21 agosto 2007
Sistema de detección anticipada de tsunamis en el Caribe
Experiencia de científicos estadounidenses contribuye al esfuerzo
Segundo artículo de la serie sobre la contribución de Estados Unidos a un sistema de alerta mundial anticipada de tsunamis y otros peligros.
Washington – En la región del Caribe se está conformando un sistema de alerta anticipada para tsunamis, basado en la mucha experiencia que las islas tienen en lo que se refiere a huracanes, tormentas, erupciones volcánicas y deslizamientos de tierras.
Cuando el primer huracán atlántico de la temporada, Dean, arrasaba el Caribe el 20 agosto dejando nueve personas muertas a su paso por las 7.000 islas, isletas, arrecifes y cayos de la región, los expertos de unos cuantos países están aplicando su experiencia y su tecnología para fortalecer la región en caso de que se produjera un futuro tsunami.
La cooperación comenzó en 2005, cuando la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (IOC) de UNESCO estableció un marco para desarrollar sistemas regionales de alerta anticipada de tsunamis en los Océano Índico, el Caribe y el Mediterráneo.
Un mes más tarde, la Oficina de Asistencia para Casos de Desastre en el Extranjero (OFDA), de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y su contraparte intergubernamental caribeña, la Agencia de Respuesta Urgente a Desastres en el Caribe (CDERA), convocaron una reunión de los principales miembros en Barbados para discutir la creación de un sistema de alerta de tsunamis.
En la reunión había expertos de la unidad de investigación sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales-San Agustín, Trinidad y Tobago; la Universidad de Puerto Rico-Mayagüez; el observatorio volcánico de Montserrat (territorio británico), Meteo-France en Guadalupe y Martinica; y otros.
El grupo concluyó, según Julie Leonard, dasesora regional de OFDA, durante una entrevista el 14 de agosto con el Servicio Noticioso, “cualquiera cosa que se vaya a crear en el Caribe no debe ser un sistema aislado y debe incorporar otros peligros costeros”.
FORTALECER EL SISTEMA
Ya que el Caribe y Estados Unidos son vecinos cercanos y comparten residentes, turistas e intereses de transporte, comercio, petróleo y gas, así como seguros e inversiones en tierra, una de las mejores cosas que Estados Unidos puede hacer para ayudar a vigilar el surgimiento de tsunamis es fortalecer sus propios sistemas de alerta anticipada.
En 2006, la Administración Nacional de Asuntos Oceanográficos y Atmosféricos (NOAA), instaló cinco nuevas estaciones de boyas de evaluación y aviso de tsunami en la profundidad del océano (DART), llamadas tsunámetros, en la costa este de Estados Unidos, la costa del Golfo y el Caribe.
“Estas boyas son la primera línea de defensa ya que proporcionan a los ciudadanos del Atlántico, el Caribe y las regiones del golfo un sistema comprensivo de alerta de tsunamis”, declaró entonces el administrador de NOAA, Conrad Lautenbacher.
Hasta que el Caribe tenga un sistema en funcionamiento, NOAA, con la Agencia Meteorológica de Japón, hace el servicio de observación interino las 24 horas desde su Centro de Alerta de Tsunamis en el Pacífico (PTWC) en Hawai.
Hoy la red de NOAA incluye 28 estaciones DART y en 2008 serán 39, 32 en el Pacífico y siete en la cuenca Atlántica.
NOAA también ha incrementado la cantidad de estaciones en tiempo real a nivel del mar en Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses, ha desarrollado modelos de inundación para dos comunidades en situación de riesgo en Puerto Rico, amplió el estudio de la profundidad de las aguas costeras para hacer mapas y modelos, dotó con herramientas de análisis a instituciones regionales y con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) instalará estaciones sísmicas en países vecinos.
CONTRIBUCIÓN DE ESTADOS UNIDOS
En el Caribe, con asociados loclaes e internacionesl y financiamiento aprobado por el Congreso en 2005 el Congreso, las agencias OFDA, NOAA, USGS y otras están aportando su experiencia y tecnología al esfuerzo en el Caribe.
Según el administrador de NOAA para el programa sobre tsunamis, David Green, hay instaladas cinco estaciones sísmicas: Granada, Panamá, Honduras, Barbados y República Dominicana, que envían datos al Centro Nacional de Información Sísmica de USGS en Colorado y a los centros de alerta de tsunamis en Hawai y Alaska.
Las estaciones serán instaladas en la Bahía de Guantánamo, Cuba, y en Barbuda, parte del país Antigua y Barbuda, en septiembre, y en Jamaica y Gran Turco, sede de la cámara legislativa de las Islas Turcos y Caicos, en noviembre.
Antes de 2005, Green dijo “hemos obtenido alguna información sísmica, pero era demasiado dispersa. Lo mejor que podíamos hasta hace poco era ofrecer a la gente un preaviso de terremoto, pero no sabíamos suficiente como para emitir una alerta de tsunami”.
USGS también “ofreció capacitación a dos personas en cada país para el mantenimiento y las operaciones de nuestras estaciones” dijo Jean Weaver, especialista regional de USGS para las Américas, “y se celebró un taller regional sobre tsunamis a fines de junio con UNESCO/IOC, OFDA y la unidad de investigación sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales”.
El sismólogo Walter Mooney, coordinador líder del programa de alerta anticipada del océano Índico de USGS organizó el curso de capacitación.
“Tenemos 43 participantes de 20 países” dijo durante una entrevista el 16 de agosto con el Servicio Noticioso desde Washington, y “dieron seis días de cursillos sobre el modo de difundir alertas del Centro de Alerta de Tsunamis en el Pacífico y la Agencia Meteorológica de Japón”.
PRÓXIMOS PASOS
NOAA también trabaja con asociados y organizaciones internacionales para ayudar a actualizar y fortalecer la observación oceánica en el Caribe, el envío de datos e información, los sistemas de difusión y notificación y la infraestructura tecnológica para las comunicaciones y la información en la región.
Otros países que participan en los esfuerzos de reducción de peligros costeros y de tsunamis en la región son España, Noruega, Venezuela, Francia, Rusia y el Reino Unido.
Leonard declaró que en uno de los próximos pasos OFDA y CDERA comenzarán a desarrollar protocolos para diseminar alertas de tsunami a nivel nacional.
“En este momento” dijo, “el trabajo que queda por hacer es difundir la alerta del centro nacional de alerta a la comunidad. Tenemos que mirar al flujo de información, establecer protocolos y procedimientos” y determinar el mejor modo de alertar a la población.
Para más información sobre el sistema de alerta de tsunamis en el Caribe y regiones adyacentes ver el sitio electrónico de IOC.
Para más información sobre el Centro de Alerta de Tsunamis en el Pacífico, ver el sitio electrónico de NOAA.
Ver también “Detección de tsunamis y terremotos ha mejorado desde desastre de 2004”.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
