06 febrero 2007
Afronorteamericanos tienen rico historial en béisbol profesional de EE.UU.
Deporte posibilitó exposición cultural y empleos en era de discriminación
Washington – Los afronorteamericanos tienen una rica historia en el béisbol profesional, que data más de 140 años.
Como la mayoría de los estadounidenses, los negros fueron expuestos al béisbol por primera vez durante la Guerra Civil (1861 a 1865) en Estados Unidos. Para miles de soldados, el juego era una manera entretenida de pasar el tiempo libre en los campamentos militares. Cuando la guerra terminó, los ex soldados llevaron el juego de regreso a sus pueblos y ciudades en todo Estados Unidos, donde tomó raíz y creció.
La primera presentación registrada de equipos negros ocurrió en 1867, cuando “Los Uniques de Brooklyn” se enfrentaron a “Los Excelsiors de Filadelfia”. Ese año, un club de negros, los Pythians de Filadelfia, solicitaron admisión a la primera liga organizada del país, la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol. La solicitud de los Pythians fue rechazada inmediatamente.
Sin embargo, unos cuantos jugadores negros, para la década de los años 80 pudieron jugar en equipos completamente blancos y la Liga Internacional permitió brevemente jugadores negros en sus clubes como política de la liga. En 1887, sin embargo, esa liga prohibió la admisión de más jugadores negros, aunque permitió que los jugadores que ya tenían contrato continuaran jugando.
A partir de 1880 hubo más de 200 equipos independientes de negros que jugaban en todo el país, de acuerdo al sitio electrónico negroleaguebaseball.com.
En 1920, se formó la Liga Nacional Negra con ayuda de Andrew “Rube” Foster, un ex jugador, gerente y propietario de Los Gigantes Americanos de Chicago. Muy pronto otras ligas se organizaron en estados del este y el sur, llevando béisbol profesional con jugadores negros a las grandes ciudades y pueblos pequeños en Estados Unidos, Canadá y América Latina. Estas ligas, a pesar de los problemas financieros que enfrentaban periódicamente, mantenían un alto nivel profesional y se convirtieron en motor del desarrollo económico y la afirmación cultural en muchas comunidades negras.
FUENTE DE EMPLEOS Y AFIRMACIÓN CULTURAL
Raymond Doswell, conservador y director de educación del Museo de las Ligas Negras de Béisbol en Kansas City, Missouri, dijo que el béisbol profesional negro significaba empleos. Usando a “Los Monarcas de Kansas City”, como ejemplo, Doswell afirmó que en los vecindarios afronorteamericanos y especialmente cerca de los estadios de béisbol, los negocios florecían: tiendas de ropa, restaurantes y clubes de jazz -- “todas esas cosas florecían cuando los Monarcas de Kansas City estaban en la ciudad”.
También significó una fusión cultural, aseguró Doswell al Servicio Noticioso desde Washington, en una reciente entrevista. Los viajes daban a los jugadores la oportunidad de conocer Estados Unidos de una manera que “abría realmente sus mentes a todo tipo de cosas en la nación”. También permitió a los jugadores la oportunidad de ejercer liderazgo y propiedad en el deporte.
“He escuchado a gente describir al béisbol negro organizado como algo que contrabalanceaba muchos de los aspectos negativos de la segregación de ese momento”, aseveró Doswell.
ROMPIENDO CON LA “BARRERA DEL COLOR”
En 1945, el gerente general de Los Dodgers de Brooklyn, Branch Rickey, cambió para siempre el béisbol negro cuando reclutó a Jackie Robinson, trayéndolo de Los Monarcas de Kansas City. Robinson jugó para Los Royals de Montreal, filial de Los Dodgers en 1946 y después para Brooklyn en 1947.
Otros equipos contrataron negros para evitar desventajas competitivas: Roy Campanella, Larry Doby, Don Newcombe, Luke Easter, Orestes Minoso, Bill Bruton, Sam Jethroe, Monte Irvin, Willie Mays, Henry Aaron y Roberto Clemente, todos estrellas en las Ligas Mayores. Cuando Robinson se retiró en 1956, la barrera del color se había roto para siempre.
Mientras el avance de Robinson fue clave en la historia del béisbol y de los derechos humanos, también propició el declive y caída de las Ligas Negras. Los mejores jugadores negros eran reclutados para las ligas mayores y los aficionados negros los seguían. La Liga Nacional Negra se desbarató después de la temporada de 1949. El último equipo profesional negro se desbarató a principios de la década de los años 1960.
JUGADORES NEGROS SE INCORPORAN AL SALÓN DE LA FAMA DEL BÉISBOL
Pero ese no fue el último capítulo sobre las Ligas Negras. Durante su discurso de incorporación al Salón de la Fama del Béisbol en 1966, Ted Williams, un jugador blanco de categoria estrella, dijo “espero que algún día Satchel Paige y Josh Gibson sean incorporados al Salón de la Fama, como símbolos de los grandes jugadores negros que no están aquí solamente porque no se les dio la oportunidad”.
Las palabras de Williams surtieron efecto. De acuerdo con Jim Gates, director de la biblioteca del Salón de la Fama del Béisbol Nacional, para 1970 el salón tenía un Comité de Ligas Negras que empezó a evaluar a los grandes jugadores negros. En 1970, incorporó a Satchel Paige; en 1971, a Josh Gibson y de allí en adelante a un jugador negro de las Ligas Negras cada año durante casi nueve años, señaló al Servicio Noticioso desde Washington en una reciente entrevista. El Comité se desbarató después, apuntó y las Ligas Negras se pusieron bajo el ámbito del Comité de Veteranos, que siguió incorporando un jugador de las Ligas Negras durante varios años.
Para 2001, Dale Petrosky, presidente del Salón de la Fama, solicitó un estudio a cargo de un grupo de expertos, sobre el béisbol afronorteamericano desde sus inicios, indicó Gates. El resultado llevó a la incorporación de 17 jugadores adicionales de las Ligas Negras.
“Nuestro objetivo principal es asegurarse que los estadounidenses no se olviden de que cuando la sociedad estaba segregada, el béisbol estaba segregado” apuntó Gates. ”Hemos usado este estudio y nuestras charlas para celebrar esta parte olvidada de la historia estadounidense”.
Más información, en inglés, sobre los jugadores negros en el béisbol, se encuentra disponible en el sitio de Internet del Salón de la Fama de las Ligas Negras.
Para más información sobre el papel de los deportes en la cultura y sociedad de Estados Unidos, ver Sociedad y valores estadounidenses.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
