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20 diciembre 2007
Décadas de estabilidad y señales de cambio dan forma a distrito de Oregón
Cambios económicos impulsan el realineamiento político)
Portland, Oregón – Los distritos del Congreso estadounidense vienen en todos los tamaños y formas. Si bien a cada uno de los 50 estados se le otorgan dos senadores en general, los distritos de la Cámara de Representantes se reparten de acuerdo a la cantidad de población. El distrito geográficamente más pequeño cubre sólo unas cuantas cuadras de Harlem en la ciudad de Nueva York. El distrito más grande cubre al estado entero de Alaska, que, a pesar de su inmenso tamaño, que es casi tan grande como Irán, cuenta con tan pocos habitantes que tiene derecho solamente a un representante.
Pero los límites de estos distritos pueden cambiar. Ya que el número de distritos (y miembros de la Cámara) se fija en 435, el tamaño y forma de los distritos cambia con el tiempo para acomodar los cambios en la población.
El primer distrito del Congreso de Oregón fue creado en 1892, cuando la población del estado había crecido lo suficientemente para tener derecho a dos miembros en la Cámara. El recién creado primer distrito cubría aproximadamente 18.000 kilómetros cuadrados, que incluía a la región de Willamette Valley, la más poblada del estado, así como a una gran sección de sus comunidades costeras. Desde esa época, Oregón ha adquirido tres distritos más para sumar un total de cinco y, el primer distrito cubre actualmente sólo un poco más de 9.000 kilómetros cuadrados en la esquina noroeste del estado.
Hasta ahora, para todo el cambio que sufrió el distrito a través de las décadas, algunas cosas se quedaron igual. La economía local permaneció concentrada en granjas chicas y empresas pequeñas, agrupadas alrededor de pequeños pueblos.
Este tipo de comunidades eran y permanecen como la estructura principal del Partido Republicano a través del país. De manera consistente, los condados del valle ayudaron a asegurar una mayoría republicana en la Asamblea Legislativa del estado de Oregón en cada elección, excepto una, desde 1915 hasta 1957.
El primer distrito envió también a republicanos al Congreso. En cada elección durante 80 años, desde 1892 hasta 1972, los agricultores, propietarios de tiendas y maestros del distrito eligieron a un representante republicano al Congreso.
Entonces las cosas cambiaron. Primero, cambios en la composición política nacional se reflejaron en el distrito. El Partido Demócrata se volvió más fuerte en toda la nación con la elección de Franklin Roosevelt como presidente en 1932. Aunque el primer distrito permaneció fundamentalmente como republicano, los márgenes se redujeron más que en el pasado.
Sin embargo, los cambios más importantes ocurrieron dentro del mismo distrito.
El cambio más grande fue en la población. El condado de Washington, la zona más poblada del distrito, aumentó de 90.000 habitantes en 1940 a su nivel actual de aproximadamente 500.000. Las tradicionales granjas pequeñas se convirtieron en zonas residenciales. Los pueblos pequeños empezaron a crecer, algunos de ellos duplicando o triplicando su tamaño en sólo unos cuantos años. Y las áreas que crecieron más estaban ubicadas en o bordeaban a Portland, la ciudad más grande del estado. Estas comunidades tomaron una perspectiva política más suburbana y menos conservadora a medida que crecieron.
Hacia finales de la década de 1960, cada condado en el primer distrito del Congreso tenía más demócratas inscritos que republicanos.
Por un tiempo, la representación del distrito en el Congreso fue republicana. Los republicanos son generalmente más concientes para acudir a las urnas que los demócratas y Wendall Wyatt, el congresista moderado republicano del distrito durante las décadas de 1960 y 1970, que era popular y respetado, atrajo cifras significativas de electores demócratas.
No obstante, las tendencias constantes sólo se pueden mantener por cierto tiempo. Antes de las elecciones de 1974, Wyatt decidió retirarse del Congreso. En una entrevista reciente con el Servicio Noticioso desde Washington, Wyatt, ahora de 90 años de edad, dijo que la cifra cada vez mayor de demócratas en su distrito “influyó poco” en su decisión de retirarse, aunque piensa que hubiera ganado la reelección si se hubiese postulado. Además, el escándalo de Watergate del presidente Nixon en esa época resultó en un maremoto político nacional que en 1974 barrió aun con el primer distrito. Ese año, con la elección de Les Au Coin, un ex miembro moderado de la Asamblea Legislativa del estado, el primer distrito tuvo a su primer demócrata.
A la fecha, el primer distrito permanece estable en un sentido. Después de 80 años en que solamente republicanos fueron elegidos, desde 1974 en el primer distrito se han elegido sólo demócratas.
¿Se ha convertido este cambio en la nueva tendencia? Quizás no. Estados Unidos siempre se ha definido por el cambio. Justo cuando parecer resultar una cosa, se cambia de parecer y resulta otra cosa.
El noroeste de Oregón no es la excepción. La población continúa creciendo rápidamente. La madera y los tradicionales productos agrícolas han decaído y, además, han sido reemplazados por el gigante de ropa deportiva Nike, por compañías de alta tecnología como Intel y por viñedos para producción de vino. En la costa, las industrias maderera y pesquera han sido mayormente reemplazadas por el turismo. Las pláticas sobre las condiciones pesqueras y los precios del maíz en las tabernas locales han sido reemplazadas por conversaciones sobre el mercado accionario, el transporte diario para ir al trabajo y el medio ambiente. La mayoría de estas tendencias favorecen a los demócratas.
Sin embargo, bajo la superficie ambas corrientes se juntan. Después de la presidencia de Reagan en la década de 1980, la inscripción de electores en los condados de Washington y Yamhill se inclinó hacia los republicanos. Mientras que el actual representante del Congreso, el demócrata David Wu, continúa siendo reelegido cada dos años, sus modestos márgenes de victoria indican que él puede ser vulnerable.
Para más información, vea Las elecciones en Estados Unidos.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
