida de hielo, pero han ocurrido cambios imprevistos en los ríos de hielo para los cuales se carece de un base científica por la que se pueda realizar cálculos exactos”.

Esta brecha de conocimiento es importante, dijo otro coautor, Gerald Meehl, científico de alto nivel en el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas, porque “un aumento adicional en el nivel del mar, que provenga de esta fuente, podría agregar para finales del siglo XXI otros 10 a 20 centímetros a la escala superior -60 centímetros- y no se puede excluir mayores valores de aumento en el nivel del mar en el futuro”.

“El presidente Bush dedicó una parte significativa de su discurso del Estado de la Unión en enero a la cuestión del cambio climático y a lo que Estados Unidos

piensa hacer al respecto”, dijo Kurt Volker, vicesecretario de Estado adjunto principal para Asuntos de Europa y Asia, durante una intervención ante el Fondo Marshall alemán en Berlín el 12 de febrero.

Para más información sobre este tema, ver Cambio climático y energía limpia.

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)